轿辇稳稳地向前行进，载着载淳朝着慈宁宫徐缓而去。载淳双目微闭，努力压制着内心如汹涌波涛般起伏不定的心绪。然而，轿辇外那细碎的言语却如尖锐的针尖一般，不断地刺入他的耳中，让他根本无法真正地平静下来。那微微蹙起的眉头，流露出他内心的烦躁。
“皇上这步子迈得可真大呀，这才几日，就想着变法了。” 安德海那尖细的嗓音中满是嘲讽之意。他刻意放慢脚步，与轿辇并行，脸上带着一丝不怀好意的神情。载淳微微掀开轿帘的一角，眼神如寒冰般冷冷地瞥了安德海一眼，那冰冷的目光中带着明显的厌恶，却未言语半句。他心里清楚得很，安德海此举分明是故意试探，亦是在向他示威。
安德海见载淳对他不理不睬，便越发肆无忌惮起来。“奴才斗胆问一句，皇上可知祖宗的规矩？”
载淳微微皱起眉头，心中涌起一股厌烦。他那俊朗的面庞上闪过一丝怒意，眼神中透露出威严与冷峻。但他很快克制住自己的情绪，深吸一口气，用平稳而冷漠的语气说道：“朕岂会不知祖宗规矩？但如今局势不同，当思变革之策。你一个奴才，做好自己分内之事即可，莫要多言。” 说完，他不再理会安德海，继续闭目养神。
安德海闻言，张了张嘴，却似被塞住了一般，半晌未能吐出一个字来。他的脸色瞬间阴沉得如同乌云密布的天空，那阴鸷的目光中闪烁着不甘与恼怒。他的嘴角微微抽搐着，仿佛在强忍着心中的愤懑。原本那副嚣张的模样此刻荡然无存，取而代之的是一种被压制后的憋屈与怨毒。他紧咬着牙关，腮帮子微微鼓起，那涂满脂粉的脸上此刻显得格外狰狞。
终于，轿辇在慈宁宫前稳稳停下。载淳深吸一口气，那深邃的眼眸中闪过一丝凝重，而后迈步踏入这座金碧辉煌却又让他感到无比压抑的宫殿。慈禧太后端坐在凤座之上，身着华丽服饰，尽显雍容华贵之态。她那锐利的目光仿佛能穿透人心，让载淳顿时感到一阵寒意袭来，他的身体不由自主地微微一颤。
“哀家听闻，皇上今日在朝堂之上，提出了不少新奇的见解。” 慈禧太后的语气看似平静，可那微微上扬的语调却暗藏锋芒。
“皇额娘，儿臣只是想尽自己一份绵薄之力，为大清的江山社稷谋福祉。” 载淳恭恭敬敬地回答道，却始终不敢直视慈禧的眼睛，那低垂的眼眸中流露出一丝莫名神色。
“哦？尽力？哀家怎么听着，皇上是想推翻祖宗的基业呢？” 慈禧太后的语气陡然加重，眼中闪过一道寒光，那凌厉的眼神让载淳心中猛地一凛。
载淳强自镇定下来，朗声说道：“儿臣不敢，儿臣所言，皆是为了大清的未来着想……”
“未来？” 慈禧太后冷笑一声，猛地站起身来，径直走到载淳面前。那冰冷的目光紧紧盯着载淳，“大清的未来，是由哀家说了算，还轮不到你来指手画脚！”
载淳此时也豁出去了，直直地盯着慈禧的眼睛，一字一句地说道：“大清的未来，是属于天下万民的！” 他的眼神中燃烧着熊熊烈火，毫不畏惧地与慈禧对视。
“放肆！” 慈禧太后怒喝一声，扬起手来，似乎就要挥落下去。载淳毫不畏惧地与慈禧对视，眼中燃烧着熊熊烈火。殿内气氛瞬间剑拔弩张，仿佛一触即发。
就在这时，载淳突然开口道：“皇额娘息怒，儿臣记得，康熙圣祖曾言‘朕为天下主，则必为天下民父母’。儿臣所思所想，皆以百姓为先，不敢有丝毫逾越。” 他这一番话，巧妙地引用了康熙皇帝的治国理念，既表明了自己的立场，又暗中提醒慈禧太后，她如今的所作所为，与康熙皇帝的教诲有所背离。
慈禧太后果然被这番话噎住，脸色一阵青一阵白。殿内的太监宫女们全都屏住呼吸，大气都不敢出一声，生怕惹祸上身。他们偷偷抬眼看向载淳，眼中满是惊讶之色。这个年轻的皇帝，竟然敢当面顶撞太后，实在是胆大包天！
慈禧太后深深地看了载淳一眼，最终还是放下了扬起的手。那微微眯起的眼睛中透露出一丝复杂的情绪。
“皇上既然有如此雄心壮志，哀家自然也是乐于见到。只是，治国之道，并非一日之功，皇上还需多多学习才是。” 慈禧太后的语气缓和下来，但载淳心里明白，这不过是暴风雨来临前的宁静罢了。他的嘴角微微抿起，露出一丝不易察觉的无奈。
果然，慈禧太后话锋一转。“皇上近日政务繁忙，想必也疏于对祖宗礼仪的研习。安德海，传哀家懿旨，即日起，每日辰时，皇上需至慈宁宫学习宫廷礼仪。”
安德海立刻躬身领旨，脸上露出得意的笑容，那笑容中满是幸灾乐祸。他心里清楚，慈禧太后这是变相地软禁了载淳，让他没有时间再去理会政事。
载淳心中暗暗叹息一声，却也只能默默接受。他明白，现在还不是与慈禧太后正面冲突的时候。他需要时间，需要积蓄力量。那微微握紧的拳头显示出他内心的不甘。
在接下来的日子里，载淳每日都准时前往慈宁宫学习那繁琐的宫廷礼仪。他表面上装作恭顺无比，可那偶尔闪过的目光却透露出他内心的倔强。内心却在暗暗盘算着下一步的计划。
一日，载淳在学习繁琐的宫廷礼仪时，趁着短暂的休息时间，装作若无其事地踱步到李鸿藻身边。以商量的口吻询问李鸿藻对于近日河道治理的看法。李鸿藻起初还有些犹豫，但见载淳态度诚恳，目光中闪烁着对国家社稷的真切关心，便也放下了一些戒备，简明扼要地阐述了自己的观点。
载淳频频点头，不时提出一些新颖的见解，引得李鸿藻对他刮目相看。原本心中的那份轻视也逐渐消散，取而代之的是一丝敬佩和期待。载淳感受到李鸿藻态度的转变，心中升起一丝成就感。
然而，好景不长，载淳很快从安德海的口中探听到一个消息：慈禧太后打算以 “办事不利” 的罪名，将一位支持他推行新政的小官员革职查办。这无疑是在杀鸡儆猴，警告那些试图靠近载淳的大臣。
这让他第一次深刻地感受到，慈禧太后对他的掌控是多么严密，也让他更加坚定了掀翻慈禧的决心。
载淳把自己关在书房里，苦思冥想解救之策。时间一分一秒地流逝，夜幕渐渐降临，却仍然毫无头绪。
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