荆州刺史府内，刘表的怒喝声仿佛还在空气中回荡，震得众人耳中嗡嗡作响。
“这个蒯越，如此糊涂！竟被杨风与荀彧玩弄于股掌之间，我荆州的财物就这么白白打了水漂！”
刘表怒目圆睁，狠狠地将手中密信拍在案几上，那案几上的酒爵都被震得跳起，酒水溅出，洇湿了桌案。
一时间，议事厅内鸦雀无声，众人面面相觑，大气都不敢出。
过了片刻，蔡瑁小心翼翼地站了出来，拱手说道：“主公息怒，依在下之见，当务之急是先惩处蒯越，以正我荆州法度。他犯下如此大错，若不重罚，难以服众，也无法向荆州百姓交代。”
话音刚落，蒯良立刻反驳：“不可！蒯越虽有错，但他对长安局势了如指掌，或许还有挽回损失的办法。不如先将他召回，问清详情，再做定夺。”
众人你一言我一语，争论得不可开交。
刘表眉头拧成了麻花，在厅中来回踱步，心中烦躁不已。
与此同时，在长安的一间简陋客栈内，蒯越正躺在床上，脸色苍白如纸。
他的脑海中不断回想着杨风的话，“荆州与我联手，共图大业……” 杨风说得信誓旦旦，可经历了荀彧的欺骗后，蒯越又怎敢轻易相信。
“大人，咱们真要回荆州吗？” 一旁的随从小心翼翼地问道。
蒯越长叹一声，挣扎着坐起身来：“我犯下如此大错，若不回去向主公请罪，又有何颜面苟活于世？况且，杨风的提议事关重大，非我能擅自做主。”
随从担忧地看着蒯越：“大人，您身体如此虚弱，这一路颠簸……”
“无妨，” 蒯越摆了摆手，“事不宜迟，咱们即刻启程。”
就这样，蒯越带着满心的懊悔与忐忑，踏上了返回荆州的路途。
一路上，他的脑海中翻来覆去都是出使长安的种种失误。
那些与荀彧虚与委蛇的日子，那些送出的大量金银财宝，如今都成了他心头的枷锁。
蒯越想着回到荆州后，该如何面对刘表的怒火，如何向荆州的各大世家交代。
家族的命运也如同一块巨石，沉甸甸地压在蒯越的心头。若是因为自己的过错，让家族蒙羞受罚，他便是死，也难以心安。
而此时的荆州边境，局势愈发紧张。
孙策的大军在周瑜的统领下，再次如同汹涌的潮水，不断对荆州军发起了进攻。荆州在黄祖的统领下，依旧固守不出，双方依旧是难分胜负。
“报 ——” 一名斥候骑着快马，风驰电掣般冲进刺史府。
“启禀主公，孙策大军再次来犯，黄将军求援！”
刘表听闻，脸色骤变：“好一个孙策小儿！传令下去，命边境守军务必坚守阵地，不得后退一步！”
刘表心中暗自叫苦，本就为长安之事和朝堂争论焦头烂额，如今孙策又打了过来，荆州可谓是破事一大堆，令人心力交瘁。
议事厅内，众人再度陷入慌乱。主张防御的声音和主张主动出击的声音交织在一起，吵得不可开交。
“主公，此时万万不可主动出击，咱们对孙策军的部署尚不明确，贸然进攻，怕是中了他们的圈套！”
“可若只是防守，任由他们在边境骚扰，我荆州百姓不得安宁，士气也会大受影响！”
刘表只觉得心力交瘁，他无力地摆了摆手：“都别吵了！容我好好想想。”
他的目光望向远方，心中充满了迷茫与忧虑。
如今的荆州，就像在狂风暴雨中的一叶扁舟，随时都有被巨浪吞没的危险。
而在回荆州的路上，蒯越的马车正艰难地行驶在崎岖的山路上。
蒯越靠在车壁上，闭目养神，可内心却如翻江倒海一般。突然，马车猛地一晃，停了下来。
“大人，前方道路被一伙山贼堵住了！” 车夫焦急地喊道。
蒯越心中一惊，他强撑着虚弱的身体，走出马车。
只见前方数十名山贼手持利刃，正虎视眈眈地盯着他们。
为首的山贼满脸横肉，大喝一声：“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”
蒯越心中叫苦不迭，他深知自己这一行人根本无力与这群山贼抗衡。
可如今身上的财物，除了一些必要的盘缠，其余的都在长安被骗光了。
若不给这些山贼钱财，他们怕是难以安全离开。
“这位好汉，” 蒯越强打起精神，说道，“我乃荆州使者，如今身负重伤，身上实在没有多少财物。还望好汉行个方便，放我们过去。日后必有重谢。”
那山贼头子一听，哈哈大笑起来：“荆州使者？我管你是谁！没有钱，那就把马车和货物留下！” 说着，便一挥手，众山贼纷纷围了上来。
蒯越心中绝望，他紧紧握住手中的佩剑，准备做最后的抵抗。
就在这千钧一发之际，远处突然传来一阵马蹄声。只见一支骑兵如旋风般冲了过来，为首的将领大声喊道：“住手！光天化日之下，竟敢打劫朝廷官员，你们好大的胆子！”
山贼们见状，吓得纷纷后退。
那山贼头子色厉内荏地喊道：“你们是什么人？敢坏爷爷的好事！”
那将领冷哼一声：“我乃荆州边境守军，在此巡逻。你们这些山贼，今日算是撞到枪口上了！” 说罢，一挥手，骑兵们立刻将山贼们团团围住。
山贼们见势不妙，纷纷跪地求饶。
蒯越心中松了一口气，他感激地看向那将领：“多谢将军搭救。”
那将领连忙下马，恭敬地说道：“大人客气了。我等听闻大人出使长安归来，特来接应。只是没想到，在此遇到这些山贼。”
蒯越心中一阵感动，他知道，这一定是刘表派来的人。
看来，主公虽然对自己的失误愤怒不已，但终究还是念及旧情，派人来保护自己。
想到这里，蒯越心中的愧疚愈发深重，心中暗暗发誓，回到荆州后，一定要竭尽全力弥补自己的过错。
在将领的护送下，蒯越继续踏上了归程。
而此时的荆州刺史府内，刘表还在为边境的战事和朝堂的纷争绞尽脑汁。
刘表不知道，蒯越即将归来，而杨风的联盟提议，也能让荆州长松一口气 。
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