玄京的这个清晨，没有鸡鸣，只有铁靴踏破青石板的脆响。
大理寺的囚车，从朱雀大街这头，一直排到了那头。车轴转动，发出令人牙酸的“吱呀”声，像是一连串的哀鸣。
“哐当！”
太仆寺卿孙府的大门，被粗暴地撞开。
平日里不可一世的管家被一脚踹翻在地，满嘴是血。一队队身披黑甲的龙渊卫如黑色的潮水涌入，所过之处，瓷器碎裂，锦帛撕毁。
孙大人被拖了出来。
他身上那件还没来得及换下的朝服，被扯掉了一只袖子，露出里面苍白的皮肉。
“我是朝廷命官！我要见陛下！”
孙大人死死扒着门框，指甲抠进了木头里，留下几道血痕。
“带走。”
校尉面无表情，甚至没有看他一眼，手中的刀鞘重重砸在他的手腕上。
骨裂声响起。
孙大人惨叫一声，像一滩烂泥般被扔进了囚车。
这只是开始。
工部左侍郎、鸿胪寺卿、大理寺少卿……
一个个平日里显赫的名字，此刻都成了催命符。
一座座朱门被强行破开，一箱箱金银珠宝被抬出，一具具还在温热的尸体被随意地扔在路边——那是敢于反抗家丁的下场。
整个玄京城，弥漫着一股浓烈的血腥气。
百姓们躲在门板后，透过缝隙，看着昔日那些高高在上的大老爷们，此刻像牲口一样被驱赶、被殴打。
没人敢说话。
连街边的流浪狗都夹着尾巴，缩在墙角呜咽。
大理寺诏狱。
这里早已人满为患。
牢房里塞不下了，就塞在过道里。哭喊声、求饶声、还有刑具加身时的惨嚎声，把这座阴森的建筑变成了一口沸腾的油锅。
“尚书大人，招了吧。”
刑房里，负责审讯的狱卒赤着上身，手里拎着一条沾了盐水的皮鞭。
被绑在架子上的，是昨夜还在密谋的礼部侍郎。此刻，他全身上下没有一块好肉，十根手指更是血肉模糊。
“我……我招……”
侍郎的声音微弱如游丝，刚要开口。
“噗。”
一枚生锈的铁钉，不知从何处飞来，没入了他的咽喉。
侍郎瞪大了眼睛，喉咙里发出“咯咯”的声响，鲜血沫子从嘴里涌出。
他死了。
狱卒愣了一下，随即看了一眼阴影处站着的那个戴着黑铁面具的人。
那人没有说话，只是转身离开。
这样的“暴毙”，在狱中接连发生。
心梗、畏罪自杀、旧疾复发……
死法千奇百怪，但结果只有一个——闭嘴。
柳党的核心成员，那些掌握着朝廷机密、或是知道太多内情的人，甚至没能等到过堂，就在这阴暗潮湿的牢房里，变成了一具具冰冷的尸体。
而牢墙之外，活着的人，比死人更恐惧。
吏部的一位郎中，在自家书房里，点起了一个火盆。
他发疯一样地将书架上的信件、字画、甚至是平日里的随笔，一股脑地往火盆里塞。
那是柳荀曾经给他的批示，是柳党同僚间的诗词唱和。
往日里，这是他炫耀的资本，是仕途的登天梯。
此刻，这些是催命的阎王帖。
“烧了……都烧了……”
郎中看着火盆里跳动的火苗，手抖得像筛糠，连眉毛被燎焦了都浑然不觉。
“一定要撇干净……一定要撇干净……”
不仅是他。
整个京城的官场，都在进行着一场无声的割席。
那些曾经以“柳门”自居的官员，此刻恨不得把自家的族谱都改了，哪怕是跟柳家沾着一点亲带点故的，都连夜把女儿接回来，把送出去的礼要回来。
人人自危。
风声鹤唳。
一夜之间。
那个盘踞在北玄朝堂二十年，根深蒂固、权倾天下的庞然大物——柳党。
连根拔起。
只剩下一地带血的残渣。
云栖茶庄，二楼临街的雅间。
窗户半开，寒风夹杂着街面上那股令人心悸的血腥味，钻了进来。
周通坐在桌边，手里捧着一盏热茶。茶汤碧绿，热气袅袅升腾，模糊了他那张总是没什么表情的脸。
他对面，一名锦衣卫总旗正扒着窗缝，看着楼下那长长的囚车队伍。
“啧。”
总旗回头，眉头拧成了疙瘩。
“头儿，这皇帝老儿是不是失心疯了？”
他指了指楼下，那里正有一个平日里威风八面的侍郎，被狱卒一鞭子抽得皮开肉绽，哭爹喊娘。
“这都什么时候了？北边有人造反，南边咱们殿下虎视眈眈。这大玄就像个四处漏风的破房子，他不赶紧修补，反而在这个节骨眼上拆自家的梁柱？”
总旗坐回桌边，一口饮尽杯中茶，语气里满是不解。
“杀这么多人，搞得朝堂人心惶惶。他就不怕这天下……彻底乱了吗？”
周通吹了吹茶沫，轻轻抿了一口。
“乱？”
他放下茶盏，瓷杯与桌面碰撞，发出轻微的声响。
“你觉得，还能更乱吗？”
周通伸出一根手指，蘸了点茶水，在桌面上画了一张简陋的草图。
“西北陈康，西南霍正郎，这两个拥兵自重的土皇帝，已经反了。那边的乱，已经是定局，朝廷现在鞭长莫及。”
他又在下方画了一条横线。
“通天江以南，如今那是咱们殿下的地盘。铁桶一块，针插不进。对苏御来说，那是敌国。”
周通的手指，最后点在了草图的最上方。
“苏御真正怕的，只有这里——北境。”
“那是大玄最后的屏障，也是离京城最近的刀子。”
总旗愣了一下：“可北境……不是一直握在柳党手里吗？”
“以前是。”
周通眼神幽深。
“但就在前几天，巨鹿关总兵赵康‘坠马’死了。新上任的钱振，那是苏御埋了八年的暗桩。”
“苏御这一手，玩得太漂亮了。”
周通看着桌上的水渍。
“他先是雷霆手段，清洗了北境军中异己，把这把刀子死死攥在了自己手里。”
“没了后顾之忧，剩下的烂摊子，反而成了他最好的猎场。”
周通站起身，走到窗边，看着楼下那一辆辆驶向刑场的囚车。
“既然外面的乱局一时半会儿平不了，那就关起门来，清理内部。”
“柳党盘踞朝堂二十年，吸了多少血？贪了多少银子？”
“现在国库空了，苏御正缺钱练兵，缺钱打仗。”
周通回过头，看着总旗，声音冷静得让人害怕。
“这时候不杀他们，留着过年吗？”
“杀了他们，既能立威，又能抄没巨额家产充盈国库，还能把那些关键的位置腾出来，换上听话的自己人。”
总旗听得目瞪口呆，半晌才憋出一句话。
“这皇帝……够狠的。”
“是狠。”
周通点了点头，眼底没有轻视，只有凝重。
“外有强敌，内有叛乱。这种绝境之下，还能保持如此清醒的头脑，不但没慌，反而借机完成了一次大清洗，把坏事变成了好事。”
“咱们这位陛下……”
周通关上了窗户，隔绝了外面的哭嚎声。
“帝王心术，魄力手段，皆是当世枭雄。”
“殿下这回，是遇上真正的对手了。”
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