机要员仓促的脚步声打破了指挥部的沉寂，柳直道接过他手中的电报，目光一扫，沉声的吐出了四个字：“黄冈失守。”
这四个字如同惊雷，让所有人瞬间变色。黄冈是武汉东部门户，更是连接鄂豫皖根据地的要道，半天失守，意味着敌军的攻击强度和决心远超预计。
周亦云反应最快，他一步跨到刚刚建立的前线的通讯台前：“立即联系黄冈残余部队！同时给红22师发报，命令他们立即停止前进，就地展开侦察，务必摸清敌军真实情况和兵力构成！”
“我反对！”林锐生几乎是吼出来的，他立刻走到机要员面前对着他说道：“我以红十八军政治委员、特别革命军事委员会的名义下令：红22师必须不惜一切代价，以最快速度夺回黄冈！这是命令！”
指挥部里，周亦云的怒吼如炸雷般响起：“林锐生！你知道你在干什么吗？！你这是要把红22师送到敌人的嘴里，多少战士要被你害死你知道嘛。”
他一把揪住林锐生的衣领，手指关节捏得发白：“黄冈半天失守，连城墙都挡不住——这是什么概念？你还让他们去夺回？你这是让他们去送死！”
就在这令人窒息的寂静中，周亦云猛地转身，手指重重戳在地图上黄冈的位置说道：
“能够以这种速度从淞沪前线消失，又出现在黄冈城下的，只有一支队伍——司令藏在南京的看家法宝。”
蒋现云思考中和周亦云几乎同时脱口而出道：“第一装甲师！”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与了然。这支由他们亲自训练、已经换德式战车的精锐部队，本应投入上海战场，此刻却突然出现在武汉方向，其战略意图不言而喻，南京方面宁可在上海承受压力，也要不惜代价先扑灭武汉的革命火焰，所以在南京的装甲第一师先行北上。
“这就全解释通了。”周亦云声音发沉，“何成俊的乌合之众不过是幌子，真正的铁拳是这支装甲部队。黄冈的城墙在战车面前，和纸糊的没两样。”
柳直道快步走到窗前，望向东方：“如果他们连浮桥都准备好了，不他们看中的是我们在长江的浮桥……说明这根本就是蓄谋已久的钳形攻势。西面三个师佯攻牵制，东面用装甲部队直插心脏。”
“更麻烦的是时间差。”蒋现云计算着，“敌18军还有两天路程，如果我们被黄冈方向的装甲部队缠住，等18军赶到……”
他没说完，但所有人都明白——那将是真正的四面合围，插翅难逃。
林锐生跌坐在椅子上，终于意识到自己那道“夺回黄冈”的命令，险些造成了多么灾难性的后果。
林锐生被这突如其来的爆发震住了，脸色煞白，却仍强撑着：“周亦云！你已被解除职务……无权干涉指挥……”
“去你的职务！”周亦云猛地推开他，转身扑到电台前，“给我接22师！立刻！马上！”
此时，长江北岸曹元率领22师主力正快速向黄冈方向推进。当他先后接到“停止前进侦察”和“不惜代价夺回黄冈”这两道矛盾的命令时，心头警铃大作。他比谁都清楚，黄冈城防坚固，半天失守绝非寻常。
“命令前卫营停止前进，全师展开警戒队形！”曹元的直觉让他选择了更谨慎的方案。很快，他的谨慎得到了验证——前方出现了大量溃退下来的黄冈守军。
曹元拦住一名满脸烟尘的战士：“怎么回事？黄冈怎么会丢得这么快？”
那战士眼神里还残留着恐惧：“挡不住……根本挡不住！铁疙瘩！会跑的铁疙瘩，枪打不穿，炮也拦不住！一下子就冲破了城门！”
曹元的心猛地一沉。“铁疙瘩”——这个描述让他瞬间想起了一个恐怖的军队：第一装甲师。作为装甲部队的先驱，第一装甲师的是他的老部队，他自然深知这种钢铁洪流在平原地带意味着什么。让缺乏反装甲武器的步兵师在开阔地区“夺回”被装甲部队占领的城池，无异于自杀。
“通讯兵！”曹元的声音立刻斩钉截铁的说道，“立即向北，全师向北撤退，进入山区！电讯班，马上给指挥部发报：黄冈失守系敌第一装甲师所为，我部缺乏反装甲手段，平原交战必遭歼灭，现已转向北侧山区机动。另，派快马通知段得昌参谋长，立即炸毁江上浮桥，绝不能让敌装甲部队过江威胁武汉！”
当曹元向红22师传达的命令终究晚了一步。突然他们的大地忽然开始震颤，数十台的德军1号坦克向着红22师冲了过来。
“坦克！敌军的坦克！”前卫营侦察班的的嘶吼瞬间被引擎的咆哮淹没。
德制1号战车的履带卷起漫天尘土，如同移动的铁墙从侧翼横插过来，机枪子弹泼水般扫向正在行军的红军队伍。猝不及防的战士们成片倒下，鲜血顷刻染红了初春的麦田。
“不要乱！散开！进沟渠！”曹元声嘶力竭地呼喊，但声音完全被枪炮声吞噬。
更可怕的是跟随战车冲锋的摩托化步兵。他们从卡车上跳下，以战车为掩体，用冲锋枪和手榴弹清理着任何有组织的抵抗。红军战士手中的步枪对装甲毫无作用，试图靠近爆破的战士几乎全在途中就被机枪撕碎。
很快坏消息便传了下来，“师长！三团被截断了！”
报告师长“1团遭到包抄！”
坏消息接踵而至。曹元看着在钢铁洪流中不断被分割、碾碎的部队，心如刀绞，曹元咬牙吐出带着血沫的命令：“传令各团……”以连为单位，分散突围！记住集结地点——崎山，全师向北，向鄂豫皖方向突围，绝不能回江边，能活下来一个是一个！”
最后的军号吹响了分散突围的信号。战士们砸碎多余的枪支，烧毁文件，然后像水滴渗入泥土般，三五成群地消失在交错纵横的田埂与沟壑中。
曹元带着警卫连且战且走，当他们最后回头望去时，一发炮弹在他的身边炸响，前卫营的战士以全体阵亡的代价，拖住了敌第一装甲片刻，最终部分部队突围了出来往鄂豫皖而去。
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