武汉起义的消息如同一场政治地震，其震波迅速传导至南京最高统帅部。在最初的震惊与暴怒之后，一系列紧密关联的人事调整与军事部署立即展开，矛头直指失控的华中重镇。
其中最为关键的一步，落在被誉为“中央军之胆”的第十八军身上。该军原由杜=玉明以第八集团军代司令身份兼任军长，本来就是拱卫南京、威慑四方的主力王牌。在校，长看来武汉的失陷，让校。长产生了严重疑虑。所以，杜玉明被解除了第十八军军长的兼职。
这一要职的空缺，立刻成为各方角力的焦点。长期负责对赣省苏区“围剿”、与红军作战经验极为丰富的陈辞修迅速行动。他力荐并最终促成，由其保定军校的同窗、素以作风强悍、善于攻坚着称的罗卓英，接掌第十八军。
此番调动之用意，远比单纯的军事部署更为深远，罗卓英不仅是根正苗红的陈辞修的嫡系，其治军严苛、善于攻坚的作风，恰是执行“收复武汉”这类硬仗。将第十八军这柄最锋利也最忠诚的剑交到他手中，表面上是为了一战而定乾坤，然而在校，长的心中，这更是一石三鸟的分化之计。
武汉事变，无论周亦云是被胁迫还是确有“苦衷”，毕竟打的是红党的旗号造反。更让统帅如鲠在喉的是，事变后，武汉的黄埔军校武汉分校迅速被“革命委员会”收编，这意味着“黄埔”这面精神旗帜正在被敌人利用。而杜玉明，不仅与周亦云，蒋现云私交甚密，三人更是黄埔一期的同窗，战场上多次并肩生死。如今周亦云，蒋现云已反，谁能保证手握重兵、同样资历深厚的杜玉明绝对可靠？
“一旦他也反了……”这个念头让统帅寝食难安。让与杜玉明有同窗之谊却分属不同派系、且忠诚毋庸置疑的罗卓英执掌第十八军，进驻武汉前线，本身就是对杜聿明及其关联势力最直接的牵制与警示。
如此一来，前线的罗卓英可全力剿红，后方的杜玉明更要需自证忠诚。
当杜玉明接到王耀伍“黄冈已克，浮桥架通”的电报时，一直紧绷的肩背终于松了下来。第一装甲师这柄利剑，已然劈开了武汉的东大门。
黄冈攻克后，通向武汉的道路已无险可守。段得昌留下的小股阻击部队在装甲火力面前，只能稍滞敌锋，便按计划向武汉收缩。第一装甲师的工兵效率惊人，浮桥迅速延伸过江，一个先遣步兵连很快在对岸建立了桥头堡。眼见大局已定，更多的战车与步兵开始隆隆过江。
然而，就在钢铁洪流即将扑向武汉城垣之际，一道来自南京最高统帅部的密令，越过所有中间指挥层级，直接抵达了王耀伍的师部。
电文是校，长的亲笔手令复印件，措辞严厉而明确：命令装甲第一师即日起停驻黄冈一线，不得西进。攻取武汉之任务，移交何成浚之新编第44师、第13师负责。
这道命令如同冰冷的铁闸，硬生生截断了钢铁洪流的去势。其背后的算计清晰而冰冷：
校，长要的，从来不是简单的军事胜利。他要用何成俊那支刚刚拼凑起来、亟需战功站稳脚跟的“新编”部队，去啃武汉这块硬骨头。
胜，则何成俊感恩戴德，成为牵制各方的新棋子；败，则消耗了武汉守军，为后续真正的嫡系入场扫清障碍，而何成浚这支杂牌也可借机清理。无论胜败，政治资本都已赚取。
而被强行按下的第一装甲师，其处境则更为微妙。这支倾注了最新校，长和德国顾问心血、完全机械化、刚刚在黄冈展现了摧枯拉朽力量的王牌，在校，长的眼中，其价值远超一座武汉城
校长也曾读过在周亦云早年撰写的、后来成为黄埔教材的装甲兵战术的书。所以他十分清楚这支部队的珍贵与脆弱了，不管是北伐时期，周亦云指挥的装甲突击曾为他打开胜利之门；还是中原大战中，装甲第一师的机动与火力更是决胜关键。
这些经历，都让他至少深刻的理解了一件事：装甲部队，应用于野战和决胜，而非城市攻坚和山地的消耗。
这支部队是他的“宝贝疙瘩”，在1，28淞沪会战和在江西的崇山峻岭，他都舍不得轻易投入。唯有这次，面对江汉平原这利于装甲驰骋的地形，面对必须速战速决以震慑全国的武汉危局，他才终于肯让装甲第一师出动。
所以在校，长看来，利器既出，便需善用，更需善藏，让它去撞武汉的坚墙，是愚蠢的损耗，既保存了实力，又敲打了将领，更将最终收复名城的荣耀留给了更“合适”的人选，而王耀伍读懂了这一切。他收起电令，命令部队在黄冈转入防御态势。
王耀伍望向江对岸的的武汉，目光复杂。
红22师剩余在撤退途中，遇到了前来接应的武汉第一守备师，段得昌十分的庆幸，装甲一师停了进攻，他自然十分明白，按照装甲第一师的进攻速度他们是不可以安然无恙的退回的。
红18军，特别军委指挥部，死一般的寂静被纸页翻动的窸窣声打破，又迅速被更深沉的死寂吞没。段得昌的急电如同一块冰，压在每个人心头。
“红22师大部牺牲……曹元师长……下落不明……”
每一个字都像钝刀割肉。林锐生脸上最后一丝血色也褪尽了，他嘴唇哆嗦着，似乎还想从这残酷的电文中找出一点“大部”之外的侥幸，找出一点“不明”所隐含的生还可能。但事实冰冷如山，那点侥幸的泡沫瞬间破灭，他只觉得天旋地转，手脚冰凉。
就在这令人窒息的静默中，一向以沉稳如山着称的周亦云动了。
谁也没看清他的动作，只听见军装布料被猛然揪紧的撕裂声。周亦云已一把攥住林锐生的前襟，将他整个人从椅子上提了起来。没有任何言语，没有任何征兆——
“啪，啪”，两记清脆响亮的耳光，结结实实地抽在林锐生的脸上。声音在寂静的指挥部里炸开，回声嗡嗡作响。
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