秋老虎还没褪尽余威，日头悬在东山脊上，把葫芦湾村的沥青道晒得冒起缕缕热气。许前进家的院子里，晒谷场铺着的金黄玉米还泛着干爽的光，墙角的南瓜藤爬得老高，坠着几个圆滚滚的绿南瓜，本该是秋收后满是盼头的光景，院门外突然传来一阵跌跌撞撞的脚步声，像擂鼓似的敲碎了午后的宁静。
“前进哥！前进哥！不好了！可不好了啊——”
金凤的呼喊声带着哭腔，穿透了院墙上爬着的丝瓜藤，慌得院角的鸡群扑棱棱飞起来。她一路从自家果园跑过来，蓝布衫的后背被汗水浸得透湿，紧紧贴在身上，头发被风吹得散乱，额前的碎发黏在汗津津的额头上，手里攥着个沉甸甸的竹筐，筐里的黑桃个个饱满，表皮蒙着一层细密的白霜，是熟透了的好品相，此刻却成了压在她心头的石头。
许前进正蹲在晒谷场边，手里拿着木锨，打算把摊开的玉米归拢起来。听见金凤这急火火的喊声，他猛地直起身，木锨“哐当”一声掉在地上，玉米粒子溅起几颗。他快步走到院门口，拉开吱呀作响的木门，一眼就看见金凤那副魂不守舍的模样，心里咯噔一下：“金凤？咋了这是？慌成这样，出啥大事了？”
“前进哥，”金凤扶着门框，大口大口喘着粗气，胸口剧烈起伏，眼泪在眼眶里打转，“俺家那片桃园，三天前就摘了拉去城里了，可钢蛋，可钢蛋、可到现在都没卖出去啊！”
“啥？”许前进的眼睛一下子瞪大了，嗓门也提高了几分，满是不解，“咋能卖不出去？咱葫芦湾的蜜桃，皮厚肉甜，耐储存，往年这时候，商贩都抢着要，钢蛋一天就能卖两车，今年咋就搁那儿了？”
他心里犯着嘀咕，北山的桃园也刚摘了头茬，还没来得及拉去卖，本来还盘算着今年挂果密，能多赚些钱，给村里的农业社添点新气象，再给合作社的各个项目做个榜样，这下金凤的话像一盆冷水，浇得他心里凉了半截。
“俺也不知道啊！”金凤抹了把眼泪，声音带着委屈和焦急，“今早起俺就去城里找钢蛋，老远就看见咱的黑桃还堆在那儿，筐都没动几个。问钢蛋，他支支吾吾说不出个道道，就说没人问价，俺这心里急得跟火烧似的，就赶紧跑来找你了！”
说话间，香玲端着一碗晾好的绿豆汤从屋里走出来，蓝布围裙还系在腰上，手里的瓷碗冒着淡淡的热气。听见两人的对话，她脚步一顿，走到金凤身边，把碗递过去：“金凤，先喝口绿豆汤润润嗓子，慢慢说。往年咱这黑桃多抢手啊，周边十里八乡的都知道，咋会突然卖不出去了？是不是钢蛋没找对地方？”
金凤接过碗，咕咚咕咚灌了大半碗，才稍稍缓过劲来，摇着头说：“不是啊香玲姐，钢蛋还跟往年一样，在老地方摆摊，可就是没人来买。旁边卖苹果的、卖梨的，生意都还行，就咱的黑桃，问都没人问一句。”
许前进眉头拧成了一个疙瘩，手指无意识地摩挲着下巴上冒出的胡茬。北山种了二十年黑桃，葫芦湾的黑桃能有今天的口碑，全靠他带着乡亲们改良品种、精心打理，往年从来没遇到过这种情况。他沉吟片刻，对金凤说：“你别急，我给钢蛋打个电话问问，到底是啥情况。”
说着，他转身回屋，从堂屋的八仙桌上拿起那部用了好几年的智能手机。屏幕上还沾着点玉米粉，他用衣角擦了擦，快速翻出钢蛋的号码拨了过去。电话响了好几声才接通，那头传来集市上的嘈杂声，还有钢蛋有些含糊的回应：“姐夫？咋了？”
“钢蛋，你跟我说清楚，金凤说的黑桃咋回事？三天了没卖出去多少？”许前进的语气带着几分严肃，“往年这时候，你那边早卖得差不多了，今年到底出啥岔子了？”
电话那头的钢蛋似乎有些心虚，支支吾吾了半天，才低声说道：“姐夫，我、我也不知道啊……这几天集市上来了好多外地的商贩，拉的都是桃子，一车一车往这儿运，品种跟咱的黑桃有点像，人家卖得便宜，咱的就没人要了呗。”
“外地桃子？”许前进心里一沉，追问道，“他们的桃子品相咋样？价格能便宜多少？”
“品相……品相看着也不差，”钢蛋的声音更低了，“关键是价格，人家的好桃子，比咱的便宜七八毛钱一斤呢！来买桃子的都图便宜，一听见咱的价格，扭头就去买外地的了，我跟他们说咱的黑桃甜、耐放，可没人听啊！”
“便宜七八毛？”许前进攥着手机的手指紧了紧，指节都有些发白。他心里清楚，自家黑桃的成本摆在那儿，从开春剪枝、施肥，到夏天防病虫害，再到秋天采摘，乡亲们付出了多少汗水，一斤黑桃的成本就快一块钱了，外地桃子这么低价，明摆着是来抢生意的。
但他许前进不是那种坐以待毙的人，当年能带着乡亲们把没人要的野桃改良成黑桃，能牵头成立农业合作社，就没怕过啥困难。他深吸一口气，语气斩钉截铁：“钢蛋，听我的，咱也降价！他们便宜七八毛，咱就比他们再便宜一毛，直接落一块钱一斤卖！”
“啊？姐夫，落一块钱？”钢蛋惊呼一声，声音里满是犹豫，“那咱不就亏了吗？运费、摊位费都不够，这、这能行吗？”
“有啥不行的！”许前进的声音透着一股不容置疑的坚定，“先把果子卖出去再说！总不能让桃子烂在集市上，那可是乡亲们一整年的心血！咱不能让外地的商贩砸了咱葫芦湾黑桃的招牌，也得让乡亲们看到希望。你放心，亏的钱，后续我来想办法，农业社兜底，你现在就按我说的办，赶紧降价卖，有多少卖多少！”
电话那头沉默了几秒，钢蛋的声音带着几分无奈，又有几分释然：“行，姐夫，我听你的！那、那我现在就喊价，总不能让果子搁这儿烂着，家里还有好多没摘的，要是都卖不出去，今年可就真难了。”
“对，赶紧卖，有啥情况随时给我打电话。”许前进叮嘱了一句，才挂了电话。
走出屋，许前进看见金凤和香玲正站在院子里，脸上满是焦急的神色。他把电话里的情况跟两人说了一遍，香玲忍不住倒吸一口凉气：“外地桃子这么便宜？那咱降价之后，可不就白忙活了吗？咱种桃子多不容易啊，天不亮就去果园，顶着大太阳浇水、套袋，到头来还得亏本卖？”
金凤也红了眼眶，声音哽咽着说：“可不是嘛，前进哥。今年不光是桃子，俺家那三亩小麦，收下来之后拉去粮站，人家说收购价降了，还挑挑拣拣的，好多都没收，现在还堆在院子里呢。粮食滞销，水果也滞销，这日子可咋过啊？俺家那两个娃还等着学费呢，老人也得吃药，全指望这些收成呢。”
香玲叹了口气，点点头说：“是啊，前几天我去美丽姐超市买东西，听王婶说，她家的花生也没卖出去，还有李大爷家的柿子，摘下来堆了一院子，都快软了，也没人来收。这疫情之后，日子咋就这么难呢？”
许前进沉默着，走到院墙边，望着远处连绵的北山。山脚下，一片片黑桃园郁郁葱葱，枝头还挂着沉甸甸的黑桃，那是葫芦湾村乡亲们的希望，此刻却成了沉甸甸的负担。他想起疫情之前的日子，那时候东山的旅游业多红火啊，游客们成群结队地来爬山、赏景，泡温泉，村里的农家乐、土特产摊生意都好得不得了，黑桃、玉米、花生这些农产品，根本不用愁卖，游客们争相购买，商贩们也上门收购，乡亲们的日子过得有声有色。
可疫情过了，一切都变了。游客少了，温泉山庄也冷清了，农家乐关了好几家，农产品没了销路，价格一跌再跌。这两年，大家都勒紧裤腰带过日子，手里的钱不敢乱花，外地的农产品又源源不断地涌进来，价格还低，葫芦湾的农产品自然就没了优势。
“哎，没办法的事，”许前进缓缓叹了口气，语气里满是无奈，“先把果子卖出去再说，亏点就亏点，总比烂在手里强。后续我召集农业社的乡亲们商量商量，看看能不能找个别的出路，比如联系电商，或者把黑桃做成桃干、桃酱，总能想出办法来。”
他转头看向金凤，语气柔和了几分：“金凤，天也不早了，你跑了一路，肯定累坏了，就在俺家吃点饭再走吧。香玲正炖着土豆炖豆角，再蒸几个馒头，简单吃点垫垫肚子。”
金凤连忙摆了摆手，擦了擦眼角的泪水，说道：“不了不了，前进哥，香玲姐，俺就不留下了，俺回家还得给孩子们做饭呢，家里还有一堆活没干。今天真是麻烦你们了，还让你特意给钢蛋打电话，帮俺想办法，谢谢你们了，真是太谢谢了。”
“跟俺们还客气啥？”许前进笑了笑，拍了拍金凤的肩膀，“都是一家人，又是农业社的乡亲，互相帮衬是应该的。对了，这事你先别跟村里其他人说，免得大家慌了神，乱了阵脚。后续农业社统一商量出办法，再跟大家说，咱们自己的事，自己解决，不能让外人看笑话。”
金凤重重地点了点头，眼里满是感激：“好嘞，前进哥，俺记住了，绝不跟外人说。那俺就先走了，有啥消息，你可得及时跟俺说一声。”
“放心吧，路上慢着点。”许前进叮嘱道。
金凤拎着竹筐，转身匆匆离开了，身影很快消失在村道的拐角处。
院子里又恢复了宁静，只有风吹过丝瓜藤的沙沙声，还有锅里土豆炖豆角的咕嘟声。许前进依旧站在院墙边，望着远处的东山，眉头紧锁，陷入了沉思。夕阳西下，把他的身影拉得很长，映在晒谷场的玉米堆上，带着几分沉重。
“这年月，真是难啊。”他喃喃自语，轻轻叹了口气，“疫情之后，啥都变了，旅游的人少了，温泉也没人泡了，农产品也卖不出去，这日子可咋过啊？”
香玲端着一碗炖好的豆角走过来，放在旁边的石桌上，轻轻说道：“前进哥，别想太多了，慢慢来吧。现在大家都紧着钱包过日子，不光是咱村，好多地方都这样。只要咱不放弃，总能找到出路的。”
许前进转过头，看着香玲温柔而坚定的眼神，心里的沉重稍稍减轻了一些。他点了点头，说道：“是啊，只能慢慢来了。你是农业社的带头人，不能让乡亲们失望。不管再难，你都得带着大家扛过去，总能等到日子好起来的那天。”
夕阳渐渐落下，余晖洒在东山的黑桃园里，给黑桃镀上了一层温暖的光晕。许前进知道，接下来的路不好走，粮食滞销、水果积压，还有旅游业的低迷，一个个难题摆在面前，但他不能退缩。他要带着葫芦湾村的乡亲们，在困境中寻找出路，就像当年改良黑桃品种一样，凭着一股不服输的韧劲，把日子过得越来越好。
晚风轻轻吹过，带来阵阵黑桃的甜香，那是土地的馈赠，也是希望的味道。许前进握紧了拳头，眼神里重新燃起了坚定的光芒。他相信，只要大家齐心协力，就没有迈不过去的坎，葫芦湾村的明天，一定会好起来的。
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