第二天正午时分，江宁等人便已在城门外集结完毕。
二十五万大军阵容齐整，浩浩荡荡，气势如虹。
赵率教与谢存仁率领卢象升、虎大威、木增、赵晟等人，亲自来到城门外送行。
江宁与众人一一话别后，一声令下，大军正式踏上归程，迈着整齐的步伐，浩浩荡荡地向着京城进发。
赵率教一声令下，城头之上瞬间奏响《大明出征曲》。
激昂的鼓乐声交织在一起，发出金戈铁马般的雄壮之声，在场众人无不精神一振。
那些征战许久的将士们，原本的疲惫之态也一扫而空，个个士气高昂，沿着来时的道路有序前行。
黔国公府的上百辆马车，也缓缓跟在队伍之中。
沐昌祚与妻子宋氏坐在马车里，望着渐行渐远的云南府，心中感慨万千。
良久，宋氏轻声安慰道：“夫君，一切都已过去，莫要再看了，免得触景伤情。”
沐昌祚哈哈一笑，说道：“与大明开国之初的那些公侯伯爵相比，我黔国公府能传承两百多年，坐镇云南，实乃天恩浩荡。
如今还能全身而退，老夫已深感知足。
只盼天波日后能够成才，为大明再建功勋，重现黔国公府的昔日荣光。”
夫妻二人相视一笑，随后转过头，不再回望云南府。
此时，江宁、老魏、朱由检、秦良玉等人骑着骏马，走在队伍的最前方。
江宁终于长舒了一口气，大军出征至今，已历经整整八个月，所幸一切进展顺利。
就在这时，跟在江宁身旁的朱由检笑着问道：“二哥，如今白莲教在山东作乱，咱们回京之后，又有战事了。
不知你心中作何打算？”
江宁闻言，只是笑而不语。
一旁的老魏听到朱由检的话，赶忙赔笑道：“殿下呀，如今山东的局势咱们还不太清楚，只能等回京之后再做定夺。
您这会儿问江大人，江大人也不好说呀。”
朱由检若有所思地点点头，转头看向逐渐远去的云南府，情不自禁地缓缓吟道：“流马兴跨白玉鞍，战罢沙场夜色还。
城头铁鼓声犹震，匣里金刀血未干。”
老魏立刻满脸堆笑，拍手称赞道：“殿下当真好文采！
真是文武双全呐！
这首诗做得实在是妙极了！”
江宁闻言，微微一笑，看着老魏这么卖力地拍马屁，也不好说什么。
朱由检脸色微微一红，尴尬地说道：“魏公公，这首诗是前人所作，并非本王原创，你就别再夸赞了。”
老魏顿时羞得满脸通红，本想拍马屁，没想到却拍到了马腿上。
就在此时，朱由检又笑着对江宁说道：“二哥，咱们出京至今，已过去八个月。
先是平定四川奢崇明之乱，紧接着镇压贵州安邦彦，如今又尽收云南五十九路土司兵权，马上还要回京去平定山东白莲教叛乱。
到时肯定还得由你挂帅出征。”
江宁微笑着说道：“食君之禄，忠君之忧，不过是尽臣子本分罢了。”
朱由检哈哈笑道：“二哥，‘一生转战三千里，一剑曾当百万师’，说的可不就是你嘛！
此次彻底平定西南，你立下盖世奇功，回京之后，真不知皇兄会如何封赏你。
依弟弟看来，怎么着也该封爵了，再不封就实在说不过去了。”
江宁听后，笑了笑，没有多说，但心里也暗自琢磨起来。
平定西南确实是大功一件，回京之后，不知朱由校会怎样封赏自己。
如今官职已经快到顶了，无论从实权还是虚衔来看，都该给自己封个爵位了。
大明爵位分两种，一种是流爵不可世袭，一种可世袭。
自己立下这般大的功劳，怎么着也得封个世袭伯爵，不然就太不合理了。
随后，众人沿着原路返回，进入贵州境内。
只见贵州各地官府与土司纷纷带领当地土民和百姓，热火朝天地重修官道和驿站。
就连总兵杜文焕也将手下兵马派来帮忙。
看着众人干劲十足的模样，江宁深感欣慰，自己这大半年的折腾，总算没有白费力气。
于是，他下令大军加快行军速度。
与此同时，在山东境内，自白莲教起兵以来，可谓势如破竹，攻无不克、战无不胜。
他们先后攻占邹县、藤县、峄县等地，声势愈发浩大，响应者云集。
短时间内之间，麾下兵马便已聚集到十几万之多，紧接着开始攻打兖州府。
山东总兵杨国柱急忙调集各路兵马进行镇压。
起初，双方还能打得有来有回，但随着白莲教人数不断增多，杨国柱渐渐难以招架，只能改变策略，由攻转守，不敢再轻易分兵。
因为一旦他手中的五万兵马折损殆尽，整个山东就将彻底沦陷。
毕竟朝廷已经明确告知，援兵还在路上，要求他务必坚守。
杨国柱收到消息后，心中一阵无奈。
而巡抚赵彦又再三催促，让他尽快围剿白莲教反贼。
朝廷里弹劾他的折子，多得几乎要把朱由校的御案压塌了。
朱由校最终无奈，只得下令从河南、陕西、北直隶抽调两万八千卫所兵前往支援。
然而，由于各地卫所早已腐朽不堪，调兵的命令传达下去后，前前后后竟拖延了近两个月，这两万八千兵马才勉强集合完毕，拖拖拉拉地朝着山东境内进发。
得知江宁才刚班师回朝，且还是原路返回，一时间，清流党官员、六科御史以及翰林院的奏折如雪花般纷纷送到朱由校的御案上，弹劾江宁。
他们指责西南之战耗费朝廷大量钱粮，如今江宁才开始班师回朝，简直是把国家大事当作儿戏。
各种罪名也纷纷扣在江宁头上，诸如作战不力、养寇自重、怠慢军务等。
甚至连江宁之前去飘香苑花一千两银子喝花酒的事都被抖了出来。
此刻，以左光斗为首的清流党人，犹如热锅上的蚂蚁，急得团团转。
因为邹县已被白莲教反贼攻陷，那里可是亚圣孟子的故里，孟府就在邹县。
他们担心这些白莲教反贼会丧心病狂，对白莲教反贼会对孟子后人展开屠戮，于是只能不停地弹劾江宁。
……………
与此同时，兖州城外，徐鸿儒率领白莲教大军扎营于此。
他望着高耸的兖州城墙，眉头紧锁。
自起兵以来，白莲教连下数十座县城，期间还将山东当地的土豪乡绅洗劫一番，聚敛了大量钱财。
然而，至今却未能攻下一座重镇，这让身为白莲教主的他，面子上着实有些挂不住。
看着麾下一众将领垂头丧气的模样，徐鸿儒站起身，沉声说道：“自我白莲教起兵，一路势如破竹，攻无不克、战无不胜，小小兖州，怎能阻拦我大军脚步？
传我军令，三日后全力攻城，务必一举拿下兖州府！”
众人闻言，心头一紧，但也不敢多言，只得领命退下。
回到大军营帐，高文彩径直来到自己的营地。
如今许显纯担任他的副手，白莲教的四大堂主和八大护法各自统领一支兵马，这恰好给了高文才和许显纯暗中行事的机会。
一进大营，高文彩便急忙找来许显纯，神色严肃地说：“许老哥，徐鸿儒那老东西着急了，打算一举拿下兖州府，三日后就要动手。
可咱们得到消息，江大人刚从云南办班师回朝，从云南回京城，这可得好几个月路程。
咱们必须想办法拖住徐鸿儒这小子，不能让他发展的太快了，以防局势失控。”
许显纯点点头，无奈道：“只是这事儿，咱们一时也没什么好办法啊。
要不把文和找来问问，这小子鬼点子多。”
高文才略作思索，便点头同意。
许显纯赶忙派人去请张文和。
…………
张文和奉张五爷之命，带着几十名锦衣卫高手来到山东。
起初，他以为是来配合朝廷兵马刺探白莲教情报，结果手下人竟直接将他领到白莲教叛军大营。
这可把张文和吓得不轻，说什么都不肯进去。
最后还是高文彩出面，张文和见到高文彩，才明白原来是自己人。
随后跟着高文彩进了大营，便被安排藏起来。
张文和很快想通了，原来白莲教起义之事，早就被朝廷和锦衣卫密切关注，敢情徐鸿儒这小子从一开始就被朝廷盯上了。
再一琢磨如今白莲教拥兵十几万，若没有朝廷和皇上默许，徐鸿儒估计早就性命不保。
这么一想，张文和瞬间明白了其中关键，猜想自己的老上司江宁肯定也参与其中。
想到这儿，张文和激动不已，此后便整日待在营帐里，研究山东境内各方势力和最新情报。
不多时，张文和被许显纯带到大帐。
只见高文彩一脸正色地说：“文和，现在有个事儿，我和许老哥拿不定主意，得你帮忙出出主意。”
张文和笑着说：“小高，啥事你直说，只要我能帮上忙，尽管吩咐。”
高文彩便将徐鸿儒下令三日后强攻兖州府的消息告知，并表示：“兖州府可以被攻破，但绝不能现在就被攻破了。
江宁如今刚班师回朝，需要时间，得想办法拖住徐鸿儒这老小子。”
张文和听后，在大帐中来回踱步。
片刻后，他笑着说：“这事儿好办，咱们兵分两路。
先派人入城通知总兵杨国柱，把这消息告诉他，让他在三日后白莲教攻城时出兵偷袭。
如此一来，白莲教反贼必定受挫。”
高文彩和许显纯闻言，面露担忧：“文和啊，这只能解一时之急，可挡不了长久。
毕竟白莲教现在拥兵十几万，杨总兵手下就五万兵马，要是全败光了，那可不得了。”
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