勤政宫的火，烧红了半边天。
太监侍卫们拎着水桶，忙着扑火，可火势反而越来越旺。
富德跑回来禀报：“娘娘，火势灭不掉，可怎么办呀？”
曹皇后脸色一白，“里头的人呢？”
富德讪讪回道：“其他人都跑出来了，唯有两人至今下落不明。”
“哪两人？”
“燕王殿下，还有一个是……万岁爷。”
曹皇后举在半空的手突然僵住，随之颓然重重落下，磕在坚硬的浮雕龙角上，划出一道口子，鲜血一滴一滴坠落。
她恍然未知，喃喃地问：“死了？怎么可能。主子困在里头，奴才们都跑出来了？”
“这火起的邪门，上来就很凶。不知谁喊了一句万岁爷已经出去了，他们便都跑出来了。谁知刚才清点人数，才发现少了两个人。”
富德低着头，满脸惶恐。
啪的一声巨响，曹皇后抄起桌上一方砚台，重重砸在地上。
“我要你们干什么吃的，连个人都护不住。废物，都是废物。”
富德扑通一声跪倒在地，不停地磕头求饶。
曹皇后咬牙道：“勤政宫所有逃出来的奴才，有一个算一个，全部拉出去砍了。”
富德吓得浑身发抖，依旧壮着胆子劝道：“娘娘三思，如今咱们跟燕王世子对峙，正是缺人的时候，此时杀戮，只怕惹人非议，动摇军心。”
“我都不怕，你怕什么？”曹皇后愤然起身，大步流星朝外走去。
富德艰难爬起来跟上去，快到门口时，想起姜杏还在龙案旁站着。
他扭头冲姜杏一摆头，没好气道：“姜娘子别愣着了，还不跟上去伺候。”
奴才就是奴才，脑子里只有伺候主子。
姜杏冲他翻个白眼，在富德又气愤又无奈的注视下，跟了上去。
勤政宫离未央宫不远，中间隔着一个宽敞宏大耸立在皇宫中央的乾坤殿。
乾坤殿是皇帝上朝的地方，勤政宫位于左边，是皇帝日常居所。
未央宫位于右边，是曹皇后日常居所。
曹皇后穿过殿前广场，来到勤政宫门口，就见原本辉煌的宫宇，此时正火光冲天。
一众太监侍卫束手无策立在远处，已经放弃灭火。
噼啪斑驳之声，不绝于耳。
曹皇后径直走过去，明明看到火势凶猛，也没有停下的意思。
“阿姐小心。”曹暮楚一把抓住曹皇后的胳膊，用力把她往回拖。
“人呢？他人呢？还没出来吗？”
曹皇后一改刚才的凶悍，像一个无措惊恐的孩子。
曹暮楚：“阿姐，节哀顺变。”
“节什么哀，活要见人，死要见尸。现在立刻马上，让人进去给我找。”
火光映照下，曹皇后双眸通红，几近疯癫。
火势那么猛，此时让人进去，跟陪葬有何区别。
众人胆战心惊，吓得纷纷往后退。
曹皇后声嘶力竭，高声吼道：“谁要是救出万岁爷，封一字并肩王。谁找到万岁爷的尸身，并且背出来，封万户侯。”
有心动的人望了几眼火势，往前走了几步，终究还是被冲天的火势给吓退了。
曹暮楚：“他死了，不正合了咱们的意嘛。马上让人昭告天下，就说燕王纵火弑君，被咱们伏诛，也被烧死了。赵楹顶着逆贼之子的罪名，谅他也翻不过天去。如此一来，咱们不费兵力，便能掌控大局。”
“可是，我从来没想过让他死。”
曹皇后颓然跌坐在地上，发髻散乱，纯金的头面摇摇欲坠，脸上的妆也花了，黑的黑红的红，瞧着十分滑稽。
曹暮楚蹲下来，又劝：“他不死，你如何代替他？你早说过，他能有今日，都是因你的功劳。当初如果不是你陪着他出征，他如何立下赫赫战功。如果不是先祖念着咱们曹家的救命之恩，他又如何能够继任大统。”
“可是，我连一儿半女都不曾给他生下。”
“那不是因为你陪他出征时受伤坏了身子嘛，错不在你。”
“可是……”
“没什么可是，眼下所有发生的事儿，都对我们有利。只要按我说的对外宣诏，悬赏讨伐赵楹，势必能把他除掉。到那时，你便是这天下的王。历来女子之最，还有谁敢质疑你，轻视你。”
曹暮楚一点一点诱导，终于把曹皇后对于皇帝的那一点亏欠，都给消磨掉了。
她挣扎着站起来，刚准备下令，就听皇宫的四个角楼上响起钟声，并且伴随着燃起狼烟。
这是信号，当宫中遇袭，发生重大紧急事件，需要救援时才会发出的信号。
曹皇后愣了一瞬，刚想质问富德，到底谁下令敲钟和燃放狼烟的。
却见众人瞠目结舌望着她身后的方向，像见鬼了一般。
她扭头看过去，只见乾坤殿门前，一人负手而立，正望着他们。
“……万岁爷？他没有被烧死？他还活着……”
曹皇后又惊又喜，忍不住热泪狂流，她提裙向皇帝跑去，在离他十步之遥的地方站定。
“你想做天下的王？”皇帝幽幽开口。
曹皇后脸色突变，张了张嘴，却无从辩解。
“你还想效仿武曌？拥女子掌天下，让男人成为附属？”
曹皇后：“你听我解释，我不是……”
“没必要解释，你所做一切，还不明显吗？明知寿王昏聩老迈，故意拉拢他，以获得百官名义上的支持。听说燕王进宫探病，故意放出风声，说他意图谋逆。你又借机从西北调兵，让他们跟赵楹所掌武所兵力正面对抗，削弱彼此。你便可趁乱坐收渔翁之利，等你堂兄曹雄从南方调兵过来，京城便在你的掌握之中。以后登基做女皇，便可名正言顺。桂曦，我说的对不对？”
他叫她桂曦。
这两个字好熟悉又好陌生，当年新婚时，他只在闺中如此叫过她。
曹皇后想否认，却又无从辩解，脑海里突然闪过一个念头，她惊慌失措地问：“你的病……”
“装的。”
皇帝斜睨她一眼，毫不隐瞒，“我早就发现了你的狼子野心，装病布局，引你出洞。如今被识破，你还有什么可说的？”
皇帝的声音依旧儒雅，听不出半分波澜。
可曹皇后知道，自己已经输了。
她茫然抬头，见燕王就站在皇帝身后不远处，他旁边站着那个叫做贺咫的年轻男人。
他们身后数名精兵，挽弓搭箭，已经齐刷刷瞄准了自己。
反观她的身后，原以为誓死效忠的那些人，垂头丧气，退避三舍，纷纷与她划清界限。
就连曹暮楚，都下意识往后退了两步。
她没想过会失败，更没想过会败得这么快。
死都没想到，这居然是皇帝的圈套。
她惶然扭头看向自己的男人，那张熟悉得不能再熟悉的脸，冷若寒冰，再不见一丝温柔。
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