谭怀柯没想到自己脸上这么脏，幸亏申屠灼提醒了，否则真这么出去就太丢人了，回头又要被府里的人嚼舌根。
她跟沛儿出门吃了些胡饼配羊汤，而后去寻阿晖说的那个樵夫。
响铃街是城中最为繁华的地段，由好几条纵横交错的街巷构成，里面四通八达，汇集了许多有名的商号、酒肆、食肆、柜坊、典当行，樵夫想做卖柴生意，应当是在酒楼较多的地方。不过谭怀柯没急着去那条街，而是先去看了自己的铺面。
她的嫁妆里有两间铺面，都是连年亏损入不敷出的，谭礼巴不得甩手出去。在女叔申屠霁的口中，一间是供不上药材的药铺，一间是快要关张的布坊，谭怀柯先前一直没能亲自看看这两间铺面是怎么回事，今日刚好是个机会。
来到百草药铺的时候，谭怀柯发现掌柜的不在，也没有大夫坐诊，只有一个负责抓药的年轻学徒在药柜前打瞌睡。
谭怀柯亮明自己的身份，问那学徒：“掌柜的呢？”
学徒知晓自家老板换成了个寡妇，这是头一回见她，发现不过是个面嫩的小娘子，压根没把她放在眼里，含混回答：“掌柜的啊，自然是去采买药材了。”
“去哪里采买了？几时去的？几时回来？”
“这……这我哪里知道。”
“铺子里没有坐诊的大夫么？”谭怀柯四下走动，注意到看诊的案几上落了一层灰。
“原先是有的，可东家你也看到了，咱这铺子生意不好，来抓药的要么是照着老方子直接抓的，要么是临时缺了哪味药过来添补的，请了大夫来也是当摆设，又何必耗费这个工夫和银钱呢。”
“好啊，好啊。”谭怀柯都气笑了，“来抓药的人少，就不请大夫来坐诊了，这生意能做好才怪了！
“我不通医术，可我知道病人的病情都是一时一变的，老主顾的方子也要每回问清病人近况，看有没有需要增减。新主顾偶然上门买些添补，大可以上前探问病情，悉心关怀，再做些人情削价，让人家以后上这里拿药。这下倒好，全都给怠慢了。”
她掀起栏板，来到药柜前挨个查看各种药材。
学徒试图阻挡，被沛儿打开手拉到一旁。
沛儿早前已得了谭怀柯的指令，若是起了冲突，大可不必对铺子里的伙计客气，当即大声呵斥：“你好大的胆子！敢对我们大娘子动手动脚！”
没想到这主仆二人如此凶悍，学徒立时被骇住了。
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谭怀柯一连打开几十种药材的柜子查看，不时挑出一些药材嗅闻，越看脸色越差，质问道：“你说掌柜的去采买药材了，他这趟得采买多少回来才能补全药柜？灵芝、人参、何首乌、虫草这些名贵的库存还算齐全，可白术、黄芪、当归、柴胡……这些常用药材的柜子怎么都是空的？甘草、山楂叶倒是有不少，可我闻着都有怪味了，是放了多久的陈年草药！”
学徒委屈反驳：“那些常用草药哪家药铺都有，也不知道他们找的什么路子，采买的本钱还比咱们低，咱们就算进了货也卖不出去啊。掌柜的就说，干脆把那些银钱省下来，多囤些名贵难得的药材，别家没有的我们有，用得上的人家自然也不在意价钱了。要不是这样，咱这药铺早就撑不下去了……”
谭怀柯压下心头火气，与这学徒分说：“物以稀为贵，的确是这个道理。可治病抓药是最寻常的事，无论贵贱，生了什么病就要用什么药，怎能只做权贵生意！富裕人家出手再阔绰，用到名贵药材的时候能有多少，可他们和平头百姓一样会用到那些普通的药材。生意这么做，无异于捡了芝麻丢了西瓜！
“别人家采买的本钱低，我们就应该去找原因，探查他们的供药人是谁，为什么能给出这么低的价。若是物美价廉，那我们也该去找他们进货，若是他们以次充好，那我们卖得贵就有贵的道理，还能顺带打压其他铺子，怎么能坐以待毙？
“罢了，跟你说也无用。这些道理掌柜的肯定都知道，他只是不想去做。原先的东家只觉得铺子累赘，恨不得早日甩手出去，哪里会管你们死活，就算掌柜的有心求变，恐怕也无力回天，还不如就这样半死不活地续着。”
学徒不敢吭声，这位东家大娘子心里明镜似的，他觉得自己都被看透了。
谭怀柯不再多言，只道：“把近三年的账簿拿出来给我看看。”
学徒面露难色：“东家，账簿都被掌柜的锁起来了，我没钥匙，拿不出来啊，要不东家等掌柜的回来再看账吧？”
“锁在哪儿了？”
“在账房里间，那扇门上了锁……”
谭怀柯点了点头，出去寻了块大石头，走进账房，对着里间那扇门哐哐砸了几下，硬生生把铜锁砸断了。
从没见过这样雷厉风行的东家，学徒目瞪口呆。
账簿的木牍垒了好几个架子，单凭她们两人定是搬不走的，谭怀柯看了看木牍上的记号，挑了不同年份的六卷带走。
她对受了惊吓的学徒说：“有什么事我担着，等掌柜的回来告诉他，我先拿了几卷账簿回去看，剩下的以后来这里慢慢看。若是有对不上的账目，我会亲自来向他请教，届时再与他好好商量铺子要如何经营。”
学徒连声说知道了，毕恭毕敬地把她们送了出去。
而后他急忙关了铺子，去找掌柜的通报：新东家发威了，以后再不能随便糊弄啦！
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接下来谭怀柯去往织云布坊。
那片地段更加繁华，大门面的铺子多，临时支的小摊也多，把街巷都挤小了，沛儿抱着六卷账簿木牍跟着走，避让不及，冷不丁会被过往行人擦碰一下。
谭怀柯想自己帮着拿几卷，沛儿却不肯：“大娘子是有能耐做大事的人，要有东家的体面，这点小事交给我就好了。”
见识过大娘子查访铺面的气势，沛儿对自家主子更是心悦诚服。
谭怀柯笑道：“那你先受点累，出门的时候忘记带包袱，一会儿到布坊扯块自家的布裹上系好，就方便你拎着了。”
说话间就快到布坊了，谭怀柯四下看了看，不禁皱起了眉头。
这条街巷怎么看起来如此古怪？
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