就这样，天子与赤贫灶户，于初冬之夜的篝火下，享用集体晚餐。
唯一不同点在于，天子一行喝粥，鸡汤与白米饭，都让给了长者妇孺。
四只鸡与一锅白米，根本分不到多少，但村民们心里，无不美滋滋。
饭毕。
全村收拾一通，大家都没有走的意思，崇祯干脆讲起了所见所闻。
若跟目不识丁的百姓谈朝堂，显然徒劳无益，然而换作另一种方式，那就无比精彩了。
从西北流寇说到建奴，又从勋贵宗室聊到底层平民。
各地各类大事件，自天子口中娓娓道来。
原来大明今年竟发生那么多事，钦差没说，盐场小村庄还真不知道，即便多少知晓些许，皆为道听途说，当不得真。
大明很难，但当今天子励精图治，灭流寇杀建奴，强力清扫叛乱，诸多政令很新奇，若全部落地，大明未来可期。
总之给人第一感，当今天子乃绝对好人，绝对的明君。
只是上上下下坏人太多，天子得一步一步来，最终让百姓过上好日子。
一直聊到深夜，话题结束。
当着全村人面，王承恩拿出十余两散碎银，算是支付今晚款待酬劳。
三叔公与张二狗数度推辞，灶户们直呼不可，不过在崇祯强烈要求下，终归不安地收下。
一顿稀粥压根就值不了这么多钱，钦差大人怜悯灶户，令他们感激不已。
......
翌日清早。
崇祯被一阵嘈杂声惊醒。
这声响不同寻常，一骨碌爬起身，还朝柳如是吼了一嗓子，而后拿起宝剑匆匆出帐。
“何事？”
“禀，禀大人，属下已派小的们前去查看，大人稍候！”
王承恩天亮时就在帐外候着，随时等待皇爷醒来，皇爷反应挺快，看来又是和衣而眠。
“某去瞧瞧！”
“大人！”
没走出几步，李若链与范景文、陈奇瑜赶至近前。
“启禀公子，有两三百人正朝此处而来，带有兵器马匹，手下正在组织村民撤回！”
望见不远处盐池，百余村民拿着工具往回奔，想来天没亮时就开始煮盐，着实够辛苦。
“走，过去看看！”
“遵命！”
“大家莫慌，大家莫慌，退回我等扎营之处！”
李若链朝村民不断高喊。
“......”
张二狗也在人群之中，帮着钦差维持秩序，嚷着让妇孺老弱都回去。
自己和另外二三十青壮，则手持柴火棍或顺手器物，向天子靠了过来。
“尔等退后！”
崇祯几人来到锦衣卫身后，十余锦衣卫早已拔出腰刀，一副严阵以待。
“是否已派人通知周遇吉？”
“禀大人，村外哨位发现此帮人后，属下便随即派人前往。”
“甚好！”
其实无需多问，李若链都知道怎么做，周遇吉包括锦衣卫主力暗哨，距村子不会太远，否则便是失职，主要是担心村民。
“大人，就是这伙人！”
“对，是他，化成灰卑职都认得！”
十余骑着马的人已到十丈开外，身后约莫两百余随从，全都手持刀枪棍棒。
这不盐课司那帮小吏吗，其中几个未见过，从其穿着可知，除数十盐吏外，其他都是家丁。
“大胆狂徒，劫掠徐员外漕船，围起来！”
那张副使出言呵斥，而后向身边另外两人谄媚地拱手。
“止步，若再前行一步，定斩不饶！”
一群人围了过来，李若链拔刀指向对方，锦衣卫反应敏捷，将天子几人护在中间。
“呵，大胆贼人，竟敢暴力抵抗朝廷命官，找死！”
张副使狐假虎威，一身从九品服饰的官员抬手打断，显然乃盐场大使。
“本官问你，停于盐场码头之船，其中五艘本为华亭徐家所有，是否乃尔等所截？”
“是又如何！”
崇祯扒开锦衣卫肩膀，来到最前面。
“大胆恶徒，光天化日抢劫徐某漕船，谁给你的胆子！”
“你是何人？”
“某乃华亭徐家二公子，还不快束手就擒！”
“就算秦某夺你漕船，你也罪有应得，你为何不提你徐家家奴滥杀张家湾村民，造成十余人死伤，还好意思在此兴师问罪！”
“你，你......”
徐二公子语塞，猥琐地望了大使一眼，平日老爹把盐课司养得白白胖胖，该你们撑场子了，老子带了这么多人，怕个鸟。
“大胆！以为本官还不敢拿你吗！”
大使维护着徐二，明显私交不错。
“你身为朝廷命官，不知为国为民，却与乡绅同流合污，秦某乃有功名之人，你可知公权滥用之罪，可知任意僭越之罪！”
“你......”
确实，就算这帮人抢了漕船，自有县衙或操江水师衙门料理，还轮不到盐课司来管。
昨日回盐场，张副使向他禀报，一伙京师来的人文书存疑。
路引没有假，但盐引貌似为先盖大印后填内容，还知道往盐村而来，不由得引起警觉。
昨晚徐本高的二公子也到下沙找到他，告知自家五艘漕船被劫，就停在盐课司码头。
无奈码头上歹人数量太多，不敢妄动，本着擒贼先擒王的伎俩，便一大早来到这里。
大使向副使投去一个询问目光，姓秦的绝非善类，显而易见不会轻易服软，只能在文书上找麻烦，先镇住对方再说。
“禀大人，若卑职所料不差，此秦姓狂徒不知何种手段，获取空白盐引，再肆意填写内容伪造，其罪当诛！”
“你告诉本官，是否属实！”
“是又如何！”
“大胆狂徒，拿下！”
没想到对方爽快承认，这下找到了突破口，可顺势帮徐员外拿回漕船，还要让外地人出出血。
“谁敢！”
“杀！”
数十盐吏畏缩不前，徐家二公子喧宾夺主，往后退了几步，口中吆喝家丁杀过去。
锦衣卫挥刀狂舞，瞬间就将冲在前面者撂倒不少。
李若链紧紧护在皇帝身旁，前日在船上太过危险，他可不敢再让天子肆意冲杀。
这批家丁赶不上船上那批，却人数太多。
范景文、陈奇瑜、王承恩，都持刀奋起自卫。
“拿下！拿下！”
盐场大使振臂高呼，心头恼怒不已。
权威受到赤裸裸挑衅，这帮外地人竟敢在关公面前舞大刀，简直自寻死路！
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