徐源泉站在巨大的鄂中沙盘前，参谋们正将代表红军动向的红色小旗不断插向麻城和仙桃方向。
“红四方面军攻麻城是佯动，意在牵制卫立煌部，减轻武汉压力，这是徐想前的围魏救赵。”他手中的指挥棒移向仙桃，“但贺龙强攻仙桃……这是真拼命了。”
参谋长递上刚破译的电文：“仙桃刘旅长连发三封求援电，声称‘伤亡惨重，城防工事多处被毁，恐难久持’。”
徐源泉冷笑：“贺胡子这是被逼急了。传令：第14师、新编第48师立即向仙桃驰援，采取钳形攻势，务必将红三军主力合围于仙桃城下！”
他的目光忽然转向沙盘南侧那片代表洪湖的蓝色水域，眼神锐利起来：“贺胡子既然把主力都拉出来打仙桃……那他的老巢洪湖，现在还剩多少兵力？”
情报参谋迅速报告：“据内线确认，红三军仅留有红匪段得昌部第9师及部分地方武装留守，总兵力不超过五千。”
徐源泉的指挥棒重重敲在洪湖中心：“机不可失！电令王陵基：所属川军各部，立即向洪湖苏区发起全面进攻！告诉他，拿下瞿家湾，我亲自向委员长为他请功！”
他转身对副官口述发给南京的捷报：“‘我部已成功调动共匪主力于外线，现正实施中心开花战术。预计旬日内可同时解决仙桃之敌并捣毁洪湖匪巢。’”
这道命令如同一把双刃剑：一面解了仙桃之围，并将红三军主力置于被内外夹击的危险境地；另一面，则直插红三军部队赖以生存的根据地心脏。
当夜，川军王陵基部三个师又两个旅，趁洪湖空虚之机，从多个方向扑向苏区核心区域。而正在仙桃城下苦战的红三军将士还不知道，他们身后的家园，已燃起冲天烽火。
当夏西为执行“国际路线”而强令部队离开根据地时，就已经为这场灾难埋下了伏笔。而徐源泉这个老对手，敏锐地抓住了这稍纵即逝的战机。
在麻城炮火连天的时候，作为武汉战区总指挥的刘峙接到了卫立皇的求援电报，刘峙缓缓放下卫立皇的求援电报，手指在鄂东地图上缓缓划过。
他心里面顿时有了计较，当即对着旁边的参谋说道：“陈继承和张印湘子在哪？”
一旁的参谋低声赶紧说道：“总座，陈继承纵队正在潢川休整，张印湘部刚在宣化店打完一仗……”
“不必多说。”刘峙抬手制止，“武汉是委座心头肉，麻城是武汉的东大门。徐想前打麻城，是项庄舞剑。传我命令”
刘峙站起身来，对着参谋说道：命令，陈继承部第2师、第3师即刻出发，限两日内抵达麻城北郊，张印湘部第30师、31师放弃原定休整计划，沿平汉路南下，截断红军退路，电告卫立皇部坚守待援，决不可使麻城有失。”
参谋记录的手微微发颤：“总座，这样一来，我们对鄂豫皖匪区的‘围剿’部署就全乱了……”
“顾不得那么多了，现在的当头之急，是确保武汉。”刘峙望向窗外阴沉的天空，“徐想前这手棋狠啊。他打麻城是假，逼我们调动兵力是真。只要我们将武汉拿下，跳梁小丑终究翻不了天。”
同一时刻，麻城前线，徐想前从望远镜里看到远处扬起的尘土，对身旁的张国韬说：“刘峙上钩了。陈继承的两个师正在往这边赶。”
“比预计的还快。”张国韬看了眼怀表，“张印湘部什么时候能到？”
“最迟明晚。”徐想前放下望远镜，“告诉部队，今晚把攻势再加强三成——要让卫立皇觉得我们真要攻城。”
当夜，麻城方向的炮火格外猛烈。红四方面军集中所有火炮轰击城墙，突击队多次冲到护城河边。卫立煌在指挥部里来回踱步，电话线几乎被各阵地打来的求援电话烧焦。
而真正的杀招，此刻正悄然展开，曾中声率领的300人特种分队，穿着缴获的国民党军服，趁着夜色从战线缝隙中穿过。他们带着一部电台，目标不是麻城，而是更西边的黄陂。
然而没有人知道此时的陈常浩已经率领11师，12师出太湖往九江而去。
司令在南京放下厚厚一叠战报，起身走到军事地图前。侍从官连忙标出敌我最新态势，麻城方向的密集箭头，仙桃周边的攻防标记，以及洪湖地区新出现的蓝色进军路线。
“好，好。”他罕见地连说两个好字，手指依次点过这几个焦点，“徐想前出来了，贺隆也出来了。躲在深山湖泽里难剿，现在都跳到平原上……这是天赐良机。”
他转身对何应青说：“敬之，给徐源泉、刘峙追加命令：不要急于解围，要利用仙桃、麻城这两个磁石，把红匪主力牢牢吸住。告诉王陵基，洪湖可以缓打，但绝不能让贺隆部回援。”
何应青犹豫道：“委座，武汉城内的周亦云部……”
“武汉已是瓮中之鳖。”司令摆摆手，“关键是外线这两股红军主力。传令空军：优先轰炸仙桃、麻城外围的红军集结地。再调第25师向麻城方向移动，归刘峙指挥。”
他走到窗边，望着暮色中的紫金山，声音带着掌控全局的自信：“当年在赣省，就是让他们钻山沟钻久了。这次既然出来了，就要彻底解决。告诉前线将领，这是决战，不要计较一城一地得失，我要的是全歼！”
当夜，南京军委会向华中各部队发出统一指令：“把握战机，力求聚歼红军主力于野。”
接着他对着毛庆祥说道：“戴立，他调查的怎么样了。”
战局此刻呈现出残酷的讽刺，博故“全力救援”的命令，本意是挽救武汉孤军，坚守武汉，却阴差阳错地将鄂豫皖、洪湖两大苏区的主力部队诱至平原战场。司令等待多年的“决战良机”，竟是由对手亲手奉上的。
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