徐州的清晨，是被一阵急促的铜锣声敲醒的。
天刚蒙蒙亮，露水还挂在瓦檐上。一队队身披黑甲的破阵军士卒，提着浆糊桶，抱着一卷卷墨迹未干的告示，奔向了城中各大街口、城门以及最繁华的码头。
“贴告示了！贴告示了！”
早起赶集的百姓，卖早点的摊贩，还有那些早早候着等活干的力巴，像闻到了腥味的猫，呼啦啦地围了上去。
东门告示栏前，里三层外三层，挤得水泄不通。
“让让！让让！别挤！”
一个识字的老秀才被人群推到了最前面。他眯着昏花的老眼，凑近了那张明黄色的告示，嘴里念念有词。
“奉天承运……册封皇七子苏寒……为镇南王……”
老秀才的声音突然拔高，带着一丝难以置信的颤抖。
“赐九锡！假节钺！世袭罔替！封地……十一州！！”
“哗——！”
人群瞬间炸了锅。
“封王了？咱们殿下封王了？！”
一个卖炊饼的汉子把手里的面团一摔，脸上笑开了花：“我就说嘛！殿下是真龙转世！那是天上的星宿下凡！皇帝老儿这是怕了！不得不封啊！”
“镇南王……十一州……”
旁边的教书先生捋着胡须，眼神亮得吓人：“这哪是封王？这是裂土啊！南境、沿海、江南……这半壁江山，以后就真的是咱们王爷说了算了！”
“那咱们以后……”一个老农颤巍巍地问，“是不是就不用怕朝廷打过来了？”
“怕个鸟！”
一个刚领了赏银的退伍老兵挤进人群，唾沫横飞，“没看上面写的吗？‘永镇南疆’！这就是说，皇帝老儿承认了！以后咱们这徐州，就是王爷的家！谁敢来犯，那就是跟咱们整个江南过不去！”
欢呼声，议论声，笑声，在徐州的每一个角落响起。
对于百姓而言，谁当皇帝太遥远，但谁给他们分田、谁给他们饭吃，谁就是他们的天。如今这“天”稳了，有了名分，他们心里的石头，也就落了地。
然而，与街头巷尾的喜气洋洋不同。
徐州大运河码头，气氛却凝重得仿佛要滴出水来。
往日里千帆竞发、号子声震天的运河水面，此刻却被十几艘巨大的楼船彻底封锁。黑洞洞的炮口，森然排列的弓弩手，将宽阔的江面截成了两段。
岸边，贴着另一张告示。
白纸，黑字，红印。
内容很简单，只有寥寥数语，却像一把刀，斩断了南北的血脉。
——【关于封锁运河、严查柳党余孽及水匪之令】
“即日起，徐州段运河封锁。片板不得北上。违令者，船货充公，人即刻问斩。”
告示前，围满了身穿绸缎的商贾。
他们的脸色，比那告示上的白纸还要难看。
“这……这不是要了亲命了吗？！”
一个做粮食生意的胖掌柜，急得直拍大腿，那一身肥肉都在乱颤，“我那五船大米，可是等着运去京城的！定金都收了！这要是运不过去……我……我这不就倾家荡产了吗？！”
“谁说不是呢！”旁边一个贩卖丝绸的商人也是一脸死灰，“京城那边的贵人们，正等着这批苏绣做秋衣呢！这路一断，违约金都赔死我！”
“王爷这是要干什么啊？”
有人压低了声音，语气里带着不满和惊恐，“抓水匪？查余孽？这借口也太……”
“嘘！你不想活了？！”
身旁一个年长的老商人，一把捂住了他的嘴，眼神警惕地看了一眼四周巡逻的黑甲士兵。
老商人把人拉到偏僻处，看着那被封锁的江面，眼神幽深。
“还没看明白吗？”
老商人叹了口气，声音很低。
“什么抓水匪，那是说给瞎子听的。”
他指了指北方。
“这是断粮。”
“咱们这位新晋的镇南王，是要活活饿死京城的那位啊。”
周围的几个商人闻言，浑身一震，眼中的不满瞬间化作了深深的恐惧。
“那……那咱们的货怎么办？”胖掌柜带着哭腔，“总不能烂在船里吧？”
“烂？”
老商人冷笑一声，转头看向繁华的徐州城。
“你没看那告示下面还有一行小字吗？”
“‘凡滞留货物，官府愿按市价收购’。”
老商人拍了拍胖掌柜的肩膀，语气意味深长。
“王爷有的是钱。他这是要把咱们的货，都留在江南，留在他的地盘上。”
“至于北边……”
老商人看着那滔滔江水，摇了摇头。
“那里，马上就要变成地狱了。”
“不想死的，就赶紧把货卖给官府，拿着银子，在徐州置办点产业，老老实实做个顺民吧。”
商人们面面相觑。
看着那彻底断绝的航道，看着那些不苟言笑的士兵。
他们终于明白，这天，是真的变了。
不管是北上的粮，还是北上的人。
从今天起，别想再越过这条线一步。
刺史府西侧的政务堂，如今成了整个徐州最忙碌的地方。
数十张书案排开，上百名新招募的文吏埋首案牍，算盘珠子的拨动声、翻阅卷宗的沙沙声，混杂着低声的汇报，紧张有序。
王猛坐在正中的主位上，面前的公文堆成了两座小山。
他左手端着一碗早已凉透的参茶，右手朱笔不停，在一份份公文上飞快地批红。
“报——！”
一名年轻的主簿快步上前，双手递上一份名册。
“大人，这是今日‘招贤馆’筛选出的名单。其中有两名寒门子弟，文章写得虽平平，但对农桑水利颇有见地。另有一名……曾是前朝罪臣之后，精通算学，但因出身问题……”
“用。”
王猛头也不抬，朱笔在名册上重重一点。
“懂水利的，发往工曹，去修河堤。懂算学的，送去户曹，正好这几日清丈田亩缺人手。”
他停下笔，抬眼扫了那主簿一眼，目光如炬。
“主公说过，唯才是举。只要身家清白，有真才实学，别说罪臣之后，就是乞丐，我也用得。以后这种事，不必再问。”
“是！”主簿心中一凛，躬身退下。
刚打发走一个，负责钱粮的官员又凑了上来，一脸难色。
“大人，运河封锁后，滞留的商船太多了。那些粮商虽然愿意把粮食卖给官府，可咱们的官仓……快装不下了。再收，怕是要堆到露天去了。”
王猛眉头微皱，随即舒展。
“装不下就扩建。征用城中富户闲置的空仓，给租金。”
他放下笔，揉了揉酸胀的眉心，声音沉稳有力。
“粮食是命根子。别说几百船，就是几千船，我也要。”
“北边马上就要乱了，到时候，这一粒米，就是一条命。都给我收上来，一粒也不许流出去。”
“还有，”王猛眼神一厉，“那个试图藏匿田产、贿赂清丈官吏的城西赵员外，审完了吗？”
“回大人，审完了，供认不讳。”
“抄家，游街，流放。”王猛的声音冷酷无情，“杀鸡儆猴。这时候谁敢在田亩上动心思，就是在动南境的根基。”
处理完这些，王猛长出了一口气。他看着这满堂忙碌的景象，看着这架庞大的政务机器在自己手中一点点运转起来，眼中闪过一丝疲惫与满足。
他在为主公，铸造一个坚不可摧的大后方。 自古文臣之追求，不外如是。
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