徐站在刚攻占的县衙大堂里，墙上的地图早已经不见了。传令兵送来的战报摞了半尺高，全是各部队在城内逐街争夺的战报，但他眉心的川字纹却越锁越深。
“不对劲。”他推开战报，手指重重戳在地图上，“陈继承的两个师昨天就该到了，现在连个侦察连的影子都没有。张印湘部在红安停了整整三十六个小时——他们在等什么？”
参谋长迟疑道：“会不会是敌军指挥系统混乱……”
“刘峙治军再乱，也不会把四个主力师乱丢！”徐猛地转身，“命令：25军暂停巷战，73师、75师立即收缩至城东高地。通知10师，派出所有侦察分队，搜索半径扩大到五十里！”
侦察兵在黄昏时分带回了令人脊背发凉的情报：
陈继承第2、3师并未北援麻城，反而掉头向东，正全速扑向鄂豫皖苏区首府金家寨；
张印湘部在红安构筑了坚固工事，摆出长期驻扎态势；
更致命的是，南线发现第八十八、八十九师番号，正从九江方向经罗田、新洲迂回北上。
“地图！”徐的声音像绷紧的钢丝。
当所有敌军动向被标出时，一个可怕的钳形包围圈赫然显现：东有陈继承直捣根据地心脏，西有张印湘锁死退路，南面两支生力军正完成最后合围，而红四军团主力，正被自己刘峙亲手钉在麻城这个“口袋底”里。
指挥部死一般寂静。有人手里的铅笔“啪”地折断。
徐缓缓摘下军帽。他突然想起去年在檀树岗，那个湖南同志说过的话：“打仗不能光看眼前一城一地，要算敌人后面三步棋。”
“我们中计了。”他的声音异常平静，“刘峙根本不在乎麻城。他用这座城做诱饵，要的是整个红四军团。”
当张国韬大步走进指挥部时，他刚刚结束前线视察战况，接过徐递来的情报汇总，刚看了两行就猛地抬头：
“陈继承去打金家寨了？！”
“不止。”徐用红铅笔在地图上画出三道合围弧线，“张印湘卡死西退通道，南面两个师正在切断我们与皖西的联系。刘峙这是要一口吞掉我们整个方面军。”
张国韬摘下眼镜，用衣角机械地擦拭镜片——这是他情绪剧烈波动时的习惯动作。镜片被擦得锃亮，他的手却还在抖：“我们……我们被麻城这块骨头卡住喉咙了。”
“更糟的是，”徐指向代表根据地的区域，“整个根据地只有留守部队和机关人员。如果陈继承突破防线……”
后面的话他没说，张国韬明白，鄂豫皖苏区的心脏将被摘除。
想了想张国韬对着徐说道：“向前同志，我们……现在该怎么办？”
这句询问本身就是信号，意味着张国韬承认了自己强令红4军团在军事指挥上的错误，为了保存红军力量他将决策权重新交给了徐。
徐盯着地图看了整整三分钟。指挥部里只有电报机断续的滴答声。
徐看着周围的态势，想了想，他终于开口说道：“张主席，现在我们分三步走。”
“第一，命令麻城所有部队立即停止巷战，连夜撤出。能带走的装备带走，带不走的全部炸毁。”
“第二，10师、73师轻装向东急行军，不惜一切代价抢在陈继承前面回援金家寨。”
“第三，徐的铅笔在麻城与金家寨之间画了条诡异的曲线说道：“我率25军和警卫师走这条路，翻越大别山主峰，直插陈继承的侧背。”
张国韬倒吸一口凉气道：“那是无人区！海拔1500千米，现在还有积雪！”
“正因如此，敌人才想不到。”徐卷起地图，“张主席，请您带机关人员和伤员，跟10师走大路。我们东西两路，给刘峙来个反包围。”
不过说到这里徐停顿了毕竟中央的命令和他们的命令是相冲突的，张国韬顿时明白了过来，亲自给中央去电说明了现在的情况并且表示是鄂豫皖革命军事委会的集体决议
徐的话音在此处骤然停顿，指挥部的空气仿佛也随之凝固。他手指悬在地图上方，目光却投向那台直通上海中央局的电台，那里面传输着不容置疑的“进攻麻城，增援武汉”的命令。
张国韬顺着他的视线看去，瞬间明白了这沉默的重量。他重新戴上眼镜，镜片后的眼神经历了短暂的挣扎后，变得异常坚定。
“我来处理。”他走到电台前，亲手换上专用密码本，对发报员口述电文：
“赣省中央局并转中革军委：鄂豫皖前线紧急军情。我军进攻麻城后，现已查明敌刘峙部正在实施大规模迂回包围，其东线陈继承纵队正扑向我根据地首府，西、南两线亦完成合围态势。麻城已成战略死地，继续救援武汉等于自陷罗网。
经鄂豫皖革命军事委员会紧急会议集体决议（签名附后），为保存红军有生力量、保卫苏区根本，决定：
一、立即放弃麻城，二、兵分两路，一路回援金家寨，一路迂回破敌，三、此乃战场临机决断，一切责任由军事委员会承担。
当前敌情如火，战机稍纵即逝。盼中央体察实情，予以追认。
”张、徐、曾、蔡、王 联署”
此时的红三军也快要撑不下了贺隆和关向因不顾夏西的阻拦召开了红三军扩大会议，经会议决定，向赣省中央局和中革军委发出去了电报。
我红三军自奉命强攻仙桃以来，已连续激战五日。现呈报如下实情：
一、战场态势恶化仙桃守敌川军刘存厚旅虽战力一般，但依托坚固城防及汛期宽阔护城河顽抗。我军缺乏重武器，五次强攻均未突破，伤亡已逾三千五百人，其中基层干部损失尤为严重。
二、侧后出现重大危机，今接洪湖急电，川军王陵基乘我主力北上之机，以三个师又两个旅兵力猛攻苏区。第9师及地方武装独力难支，监利、沔阳等多处要地告急，洪湖根据地有倾覆之危。
三、敌军徐源泉部已调第14师、新编第48师向仙桃实施钳形合围。距我只有80里若我再僵持于此，必将陷入内外夹击之绝境。
经红三军前委扩大会议紧急讨论，一致认为：继续强攻仙桃已无胜算，徒耗兵力；洪湖根据地乃我根本，不容有失
恳请立即批准撤围仙桃，火速回援洪湖。
此非畏战，实为存续革命火种之不得已。我部现仍控制仙桃外围部分阵地，可有序撤离。若中央同意，拟于明晨开始交替掩护撤退，沿来路急返洪湖。
盼速决断，贺，关。
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