新帝登基，朝堂可以说是翻天覆地，朝廷如今急需新鲜血液注入，今年的会试录取人数也比往年更多。
众考官在贡院忙碌了半个多月，终于将排名拟定。
被糊住的名字、籍贯等信息一一揭开，宋亭舟来回走在屋内巡视，在掌卷官按序抄录排名的时候，用自己的朱笔圈了其中几个名字，冷淡开口道：“黜。”
都察院王瓒与翰林院李连嵩惊疑不定地对视一眼，王瓒谨慎开口，“宋大人，这是何意？”
宋亭舟已经在贡院待了两个月，吃睡条件不说多糟糕，但绝对称不上多好。他下巴上冒出一层黑色的胡茬，消瘦了一圈的脸部线条比之前更显冷冽，垂眸看人的时候眉峰孤冷，气质沉敛，使人不敢长久对视，“圣意如此，还望两位大人能谨守秘要。”
冉大人也从主位上走下来，他年纪大了，这次会试陛下派他担任主考官，更多是借用他的名头当作震慑，老头时不时查抽几篇策论，考场内的众多事物皆以宋亭舟为主。
但如今宋亭舟要从中榜的人当中剔除人下去，称得上是一件捅破天的大事，王、李两人不敢大意，纷纷观望冉大人的脸色。
冉大人看了两眼宋亭舟圈起来的名字，并没有什么惊异之色，反而点头附和道：“两位大人莫慌，就按照宋大人说的办，圣上对此事自有定夺，等殿试的时候你们便能知晓了。”
王瓒心思转动得快，他到底是“自己人”，看着那几个名字的姓氏，心中瞬间有了猜想，果断道：“那就任凭宋大人做主吧。”
他都开了口，剩下的李连嵩纵然一头雾水，也没有再多说什么。
——
三月初六，礼部官员将填好的正副榜单盖上礼部官印，将密封好的榜单移交给提调官，让其与监临官共同看管。
卯时一刻，提调官、监临官携密封榜单至贡院外张贴，杏榜被张贴在贡院外墙的瞬间，便涌入大量人群。
每三年一次的会试都会见证一场属于天下书生的盛会，成则一步登天，败则需再埋头苦读三年。
罗家四位嫡系一个也没露面，只派两个小厮过来看榜，小厮满心忐忑地挤到前面看榜，半晌后又灰头土脸地退了出去。罗湛远远瞧见他们这副样子，猜到罗家无人中榜，叹了口气倒也没说什么，反倒是罗应承有些心如死灰，一蹶不振的样子。
那天从贡院出来之后，他自觉颜面扫地，窝在客栈里半月都没有出门，之前相谈甚欢的举子竟一个也没有前来探望的。
先前他越是高傲，如今就越承受不住这样的落差，对于本就重视的会试，更是如同抓住救命稻草一般，真若是高中了，起码不会太过难看，若是不中……
罗应承看中会试春榜，强忍内心的煎熬踏出房间，甫一出门，便觉得有人在窥探耻笑于他，但凡有人多看他两眼，心里就如同爬满了蚂蚁一样酸涩难忍。
当下真从小厮口中得知自己落榜的消息，更是不堪承受，扶住车厢眼前一阵发黑，喉头一甜，竟是直接呕出一口血来。
“应承！”
“公子，公子你怎么了！”
“快去医馆请郎中来！”
有人欢喜有人愁，春榜前又何止罗应承一人痛苦绝望？
高中者被亲友簇拥着欢呼雀跃，名落孙山者则失魂落魄地挤在角落，一遍又一遍地望着榜单上密密麻麻的名字，双目几乎要泣血。
此刻贡院深处，众考官牵头整理所有朱墨卷、草榜底稿、阅卷批注，分类装箱加封，封条上标注好宣正元年会试相关信息。礼部暂且没有尚书只有个新上任的侍郎在顶事儿，冉大人便亲自将其送往礼部档案房封存起来。
除此之外，顺天府还要为众考官设“宴劳宴”总结考务，宋亭舟这个顺天府尹再赠礼致谢。
自己给自己致谢赠礼，也是罕见了。
此举不在应酬，主要是完成考务收尾的礼节性环节，大家走个过场也就罢了。
随后四位主考官再携考务总结文书入宫去面见皇上，汇报本次会试阅卷、定榜的详细流程。
四人入宫后，除了李连嵩这个参加过历届春闱的万能翰林外，剩下三人中冉大人是陛下亲舅舅，宋亭舟和王瓒则是陛下心腹。
李连嵩眼见冉大人年迈，率先回家休养，但宋、王两人脚步不动后，敏锐地察觉到什么，连忙先向皇上请旨告罪，说惦念家中尚在襁褓的孙子，想回去看看，得到上首帝王应允之后，忙脚底抹油，溜之大吉。
宋亭舟比他还想回家，不等皇上发问，主动上前回禀道：“陛下，吴家此次并未派族人赴京会试，甚至连偏远旁系也无。”
皇上端坐在龙椅上，哪怕殿内只有几个弓腰不敢直视天颜的内侍和两位近臣，他腰背也无半分松懈，挺而不僵，自有一股天潢贵胄的气度。
“吴巍死前想必也有一番安排，否则吴家家主就算不派族人，也会派几个外姓之人入京查探。”
帝王指尖轻叩着龙椅扶手上的雕刻，声音平稳，无半点波澜，却带着不容置疑的威压：“也罢，当日朕既承诺给吴家一线生机，等年底朝觐时，让他那个回乡给他丁忧侄儿，外派出去吧。”
听皇上所说的意思，那位曾经执掌权柄半生的礼部尚书，死前竟是心甘情愿做了新帝的垫脚石，所为的，只是给族人留一个喘息之隙。
王瓒心中一凛，不自觉瞥了身旁的宋亭舟一眼，对方持重老成，神色内敛，正静立御前恭听皇上圣谕。
“……颁行均田令，没人比你更合适。只要南地顺利推行，北地便同样能顺势而为。”
但是万事开头难，岭南这一潭死水宋亭舟当年能搅得动，换作是世家任立的整个南地，那就不是死水，而是浑水了。
皇上目光落在宋亭舟身上，带着野心勃勃的期许，“朕知道这差事棘手，南地世家盘根错节，他们绝不会轻易放弃自己已经吞到肚子里的利益。你此去，需步步为营，既要让政令落地，又不能激起太大民怨，更要防备那些老狐狸暗中使绊子。若遇阻力，可直接密折上奏，朕给你做后盾。”
皇上不是叫宋亭舟做一柄有来无回的利箭，而是要将对方打磨成一把既能开疆拓土、又能收放自如的刀斧，在南地的浑水中劈砍出一条明路来，这不仅是对宋亭舟能力的极致信任，更是一场关乎新朝根基稳固的豪赌。
均田令，简单朴实的三个字，背后却是千钧之力，是无数人的生计与命运，也是朝堂权力格局的重新洗牌。
宋亭舟清楚，此去南地，便是一场没有硝烟的战争。
他缓缓屈膝，以头触地，沉声道：“臣定不辱使命，竭尽所能，助陛下推行新政。”
初春的寒意尚未完全消退，清晨晚间仍有寒气不散，宋亭舟从皇宫中出来，打马直奔家中。
彼时孟晚搬了个小凳子坐在大门口的影壁前面，橘色的日光照到影壁上镂雕的空隙处，又有昏厚的光影映在宅门悬挂的朱红色彩球上，孟晚盯着彩球轻轻晃动，细看实际双目放空，心思不知飘到了何处。
马蹄踢踏的声音似梦似幻，由远到近……
孟晚精神一振，迅速从凳子上站起身来，快步走向门外。岂料外面的宋亭舟动作更快，比他还先一步进门。
“晚儿？”宋亭舟含笑着将扑过来的人接住。
孟晚被他半搂着腰带的往里走，口中小声抱怨道：“早就听说你和冉大人他们入宫了，冉大人早早便回了家，你怎么这么慢？”
宋亭舟安抚性地碰了碰他脸颊，“陛下留下我多交代了些事情，等殿试结束之后……”
他话没说下去，孟晚抬眸看他，“殿试结束后要如何？”
宋亭舟凝视着他漂亮的眸子，神态并没有多凝重，“我先去洗漱，夜里再与你细说。”
天气寒冷，贡院里住处简陋，并没有条件日日洗澡，顶多用热水擦洗擦洗身子。宋亭舟先回了正院，将自己洗得一身清爽，这才出浴桶换了身干净衣裳。
孟晚趁他绞湿发的时候坐到他腿上，稀奇地摸摸他下巴上半寸长的胡子，“长这么长了啊？”
头次见宋亭舟留这么长的胡子，他还怪新鲜的。
下一秒孟晚唇上一热，近距离感受了下宋亭舟的胡须。
宋亭舟长驱直入径直撬开孟晚齿缝，湿滑的舌尖交缠在一起翻腾搅拌，他亲的又狠又急，把送上门来的人揉进怀里蹂躏，一手禁锢着孟晚柔韧的腰身，一手灵巧的解开他半指宽的腰带，将手探了进去。
时间不够，现在做点什么又来不及，不过解解馋也够了。
直到后院苇莺来叫人吃饭，两人才分开黏连在一起的唇舌，孟晚气息不稳，微微张着口轻喘，“扎人的慌，我下巴都磨疼了。”
“一会儿回来便用刀刮掉。”宋亭舟说完将他从自己腿上放下，两人身上的衣襟都被扯出了褶皱，重新整理一番才出门去。
家里知道今日宋亭舟就能回家，只是不确定时辰，常金花久不见儿子，亲自张罗了一大桌子的饭菜。
通儿近来都在宋家和阿砚在西院住，两人本来头挨着头在炕上看话本子，见楚辞无声起身向刚进门的宋亭舟和孟晚行礼，皆下地正正经经地向其问好。
郑肃不光教导他们学问，礼仪、雅艺等也严格指导，武艺骑射方面有葛全、蚩羽、雪生三人挨个教导，不说通儿，阿砚也是会功夫的。
再加上画技又有孟晚时常指点，比起宋亭舟当初一路自己摸索，阿砚和通儿享受的便是勋贵家公子的待遇。
“嗯，吃饭吧。”宋亭舟说着摸了摸儿子脑袋。
阿砚仰头弯起眼睛看他，那双眸子像是会说话似的，无声对宋亭舟撒娇。
宋亭舟趁孟晚和常金花说话的时候，从袖兜里掏出一只巴掌大的精美绢人塞给阿砚，他今天忙成这个样子，也不知是从哪里抠出这么点时间给阿砚买绢人。
阿砚飞快接过宋亭舟递给他的绢人，将其塞进自己袖兜里，嘴角扬的高高的，抱着宋亭舟胳膊好话一箩筐的往外倒。
“爹爹我好想你啊，你被人关起来的时候有没有想阿砚？”
“今天夫子还夸我了，说我下棋聪慧，过几年就会超过他了。”
“爹你吃这个，这是祖母新学的菜式，可好吃啦！”
孟晚就坐在宋亭舟身边，开饭之后看他对宋亭舟大献殷勤，孟晚一猜就知道有猫腻，他也没有戳破，只是颇觉肉麻。
“宋砚！你给我好好吃饭，话怎么这么多？”
“郑先生没教过你食不言寝不语吗？”
阿砚被骂了也不生气，安静了一会儿后又开始和楚辞、通儿说话。
因着楚辞大婚，他和通儿都向夫子请假了，明后两天他都能在家，正和通儿商量他们也要邀请自己的朋友过来玩。
从常金花院里回到正院，孟晚洗漱后和宋亭舟在院里溜达了一会儿，边走边说起家里近来发生的事情，“幸好你今日回来了，明天阿寻的嫁妆就要送来家里，后天便是他和小辞的昏礼，就差这么两天，还好还好。”
宋亭舟知晓婚事繁琐，常金花也帮不上什么忙，都靠孟晚自己操持，不免心疼地说：“新科进士要进宫习礼，朝廷暂时没有什么要紧事，我已经同皇上告假了，等小辞大婚之后，我便陪你出城踏青去。”
院内四处都挂着红灯笼，廊柱上也缠着红绸，彩绘宫灯分四角和中间排布，共悬挂了十二盏，孟晚站在其中一盏宫灯下面，面容仿佛被笼罩了一层薄纱般朦胧，“垂柳绿遮骑马路，落花红衬钓鱼船。西城郊外有湖，到时候咱们叫上锦容葛大哥，知遥和乐正崎，小草太小了，昭远哥他们肯定不舍得带出去，就咱们三家游湖钓鱼怎么样？”
宋亭舟牵着他，不知不觉将他从宫灯下，一直拉到他们俩的卧房门口，推开门，双手抄到孟晚腿弯处，略一用力便将人整个抱起来。
“好，只我们二人也好，叫上他们也好，都听你的。”
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