许晋宽慰道：“经此一役，他已大败亏输，兵马全无，再无力和我大秦抗衡。”
阴见素皱眉：“只怕他逃去漠北，卷土重来。”
许晋笑道：“草原部族，以强者为尊。他兵败如山倒，威信尽失，铁勒十一部，怎会奉他为主？”
“更何况，薛延陀、回纥，与他有仇，巴不得他羊入虎口。”
马规元难掩疑惑：“也不知他究竟逃往何处。”
“若不出我所料，必是西突厥。”许晋神色笃定。
“为何？”
“他去漠北，是自投罗网。去辽东，室韦、靺鞨二族早有反心，可不会接纳他。”
许晋胸有成竹：“反倒是阿史那贺，十有八九会收留他这个父亲。”
众人心悦诚服：“大帅言之有理。”
褚登善笑道：“他去西突厥，殊不知，陛下早有安排，必会给他一个惊喜。”
王羡之附和：“这一次，我军布下天罗地网，可不会再让他逃走了。”
许晋置之一笑，忽道：“这些室韦、靺鞨人，如何安置，还得上书陛下，请他定夺。”
众人自无异议。
远在大秦西北，西突厥王庭。
阿史那贺笑得开怀：“拿下高昌，我西突厥越发壮大，已然超越东面。”
执失怀恩颔首：“始罗可汗连战连败，已是丧家之犬，东面恐怕离覆灭不远了。”
提及此事，阿史那贺满脸复杂，喜色渐退。
无论如何，始罗可汗是他父亲，东突厥也是他袍泽，坐看东面灭亡，终究于心不忍。
执失怀恩自知失言，忙道：“可汗，我西突厥所向披靡、屡战屡胜，才是突厥正统。”
“待来日，始罗可汗前来投奔，大可收留他。”
阿史那贺颔首，忽道：“此战得胜，仰赖灵基大师相助，瞒过李光焰。”
“若能再得空尘大师辅佐，师徒二人齐心合力，纵然大秦来攻，又有何惧？”
执失怀恩赞同：“可汗英明！”
“有朝一日，空尘大师必是可汗座上宾，为您出谋划策。”
阿史那贺仰头大笑：“把马万钧押上来。”
“是！”
片刻后，马万钧跪倒在地，灰头土脸。
“罪臣拜见可汗，求可汗饶我一命。”
“愿为可汗当牛做马，结草衔环。”
阿史那贺轻蔑道：“你有何用，能让我网开一面？”
马万钧忙道：“罪臣愿把国中金银财帛，乃至后宫嫔妃，妻女，献给可汗。”
执失怀恩满脸讽刺，当真是个软骨头。
“这些已是我战利品，还用你来献上？”阿史那贺冷哼一声，“我可不会像高楷一样，妇人之仁，救你一命却遭反咬一口。”
马万钧羞愤难当，觍着脸道：“可汗英明神武，高楷怎能媲美……”
“够了！”阿史那贺冷声道，“休要花言巧语！”
“来人，把他推出去，斩首示众！”
“是！”
“可汗饶命，饶命啊！”马万钧骇然失色，磕头如捣蒜。
奈何，阿史那贺充耳不闻。
不多时，甲士手起刀落，提着首级来献。
“忘恩负义之人，不配留全尸，拿去喂狗。”
“遵令！”
执失怀恩赞道：“可汗英武果决！”
阿史那贺大笑：“高昌只是开胃小菜，不值一提。”
“吐谷浑疆土辽阔，物阜民丰，才是宫廷御宴。”
执失怀恩心领神会：“赞普派兵攻打武宁城，慕容承泰抵挡不住。”
“我们正可出兵，夺取且末，再向伏俟城推进。”
阿史那贺自无不可：“兵贵神速，立即发兵！”
“是！”
……
南诏国、太和城。
罗阁凤召来郭旭，直言道：“我心意已决，举国投靠吐蕃。”
郭旭面色微变：“敢问大王，为何下定决心？”
罗阁凤叹道：“你也知晓，我母亲出身吐蕃宗室，说起来，我可称呼赞普一声兄长。”
“赞普派人来使，册封我为赞普钟。”
意为赞普之弟。
郭旭暗叹一声，大王心意已决，他也无可奈何，只道。
“大王圣明烛照，微臣惟俯首听命而已。”
“不过，即便投靠吐蕃，大王也莫要与大秦交恶，以免兵燹之灾。”
“这是自然！”罗阁凤颔首，“南诏国与吐蕃结盟，并不意味对抗大秦。”
毕竟，吐蕃与大秦，并无直接冲突，明面上，两国相安无事。
不多时，郭旭告退回府。
萧丽质见他怏怏不乐，猜测道：“可是大王心向吐蕃？”
“夫人冰雪聪明！”郭旭点头，“大王乾纲独断，难以转圜。”
萧丽质并不意外，只道：“此事须得告知狄节帅，由他上禀圣人。”
“只能如此了！”郭旭神色萧索。
萧丽质劝道：“夫君文武双全，南诏国若无容身之处，不如回返大秦，必能得重用。”
郭旭踌躇不定：“大王对你我，实有大恩，又不曾苛待，怎能一走了之？”
萧丽质叹了口气，她这夫君，实在心软。
……
大明宫，太液亭。
不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀。
高楷登山观景，见春意满园，不由心旷神怡。
“这场战事迁延日月，也该结束了。”
唐检颔首：“许尚书禀报，始罗可汗率领残兵，逃去西突厥。”
“郭恪、褚俊，也该行动了。”高楷淡淡道，“能生擒他，自是最好。若他负隅顽抗，斩立决，提首级来长安。”
“是！”
王寅虎匆匆来禀：“陛下，郑国公上书，阿史那贺攻占高昌。”
高楷眸光一闪：“马万钧是死是活？”
“阿史那贺下令，把他杀了。”
张建兆直呼痛快：“这恩将仇报之人，罪有应得。”
群臣纷纷颔首，高昌国危在旦夕之时，陛下不远千里派兵救援。
这马万钧不思感恩也就罢了，竟敢伙同西突厥，蒙骗李安远，以致四国易主。
沈不韦满脸厌恶：“与虎谋皮，沦落这个下场，实属寻常。”
张建兆迫不及待：“陛下，西突厥得了高昌，必然越发骄横。”
“不如立即发兵，一决胜负。”
“不可！”王景略反对，“大秦正和东突厥交战，怎能分心他顾？”
苏行烈不以为然：“东突厥已是强弩之末，离灭亡之日不远。”
“此时征讨西突厥，有何不可？”
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