养心殿内的血腥气，被浓郁的艾草味盖了过去。
太医跪在龙榻边，手腕悬空，指尖搭在苏御那根枯瘦的手腕上，额头上的汗珠子顺着鼻尖往下滴，却不敢伸手去擦。
“陛下……是急火攻心，伤了肺脉。”
太医收回手，声音抖得像筛糠，脑袋贴着地毯。
“需静养……切忌……切忌再动肝火……”
“静养？”
苏御靠在软枕上，脸色灰败如纸，嘴角还残留着一丝没擦净的血渍。他冷笑一声，胸腔里发出破风箱般的呼哧声。
“七百万两银子没了……你让朕怎么静？”
“滚下去。”
太医如蒙大赦，连滚带爬地退出了大殿，连药箱都差点忘了拿。
殿内重新归于死寂。
只有王瑾像个影子一样缩在角落里，大气不敢出。
“宣……陈秉舟。”
苏御闭上眼，声音虚弱，却透着一股子不甘心的执拗。
片刻后。
陈秉舟进了殿。
这位平日里长袖善舞的皇商，此刻也没了往日的从容。他看了一眼地砖上那滩尚未干涸的暗红血迹，眼皮狠狠跳了两下，随即重重跪倒。
“草民……叩见陛下。”
“别磕了。”
苏御睁开眼，目光浑浊地盯着承尘（天花板）。
“朕就问你一句话。”
“这七百万两的窟窿……还能不能补？”
陈秉舟跪在地上，没有立刻回答。
他在算。
算皇帝的底线，也在算自己的命数。
这笔钱，是实打实地变成了铅锡疙瘩，堆在了江南的码头和仓库里，成了废铁。想要变回银子，难如登天。
但他不能说没救了。说没救，皇帝现在就能杀了他泄愤。
“陛下。”
陈秉舟抬起头，那张圆胖的脸上写满了商人的精明与决绝。
“钱，是回不来了。”
苏御的手猛地抓紧了锦被。
“但是……”陈秉舟话锋一转，语速极快，“草民有上下两策，虽不能挽回损失，但能……止损。”
“讲。”苏御从牙缝里挤出一个字。
“其一，内销。”
陈秉舟伸出一根手指，眼神发狠。
“既然江南不认这钱，那咱们就逼着北玄认。”
“陛下可下旨，强令京畿及北境各州，凡民间交易、发放大军饷银、甚至是百姓纳税，必须使用新钱。”
“用朝廷的威严，强行给这堆废铁背书。只要这钱还在北玄境内流动，它就还是钱，就能买米买布。”
苏御闻言，眉头死死拧在了一起。
这是饮鸩止渴。
是用北玄百姓的血肉，来填这个大坑。一旦这么做，北玄的物价必将飞涨，百姓手中的财富会被洗劫一空，民怨将如火山爆发。
但在苏御眼中，只要能维持住朝廷的运转，只要能把新军练出来……
百姓？
那是草芥。
“其二呢？”苏御冷冷问道。
“其二，外泄。”
陈秉舟指向西方。
“这新钱虽然含铜量低，但毕竟还有三成铜，六成铅锡。这也是金铁之物。”
“咱们可以把这批钱，当做铜料和铅料，低价卖给西域的胡商，或者草原上的蛮族。他们缺铁器，缺金属，不在乎是不是钱，只在乎分量。”
陈秉舟叹了口气，声音低了下去。
“虽然……这样一来，一贯钱顶多只能换回两三百文的物资，亏了七成。但……总比烂在库里强。”
“这就是要把那一千二百万两的成本，贱卖成三四百万两。”
大殿内，陷入了长久的沉默。
苏御盯着陈秉舟，眼神阴晴不定。
这两个法子，一个是刮骨疗毒，一个是割肉喂鹰。
无论选哪个，都在告诉他一个残酷的事实：
那七百万两银子，乃至更多的心血，真的……打水漂了。
他是输家。
彻底的输家。
“咳咳……”
苏御又是一阵剧烈的咳嗽，王瑾连忙上前递上痰盂。
良久，苏御才平复了呼吸。
他无力地挥了挥手，像是一个输光了赌本的赌徒，不得不接受最后的清算。
“准了。”
苏御的声音充满了疲惫与萧索。
“两策……并行吧。”
“新军的饷银，以后……就发新钱。”
“至于剩下的那些存货……”他闭上了眼，不忍再去想，“让胡商拉走吧。能换回多少粮草……是多少。”
陈秉舟重重磕头。
“草民……领旨。”
他站起身，退了出去。
看着陈秉舟离去的背影，苏御只觉得心里空荡荡的。
那一千二百万两白银，那是他抄家灭族、背负骂名才凑出来的家底啊。
就这样，被那个逆子，兵不血刃地……
化为了乌有。
陈秉舟与王瑾退下后，空荡荡的养心殿内，烛火忽明忽暗。
苏御靠在软枕上，胸口的起伏渐渐平复。那一脸的颓败与无奈，随着殿门的关闭，竟像是一张面具般，缓缓褪去。
脸上浮现出的，是一抹令人心悸的深沉与阴狠。
“出来吧。”
苏御对着空无一人的角落，淡淡开口。
大殿梁柱后的阴影忽然扭曲了一下，如同墨汁滴入水中。那个戴着黑铁面具的龙渊卫首领，像个没有实体的鬼魅，无声无息地出现在龙榻前，单膝跪地。
“陛下。”
苏御没有看他，目光依旧盯着那盏即将燃尽的油灯。
“西南那边，怎么样了？”
苏御的声音很轻，脸上的表情平静如湖。
“霍正郎那出‘反叛’的戏，唱得可还入戏？”
黑衣人首领低下头，声音沙哑。
“回陛下，霍正郎演得很真。他当众斩杀了朝廷派去的监军，又将骂阵的文官剥皮实草，挂在遂州城头。如今西南五省，人人皆知他已反出北玄，自立为王。”
“很好。”
苏御的嘴角勾起一抹冷笑。
这才是他真正的底牌。
西北陈康那是真反，是柳党的余孽。可这西南的霍正郎，却是他苏御早已埋下的一枚暗棋。
所谓的“拥兵自重”，所谓的“起兵谋逆”，不过是一场做给天下人，更是做给南边那个邻居看的苦肉计。
“那南离呢？”
苏御转过头，眼神讳莫如深。
“朕让你通过霍正郎，去接触南离的边军，去向他们‘借粮’、‘借钱’，说是共抗暴君。南离那边……咬钩了吗？”
这才是苏御的目的。
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