刘峙接到武昌守军开始大规模突围的战报时，手中的茶杯“哐当”一声砸在地上，滚烫的茶水浸透了军裤，他却浑然不觉，只觉得一股寒意从脊椎直冲天灵盖。
“失算了……彻底失算了！”刘峙盯着地图上武昌方向新出现的巨大红色箭头，声音发颤，“我以为周亦云把武昌主力全调去汉口了，所以才敢不断从庙岭抽兵！我以为何成俊就算再烂，两个师依托工事，至少能挡住残兵败将一天……”
参谋在一旁低声道：“总座，何成俊部溃败得太快了，据逃回来的军官说，红匪爆破极其精准，冲锋凶猛，很多阵地是一触即溃……”
“一触即溃？那是望风而逃！”刘峙猛地一拳捶在桌上，震得地图卷起一角，“何成俊这个废物！抢番号、争地盘时比谁都凶，真到拼命的时候，连一小时都顶不住！”
刘峙痛苦地闭上眼睛，脑海中快速复盘：自己以为周亦云集兵于汉口做困兽之斗，所以将主要注意力与预备队都投向汉口的西线，甚至为了堵住所谓的“主力西突”，不惜从相对平静的武昌防线抽调精锐填补因第4军留下的空隙。他算准了何成俊部战力平庸，但万万没算到会如此不堪一击——这不是战败，是崩溃！
“立即电令吴奇伟！”刘峙嘶声下令，“第4军停止向汉口驰援，马上掉头，向东拦截武昌突围之敌！再给王耀伍发电，让他派装甲部队沿江向东追击，绝不能让他们钻进大别山！”
然而一切都晚了。当命令还在电波中传送时，红24师、25师的主力已经像决堤的洪水，从庙岭的缺口汹涌东去。何成浚溃散的部队不仅没能形成阻滞，反而冲乱了匆忙赶来的中央军先头部队的阵脚。
刘峙瘫坐在椅子上，望着窗外大亮的天色。他忽然想起多年前在保定军校时，教官讲过的一句话：“用兵之害，犹豫最大；三军之灾，起于狐疑。”
他犹豫了——在判断红军主攻方向时犹豫了；他狐疑了——既怀疑东线是佯攻，又不敢完全放弃西线防守。
而他的对手周亦云，却在一片迷雾中，精准地抓住了他每一次犹豫和狐疑所产生的缝隙，东西两线虚实并用，最终用武昌这支他以为的“偏师”，给了他最致命的一击。
“总座，”副官小心翼翼地问，“现在是否要重新部署，全力追击？”
刘峙疲惫地挥挥手：“追吧……但已经拦不住了。告诉各部，向大别山方向挤压，尽量消耗其有生力量。”
当刘峙嘶吼出“命令第8军团立即投入战斗”时，整个指挥部如同被抽了一鞭子，骤然加速运转。
“接第八集团军司令部！要杜玉明长官亲自听电！”通讯参谋的吼声盖过了所有嘈杂。
电文以最高优先级发出：
“武昌匪24、25师已破庙岭防线东窜。着你部所属所有能动之部队，立即脱离现有阵地，全力向东追击拦截，勿使其窜入山区。此令，刘峙。”
然而当杜玉明的回电送至刘峙面前时，这位剿总司令刚端起新沏的茶。电文只有一行字，却让他瞳孔骤缩：
“职部系司令直隶兵团，除司令手令，概不接受跨级指挥。刘长官如需调遣，请呈报军委会核准。杜玉明。”
“噗——”一口热茶喷在电报纸上。刘峙只觉得眼前发黑，耳边嗡嗡作响，他一手撑住桌沿，另一只手颤抖着指向那份电文，喉咙里发出嗬嗬的声响，却说不出一句完整的话。
“总座！总座！”副官急忙上前搀扶。
刘峙猛地挥开副官，抓起那份电文撕得粉碎，纸屑如同他此刻崩裂的权威，纷纷扬扬洒了一地。
“好……好一个杜光亭（杜玉明字）！”他嘶声低吼，每一个字都像从牙缝里碾出来的，“直隶兵团……好大的架子！我刘经扶指挥不动你是吧？！”
话音未落，机要员又白着脸送上一份电报——来自黄冈的王耀武，措辞委婉，意思却与杜聿明如出一辙：
“刘长官钧鉴：装甲第一师正按委座此前‘固守黄冈’之令布防，未接新指令前，恐难擅动。如需我部变更任务，敬请长官呈报司令核示。职王耀伍。”
“哐当！”
刘峙一脚踹翻了面前的茶几，瓷器碎裂声在指挥部里尖利地炸开。他胸口剧烈起伏，脸色由红转青，又由青转白，胸口一痛
“总座！”指挥部里顿时乱作一团。
刘峙推开要来搀扶的人，用袖子狠狠抹去嘴角的血迹，眼睛赤红地盯着东方的地图。他知道，杜玉明和王耀伍不是抗命，而是在用最标准的程序，给他这个名义上的“剿匪总司令”一记最响亮的耳光。而他们背后站着谁，不言而喻。
“发电……给南京。”他的声音忽然平静下来，平静得可怕，“就写：东西两线匪寇均已破围东窜。请委座将杜部划归武汉剿匪指挥部，或……直接指挥杜、王等部。”
职部建议，第18军罗卓英部，立即以最快速度向、薪州方向斜插，截断红匪东进路线。
第5军（刚解赣州之围），除留必要守备部队外，主力沿长江北岸向东急进。
所有骑兵部队，立即轻装出发，不顾疲劳，进行远距离奔袭骚扰，迟滞红军行军速度。
司令看到电报之后当即知道事情的严重性，亲自给杜玉明和王耀伍发电。
当杜玉明接到司令的电报之后无奈执行
不过他还是给刘峙去电说道：我部已执行。但部队连日激战，疲惫不堪，恐难全功。另，请严令何成浚部收拢溃兵，至少担负起侧翼掩护之责，勿使我追击部队腹背受敌。”
这道命令，将原本用于西部战场的两个主力军硬生生拽向了东方。一时间，鄂东大地尘土飞扬，各路国军部队在混乱中调转方向，车马辎重堵塞了道路，指挥体系出现短暂混乱。
而此刻的红军东进纵队，正利用这宝贵的混乱期，全速向池口山区冲刺。他们知道，身后那道仓促组成的追击网，每一个节点都需要时间调动、展开。
而时间，正是他们换来的最宝贵的东西。
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