蓟城的雪，下得愈发紧了。
临时行宫内，烛火彻夜不熄。
数日的宴会终于结束，三名节度使火急火燎的返回了各自的驻地。
他们行色匆匆，仿佛身后有什么妖魔鬼怪在追赶他们。
已经通过杯酒释兵权，获得了各地财政，行政，军政权力的霞夫人，决定展开更大规模的行动！
霞夫人在巨大的北疆舆图前站了许久，指尖从朔方、辽东、朝鲜三个已被“修剪”过的节点，缓缓移向地图上方那片广袤而空白的瀚海——匈奴。
公孙衍捧着兵部新拟的《北伐方略》草案候在一旁。
“夫人在想什么？”他轻声问。
“在想，狼群受伤逃窜时，最忌惮的是什么。”霞夫人没有等公孙衍回答，声音带着雪夜的寒气，自言自语道，“不是大敌压境，也不是同伴的背叛，而是自己狼窝的火光。”
霞夫人摸了摸身边，年幼燕王的发髻，小燕王不解，疑惑的抬头看向霞夫人。
她转过身，眼中精芒闪烁，映着烛火，亮得惊人。
“传令：擢升慕容垂为征北将军，抽调辽东、朝鲜及燕国境内戎夷各部的骑兵，限三月内于朔方集结。着张节为北伐大军前军都督，总理粮秣前运、斥候哨探。调朴晟伯入朝，暂领礼部尚书，主持北伐祭天、犒军诸礼，并总管与匈奴接壤诸部之‘宣抚’事宜。”
公孙衍作为兵部主官，心中一震，虽然他早就知道霞夫人有意北伐匈奴，以团结燕国国内各方势力，但是没想到竟然这么快？
这才刚解决节度使尾大不掉的问题，这就要北伐了？
但是霞夫人刚才的话，彻底打消了公孙衍的疑虑。
慕容垂是霞夫人刚在辽东埋下的棋子，立刻委以征北骑兵主力的重任，既是重用，更是将他彻底从慕容云旧部体系中剥离，这是对慕容部的打压，也是对慕容垂的扶持。
张节掌后勤与前哨，看似重要，实则离开了他的朔方边军核心。
朴晟伯调离朝鲜本土，入朝为官，更是明升实降，弱化箕子朝鲜的本土势力，方便燕国势力掌控朝鲜。
夫人这是要将所有潜在风险，都牢牢控制在自己眼前。
“诺。”他沉声应下，略一迟疑，“只是……如此调遣，三位节度使恐有疑虑怨望，尤其是慕容云，其部骑兵乃北伐主力……”
霞夫人走回案前，拿起一份密报，递给公孙衍。“看看这个。”
公孙衍接过，只看数行，便倒吸一口凉气。
密报来自潜伏匈奴王庭深处、代号“胭脂”的最高级细作，详细记录了匈奴单于於提重伤未愈、各部王公暗流涌动，以及单于新任的阏氏（夫人）如何在枕头边巧妙影响於提的决策，使其对燕国可能的报复，心存侥幸，未全力集结各部备战。
而这位阏氏的来历……密报末尾的暗记显示，她竟也是霞夫人早年布下的棋子！
“这……”公孙衍感到喉咙发干。父亲公孙里在世时，也曾苦心经营情报，但与霞夫人这跨越多年、深入虏庭核心的布局相比，简直是萤火与皓月。
此时公孙衍对于匈奴大军突然南下，攻击燕都的行为更加确定，与霞夫人脱不开干系，甚至就连打开都城大门的赵晗也曾是霞夫人提拔！
霞夫人轻轻坐下，抚平袖口，“当节度使们知道，我不仅能调走他们的兵，还能决定匈奴单于夜里听到什么风，他们就会明白，服从我，听从我的号令，是他们唯一的出路。”
“北伐匈奴，是燕国存续之战，复仇之战，也是他们这些节度使建功立业的大好机会。告诉张节，朔方军是北伐前锋，后勤稳则前锋利。至于朴晟伯……他是个聪明人，知道礼部尚书的位置，能给他和朝鲜带来什么。”
她的声音平静，却蕴含着不容置疑的力量。“去吧。军令即刻发出。同时，以燕王名义，向境内所有臣服的东胡、扶余、肃慎、沃沮等部族发布‘王令’，征调勇士、战马。告诉他们，此战不为燕国一家，是为洗刷所有被匈奴欺凌的部族的共同耻辱。凡出兵者，战利品按例分配；立功者，赐燕国官职爵位，土地牧场；战死者，抚恤加倍，子女由官府供养。”
“夫人，戎夷素来重利轻义，反复无常，倾力武装他们，恐有后患。”公孙衍忍不住提醒。
霞夫人抬眼看他，目光深邃：“所以要配上燕国的马具、兵器、铠甲，甚至派去教官。用我们的器械武装他们，用我们的战法训练他们，用共同的敌人和利益捆绑他们。此战若胜，他们便是燕国新的边疆屏障；若败……”她顿了顿，没有说下去，但公孙衍明白了那未言的决绝——若败，一切皆休，后患也无从谈起了。
王令如同北风刮过雪原，迅速传遍燕国及其势力范围。
辽东，慕容云接到霞夫人亲笔密信和朝廷正式任命后，在府中独坐良久。
信中恩威并施，既点明他当年归附时与霞夫人的旧谊，也暗示朝廷对其部族内部矛盾了如指掌。
最终，他长叹一声，亲自督促麾下最精锐的两万鲜卑骑兵开拔，并按照霞夫人要求，将其中半数交由慕容垂先行统领。
看着族侄意气风发的背影，慕容云心中五味杂陈，却也燃起一丝期望，自己的侄儿若能拿下灭匈首功、慕容家族的地位将彻底立稳燕国朝堂，慕容氏再也不是蛮夷！
朔方，张节闷头接过前军都督的印信。朝廷派来的户部、工部官员早已接管了粮草军械的调配大权，他更像是一个高级协调官。
但霞夫人承诺的“前锋”之位，以及密信中提及“若北伐功成，朔方节度使或可兼领漠南”的可能性，像钩子一样挂住了他。他开始认真筹划进军路线和哨探布局，甚至将多年对匈奴的了解和盘托出。
朝鲜，朴宗元代父接旨，恭敬送走朝廷接管防务和民政的官员，同时开始大规模征发粮草、民夫，通过海路运往辽东和幽州。朴晟伯在启程前往蓟城前，对儿子低声嘱咐：“勿存他想，全力配合。此战是劫，亦是梯。霞夫人手段通天，勿要让她看到我们朝鲜有一丝迟疑。”
各地戎夷部族反应不一，但在燕国使臣携带的厚礼（盐铁、布帛）、严令（不出兵则视为匈奴同党）以及“共享草原”的许诺下，各部首领陆续点齐兵马，向指定地点集结。
燕国工坊彻夜轰鸣，打造制式马鞍、环首刀、弓箭和皮甲，源源不断送往集结地，同时派去的，还有大量传授简单阵法和号令的校尉。
三月之期将满，朔方以北的草原上，一支规模空前的骑兵联军逐渐成型。
燕国本土精锐、辽东鲜卑骑、朝鲜甲士、各色戎夷部落战士，总数超过八万，战马超过五万匹。
旗帜如林，人马如海，虽然略显杂乱，但肃杀之气直冲云霄。
蓟城，北伐暂师前夜。
霞夫人登临新建的观星台，北望漆黑如墨的草原。
燕国主要将领，大臣皆陪侍在侧。
“都安排好了？”她问。
“大军整装待发。‘胭脂’最新密报，於提单于伤势反复，近期主要听从阏氏建议，认为燕国新遭大难，至少需一年方能恢复，未料我军反击如此之速。其主力分散在阴山以北休牧，王庭周边护卫约两万。”公孙衍禀报，“另外，按夫人吩咐，已让细作在匈奴各部散播流言，说於提单于重伤不治，诸子不和，各部王公皆有异心。”
霞夫人点点头，寒风吹起她的面纱，露出线条冷硬的下颌。“东风已备，只欠最后一击。告诉慕容垂和张节，进军要快，要猛，直扑单于王庭所在。告诉各戎夷部队，先入匈奴王庭者，封侯，赏金千斤，草原牧场任选。告诉每一位燕国将士，燕都的冤魂，在看着我们。”
她的声音不大，却仿佛能穿透凛冽的北风，传到遥远的军营。
“夫人算无遗策，此战必胜。”公孙衍道。
霞夫人沉默片刻，缓缓道：“世上没有必胜之战。我能做的，是把所有的准备做到极致，把敌人的破绽放到最大，然后……”她望向北方，眼中映出冰冷的星光，“然后把命运，交给将士们的刀锋，和燕国的国运。”
翌日，朔方城外，祭天告祖，大军誓师。
年仅七岁的燕王姬桃，穿着特制的小号王服，在霞夫人扶持下，向黑压压的军队举起青铜酒爵。
孩童清脆而略显紧张的声音，通过传令官响彻原野：“北伐匈奴，雪我国耻！众将士，饮胜！”
“饮胜！饮胜！饮胜！”山呼海啸般的吼声震动大地。
慕容垂银甲白马，率先冲出。
八万大军如决堤洪流，兵分三路，向北奔涌。
慕容垂亲率主力四万骑兵，马蹄踏碎积雪，扬起漫天白雾，仿佛一条复仇的巨龙，扑向草原深处。
另外两路骑兵，一路在公孙衍的带领下，北上，绕过匈奴的东部主力防线，直扑漠北王庭！另一路在老将乐羿带领下南下，顺着燕、晋边境，出代郡，入草原！
几乎在同一时间，匈奴王庭，“胭脂”巧妙地将一份“燕国战乱，饥荒，民变四起，北伐纯属虚张声势”的“绝密”情报，“不经意”地送到了於提单于案头。
而那位深受单于宠信、来自遥远西域某小部族的阏氏，正温柔地为他斟上一杯马奶酒，软语劝慰，让他安心休养。
在燕都之战中，身心俱疲的单于沉沉睡去，自从南下攻燕，他已经许久没有这么安心的睡过了。
然而草原的平静，即将被彻底打破。
一场席卷草原的风暴即将来临！
北伐大军主力如同出鞘的利刃，在慕容垂的统领下，以惊人的速度刺入匈奴腹地。
得益于张节多年经营的情报网和精准的前哨指引，燕军巧妙地避开了几处匈奴部落的夏季牧场，直插防御相对空虚的北部主力所在。
同时，霞夫人“武装戎夷”的策略开始显现效果。
被征调来的东胡、扶余等部骑兵，熟悉草原环境，作为先锋斥候和侧翼游骑极为得力。
他们不仅带来了本地向导，其狂热的战斗欲望——源于对匈奴的世仇、对赏赐的渴望以及对融入燕国体系的期盼！
戎夷骑兵爆发了惊人的战斗力，沿途一些小型的匈奴部落，甚至没来得及发出预警，就被戎夷骑兵摧枯拉朽的消灭了。
匈奴方面，最初的反应是错愕与混乱。单于於提重伤未愈，精力不济，加之“胭脂”与阏氏一明一暗的信息误导，使他迟迟未能做出有效判断。
等到散布的“单于伤重、诸王异动”流言开始在部落间发酵，一些离王庭较远的王公果然开始观望，甚至暗自收缩兵力，打起了自己的算盘。
燕军前锋慕容垂部，在连续击溃两支千人规模的匈奴巡骑后，如同嗅到血腥的狼群，速度再提，日夜兼程，直扑位于弓卢水（今克鲁伦河）上游的匈奴主力。
王庭内，於提终于从最初的迷惑中惊醒。
接连溃败的消息和部落首领们闪烁其词的表态，让他意识到问题的严重性。
“集结所有能战的勇士！挡住他们！”於提在病榻上怒吼，苍白的脸上泛起不正常的红晕。
然而，仓促之间，他只集结起王庭本部及附近部落约三万骑兵。而燕军前锋已至百里之外。
决战在弓卢水畔的辽阔雪原上爆发。
慕容垂将燕国中军精锐置于中央，持长戟、披重甲，结成坚阵。
辽东鲜卑骑与各戎夷骑兵分居两翼，发挥其机动与骑射优势。
张节之子张灵羽则领朔方军一部及后勤辅助部队压阵，随时准备出击，保护主力侧后并随时准备冲锋支援。
匈奴骑兵率先发起冲锋，试图凭借悍勇冲垮燕军阵型。
然而，他们很快发现，眼前的敌人与以往不同。
燕军中军的重甲骑兵阵型严密，长戟如林，匈奴骑兵撞上去损失惨重。
两翼的燕军轻骑兵并不硬拼，而是以轻骑骚扰、弓箭远射，不断削弱匈奴军的侧翼和士气。
更让匈奴人胆寒的是，那些曾经被他们欺凌的东胡、扶余骑兵，作战格外凶狠，仿佛要将世代积累的仇恨尽数倾泻。
战斗从清晨持续到午后。
慕容垂看准时机，亲率最精锐的数千鲜卑甲骑，从己方阵中突然杀出，如同一柄铁锤，砸向已显疲态的匈奴中军。
两军僵持之际，匈奴主力之中的单于竟然心生惧意，率领数千骑的亲兵，带着王族，向漠北逃窜。
慕容垂挥军猛追，斩获无数。王庭大纛被砍倒，单于的金帐被点燃，浓烟滚滚，直上云霄。
匈奴三万大军丢下了数千尸体后，彻底崩溃逃窜，慕容垂急于扩大战果，发动大军掩杀过去。
然而，就在燕军追击正酣时，突然从两侧的山谷中杀出两支数千人马的匈奴援兵。
这是匈奴左贤王接到单于军令，赶来增援主力的，匈奴左贤王举起大旗，招揽匈奴溃兵，重整旗鼓，返攻燕国主力。
一时间，喊杀声震彻天地，燕军陷入了腹背受敌的困境。
慕容垂临危不乱，迅速指挥军队调整阵型。他令中军稳住阵脚，抵挡正面匈奴军的进攻，同时派辽东鲜卑骑和戎夷骑兵去迎战两侧的援兵。
张灵羽也率领朔方军及时支援，参与对匈奴主力溃军展开了激烈的追杀。
匈奴军由于之前的战斗已经消耗了不少兵力，实力大损，在最后的对战冲击中，又被燕国火枪骑兵骑射消灭了数千人。
战况越发不利，匈奴援军也有些不支，燕国军队越战越勇，似乎要把燕都之仇宣泄出来！
双方陷入了胶着状态，战场上血流成河，积雪都被染成了红色。
匈奴援军只是暂缓了主力的奔溃速度，有火器加持的燕军中军，火枪骑射的效果比戎夷的骑射效果更好，匈奴主力在火枪压制下难以组织起有效的抵抗。
终于，左贤王也意识到溃败无法避免，调转马头，领兵退去。
慕容垂一战，消灭匈奴主力万余，击溃匈奴主力三万多人，匈奴在燕国边境的部落势力，被清理一空！
捷报以八百里加急的速度传回蓟城。
当信使高呼“大捷！王庭已破！单于远遁！”冲入宫殿时，整个朝堂先是一寂，随即爆发出巨大的欢呼。
许多老臣涕泪纵横，仰天长啸，仿佛要将燕都沦陷以来的所有压抑和悲愤都吼出来。
霞夫人端坐于珠帘之后，听着外面的喧腾，只是轻轻握紧了袖中的手。指尖冰凉，掌心却有一丝汗湿。
“夫人，慕容将军请示，是否继续追击？”贴身寺人的声音带着压抑的激动。
霞夫人沉默片刻，缓缓道：“传令慕容垂，不必穷追於提。以肃清阴山以西，周边残敌、收拢降众、缴获物资为首要。另，将俘虏的匈奴贵族、缴获的单于印信、礼器，择其重要者，立刻送回蓟城。”
她的声音平静，却带着不容置疑的决断：“北伐首战功成，重在震慑。告诉将士们，他们的功勋，燕国上下，永志不忘。犒赏、抚恤、叙功，即刻开始办理。”
“诺！”寺人领命，迟疑了一下，又问，“那些戎夷部队，尤其是作战勇猛、斩获颇丰的，赏赐如何定夺？还有……慕容垂将军，此番立下首功……”
霞夫人抬眼，目光透过珠帘，看向北方。
“戎夷部队，按战前‘王令’承诺，加倍赏赐。立功首领，赐予燕国官职、爵位，允其部众在收复的漠南草场择地驻牧，但须接受幽州都督府辖制。至于慕容垂……”她顿了顿，“封冠军侯，食邑千户，领幽州都督，总摄北伐后续事宜及新定漠南诸部防务。慕容云……晋封辽东郡公，赏赐金帛，其部参战将士，皆厚赏。”
寺人心中明了。重赏慕容垂，既酬其功，更固其心，将其彻底纳入燕国中央体系。
厚待慕容云及其部众，则是安抚辽东鲜卑旧部，避免慕容垂一家独大。而对戎夷的赏赐与安置，则是将北伐的军事胜利，转化为长期的政治控制。
“还有一事，”霞夫人补充，声音更低，“让我们在匈奴的人，尤其是‘胭脂’和阏氏，可以适当‘暴露’一些无关紧要的线索，让逃走的於提和他的残部知道，他的失败，并非偶然。但务必保证她们的安全。”
那贴身寺人心中一凛。
这是要在匈奴溃散的部众心中，埋下对单于能力乃至合法性质疑的种子，同时保全己方最重要的暗棋。
“诺。”
北伐大捷的消息如同野火燎原，迅速传遍燕国，随后中原各国震动，雄霸南方的汉国震撼。
燕国上下，士气大振。
曾被大雪暂时掩埋的伤痛，似乎在这辉煌的胜利中得到了一丝慰藉。
而霞夫人——这位以铁腕收拢权力、以深谋远算奇袭匈奴的摄政夫人，其声望达到了前所未有的顶峰。
“女凤凰”、“凤君”的称呼，不再仅仅是暗地里的流言，开始出现在一些正式的贺表之中。
临时宫殿内，炭火依旧旺盛。
七岁的燕王姬桃已经能在霞夫人指导下，磕磕绊绊地阅读一些简单的贺表。
他仰起小脸，问：“母后，我们赢了，以后就不会再有人来烧我们的家了吗？”
霞夫人看着这个过继到自己膝下的孩子，轻轻抚摸他的头发，望向窗外又开始飘落的雪花，缓缓道：“桃儿，这世上，没有永远的安全。赢了一次，就要想着下一次如何不输。”
“那母后已经准备好下次的不输了么？”年幼的燕王昂首问道。
霞夫人微笑着点点头，在案上摊着的地图上，两个巨大的箭头正从一南，一北两个方向，杀进草原深处！
正是北路军公孙衍和南路军乐羿！
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