回到香江，叶潇男立刻着手两件事。
一是通过陈船长联系上了“望北岛”的代理公司，表达了强烈的购买意向，并委托娄半城介绍的律师团队跟进地权核实、价格谈判等具体事务。
二是开始准备返回四九城。
娄半城和冉望山听说他们看中了望北岛，都很高兴，看了初步资料和叶潇男他们拍的照片，也觉得非常合适。
两位老人当即表示，资金和手续上的事情完全不用叶潇男操心，他们会和律师一起搞定，让叶潇男放心回去接人。
“岛上那几间旧屋子，荒了这么多年，要住人得好好收拾。”
娄晓娥对叶潇男说，“你和秋叶姐回去接人，路上也费时间。不如我留下，先找人上岛，把最基本的生活设施弄起来，至少通上水电，把房子简单修补加固，能住人。不然一下子来那么多人，连个落脚的地方都没有，太狼狈。”
叶潇男想了想，也说：“晓娥说得对。而且，岛上将来怎么规划，晓娥也可以先带着人做点前期清理和测量，等我们带人回来，正好可以定方案。”
冉秋叶没有拒绝。
其实她留下来最合适，不过冉秋叶多年未回四九城，也想回去看看。
买岛手续和初步建设同步进行，能节省很多时间。
叶潇男看向娄晓娥：“那你一个人留下，要操心这么多事，行吗？”
“怎么不行？”娄晓娥笑了，“不是还有爸和冉叔叔吗？
需要人手、材料、船，我找爸帮忙。需要跟政府部门打交道，冉叔叔也能指点。我就是个监工和协调的。再说，我也不是完全不懂，在四九城我也管过家里一摊事呢。”她的眼神里有跃跃欲试的光。
叶潇男知道娄晓娥有能力，也乐意做些实事，便点头答应。
“好。那就辛苦你了。安全第一，上岛下岛注意天气，多带些可靠的人手。花钱不用省，该用的就用，把事情做好最要紧。”
“知道啦。”娄晓娥应下，转头就开始琢磨要联系哪些工程队，采购哪些材料了。
冉秋叶则开始收拾回北京的简单行李，心情有些复杂。
离开多年，终于要回去了，却是为了接人离开、也不知道那些姐妹现在怎么样了。
几天后，望北岛的购买谈判进展顺利。
对方家族确实诚意出售，价格虽然不菲，但在娄半城看来完全值得，并没有过多纠缠。
律师团队开始起草正式合同。
叶潇男见这边大局已定，便和冉秋叶登上了北上的火车。
娄晓娥留在香江，开始忙碌地联系工程队、供应商，第一批维修材料和工具已经准备装船运往望北岛。
火车抵达四九城时，天色已近黄昏。
叶潇男和冉秋叶走出车站，没有多做停留，直接叫了车回四合院。
路上，冉秋叶看着窗外既熟悉又有些陌生的街景，眼神有些恍惚。
“变化不大，又好像哪儿都不一样了。”她轻声说。
“日子在往前过。”叶潇男道，“院里的人，心思估计早飞了。”
冉秋叶笑了笑，她知道叶潇男的意思。
叶潇男早就把计划和安排告诉了留在四九城的每一个人。
秦淮茹、秦京茹、王冰冰、索菲亚、何雨水，她们早就知道会有这一天，也早就在暗中准备着，收拾着能带走又必须带走的东西，只等叶潇男回来接。
车子停在胡同口。
两人拎着简单的行李走进去。
刚到院门口，就听见里面传来不大不小的说话声，还有孩子跑动的声响。
迈过门槛，院里景象和往日似乎没什么不同。
但叶潇男一眼就看到，阎埠贵正拿着鸡毛掸子，踮脚在掸窗框上的灰。
中院水池边，赵小兰在洗最后几件衣服，旁边是正在自家门口抽烟的傻柱。
他叼着烟卷，眯着眼，猛地站直了身子，烟差点掉地上：“哎哟！叶潇男回来了？”
傻柱这一嗓子，把院里几户人家的目光都扯了过来。
阎埠贵停下掸灰的动作，扭过头，推了推滑到鼻梁的眼镜，仔细瞧着。
赵小兰在池子边直起身，湿手在围裙上擦了擦，也好奇地望过来。
叶潇男提着行李，神色如常地走进院子，对傻柱点了点头：“柱子，忙呢？”他侧身让了半步，露出身后的冉秋叶。
冉秋叶穿着香江带来的素色连衣裙，外罩一件薄开衫，头发挽着，手里拎着个小巧的旅行包。
她比离开时丰腴了些，皮肤保养得宜，只是眼神里带着久别归来的复杂情绪，还有一丝不易察觉的局促。
傻柱的视线落在冉秋叶脸上，眯着的眼睛慢慢睁大，嘴巴微微张开，烟卷在指间烧出一截烟灰都忘了弹。
他上下打量着，从头发看到鞋子，又看回脸上，眉头皱起又松开，像是在记忆里拼命翻找。
“你……你是……”傻柱磕巴了一下，突然一拍大腿，“冉……冉老师？！冉秋叶？！”
冉秋叶这才抿嘴笑了笑，点了点头：“柱子，好久不见了。”
“好家伙！”傻柱手里的烟终于掉地上了，他也顾不上捡，几步跨过来，绕着冉秋叶又看了半圈。
“真是冉老师！您这……您这一走多少年了？变样了，差点没认出来！气色真好啊！在哪发财呢这是？”他嗓门大，引得更多邻居探头探脑。
这时，易中海也从屋里出来了，看到叶潇男先是一愣，再看到冉秋叶，更是惊讶：“这位是……秋叶？”
“一大爷，是我。”冉秋叶礼貌地打招呼。
叶潇男这才开口，语气随意：“路上碰巧遇见的。秋叶回来办点事，顺道来院里看看老地方，坐坐。”
他绝口不提香江，更不说专门接人。
“哦哦，路上遇见，好，好啊。”
易中海年龄大了，将信将疑，但也没多问，只是感慨，“是有年头没见了，秋叶看着……挺好的。”
二大妈、三大妈也都凑了过来，打量着冉秋叶，嘴里说着“稀客稀客”、“真是女大十八变”，眼神里却都带着探究。
她们并不知道冉秋叶当年是怎么突然离开的，但现在又跟着叶潇男一起出现，这“路上遇见”也太巧了。
一大妈招呼着冉秋叶坐一会儿。
“不了，坐一天车也累了。”冉秋叶摆摆手，“我去叶潇男同志家待一会儿就走。”
大家也都没在意。
冉秋叶和娄晓娥的关系，大家都清楚一些。
资本家的女儿，这次回来，估计也是找她叙旧的。
“这两年变化挺大，多聊聊，也好。”易中海感叹。
冉秋叶会意，对众人笑笑：“是啊，回来看看，变化真大。大家先忙，我随便走走看看。”她也没说要去哪。
叶潇男不再多言，提着行李径直走向西跨院。
钥匙插进锁孔，“咔哒”一声，门开了，他走了进去，反手关上了门。
院子里，留下众人面对着一众邻居好奇、疑惑、打量的目光。
还有傻柱那还没完全消化掉惊讶的大嗓门：“冉老师他们……真是在路上碰见的？这也太巧了！”
其他人不置可否。
西跨院那扇门在叶潇男身后关上，隔绝了外面探究的视线和隐约的嘈杂。
他放下手里简单的行李，还没来得及转身，就听到里间传来刻意压低的、带着激动和喜悦的窸窣声。
帘子一挑，秦淮茹第一个快步走了出来，眼睛亮得惊人，直直看向叶潇男身后的冉秋叶，声音有点发颤：
“秋叶……真是你！”
紧接着，秦京茹像只小雀儿似的蹦了出来，一把抓住冉秋叶空着的那只手：“秋叶姐！你可想死我们了！”
王冰冰从里屋走出，扶了扶眼镜，脸上是温和而真切的笑容，站在稍近处看着。
索菲亚金发闪耀，碧蓝的眼睛里盛满了惊喜，用她特有的、带着卷舌音的中文轻呼：
“叶！冉！太好了！”
何雨水跟在最后，手在围裙上不安地绞着，眼圈却已经微微红了，嘴唇动了动，没发出声音，只是用力点了点头。
小小的西跨院外间，瞬间被这几个女人填满了。
她们的目光齐刷刷落在冉秋叶身上，那里面是毫不掩饰的思念、激动和十年光阴沉淀下的复杂情感。
至于站在一旁的叶潇男，此刻仿佛成了个无关紧要的背景板。
冉秋叶的眼泪“唰”一下就下来了。
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