腊月初五，关州城外。
年关将至，又正赶上大集，城门口熙熙攘攘，行人、小贩裹了厚厚的冬衣，扛着箱笼，挎着编筐，推着推车，人们笑语寒暄，热热闹闹地排成了一条长龙。
又经过了一个多月的跋涉，百十人的流放队伍，终于在严冬到来之前，一路艰难，熬到了北地。
押司并两名押官已经率先进了城，犯人们佝偻着身子缩在城脚，疲惫麻木的瞳孔里，映着城门口那片久违的人间烟火，等待着他们未知的命运。
贺兰靠坐在墙根下，看着远处鲜活热闹的人气儿，一时恍惚，舍不得移开眼。
慕阳稳稳放下背上的慕老夫人，照例寻到她身边坐下，从怀里摸出一个用草杆编了一半的网兜，往她面前一递。
“夫人赐教。”
贺兰长舒一口气，认命地接了过来。
这一个月来，因有慕阳镇场子，慕家这一路比以往稍稍好过了些，起码没再担惊受怕，畏畏缩缩过了。
贺兰原本打好了腹稿，准备迎接慕阳刨根问底的提问，谁知他竟似忘了似的，再没问过她从前的事。
但不知怎的，慕阳盯上了她会手工编织这个技能，一休息就摸出来一把草杆，让她现场教学。
他一个身高体长，长手长脚的大个子，窝在一边，肃着一张脸，笨拙地摆弄草杆，屡战屡败，又屡败屡战。
后来倒是渐渐有了手感，要求学的花样也多了起来。
一开始是编小摆件，像是蚂蚱、蜻蜓、中国结，后来改成编实用物，编腰带、篓子、帽子、草鞋。
按说贺兰不厌其烦，手把手教了慕阳这么久，和他的关系总该混熟了些。
但其实并不。
慕阳始终是冷肃着一张脸，一板一眼虚心请教，贺兰客客气气地唤他一声夫君，他也端端正正唤她一句夫人。
真是好一对相敬如宾的夫妻。
贺兰也乐得不用虚与委蛇。
只是她总觉得慕阳没憋什么好屁，她暂时想不出，索性也由他去。
过了没多久，城门口相继出来几个官兵，来接收犯人。
“分作两列！男犯在左，女犯在右。”
“男犯都跟我走！”
慕阳和家人一一作别，三爷拖着沉重步子走过来，要牵走慕宇晨，三夫人见状，紧紧抱住孙子不撒手。
“老爷，晨儿还小，他不能跟你走啊。”
官兵冷眼在一旁催促，三爷踌躇片刻，还是硬下心来，将孙子从妻子的怀里扯了过来。
“奶奶......我不要去......呜哇......”
慕宇晨小手勾着三夫人的衣摆，嚎哭挣扎，最终还是强制被三爷抱在了怀里，走向对面男犯列中。
三夫人眼睁睁看着孙儿越来越远，突然冲了出去，旁侧官兵立时寒刃出鞘，横在她身前。
三房的儿媳哭着从身后拦腰抱住婆母，贺兰和贾晚音见状，也一并上前拉住三夫人，以防她冲动受伤。
趁着那边一片混乱哭嚎，慕阳牵着齐悦的小手，朝慕意打了个眼色。
慕意会意，自然地走到他身前，低声询问：“阿阳，可是有什么要嘱咐的？”
慕阳眸光偏落，“劳长姐多盯着她些，别叫她单独一人。”
慕意顺着他的视线看过去，正看到贺兰抱着三婶的手臂，泪眼婆娑，小身板摇摇晃晃，差点一整个被三婶挥到一边去。
“阿阳放心，我会替你看顾好弟妹。”
慕阳心知长姐会错了意，也不解释，摸了摸齐悦的小脑瓜，将她推到长姐身边。
男犯跟着官兵走后，剩下的二十几名女犯在原地留守，慕家女眷就占了其中半数。
一个穿着烟紫色大襟花袄的妇人，缓缓行至她们跟前。
妇人同看守的官兵点头示意后，皱着川字眉，面上是难掩的嫌恶。
她将女犯一一从头打量到尾，最后啧声道：
“你们就跟我走吧。”
贺兰等人跟在妇人后头，一路拐了好几道弯，又经过一片农田，最后穿过一道小河，进了一个偏僻的高墙大宅。
“梅姑您回来了。”
甫一进门，就有一个蓝衣女管事迎上来。
女管事大略看了一眼新来的女犯，心中便有了数，随后恭恭敬敬朝梅姑请示：“梅姑您休息，我带她们下去安置。”
梅姑随意点点头，不耐烦地掩住口鼻，横眉蹙起，“让她们都洗剥干净，乌糟糟的，臭死了。”
女管事给每人都发了一套洗得发白，还打了重重补丁的粗布麻衣，带着女犯们去附近的溪边打水，然后自己回去烧水洗澡。
近三个月的长途跋涉，贺兰连脸都没有洗过几次，现在蜷着脚泡在小浴桶里，身上都能搓下一根根粗粗的泥条。
她摸了摸瘦成一把骨头的身体，长叹一口气，不管怎样，她终于也算是安顿下来了，再也不用每天一睁开眼，就是一眼望不到头的长路。
女管事最后带着她们到厨下，一人领了一副粗制的碗筷。
“衣裤鞋袜和碗筷，一人只有一份，多了没有，损了坏了的，自己拿钱买。”
“还有，自己的东西自己顾好，大家都是什么身份，应该都清楚，丢了少了的，可别指望谁来帮你们找。”
“这里是女役所，不是让你们享福的地方，下田种地，浆洗缝补，清洁打扫，舂米磨面，洗菜做饭，一大堆事情要做，往后自会给你们安排。”
蓝衣管事一边说着，一边引着女犯们去她们住的地方。
是两间大通铺，一间大约能容下十几人，慕家女眷正好能都住在一起，彼此还能有个照应。
“你们刚来，瞧这一个个瘦得皮包骨的，想来做活也是没什么力气，就先将养个三五日，但也不能干闲着，这役所的洒扫活计，就交给你们。”
“今日到城门领你们的，是咱们役所的主管梅姑，我是梅姑的副手，你们唤我青嫂就行，没什么大事，不要去扰梅姑的清净，否则，仔细你们的皮。”
“对了，还有最后一桩事。”
青嫂缓缓回过身来，狭长的眼眸轻轻流转，扫过每一个人的脸，意味深长道：
“用了晚食后，各自都老老实实回屋呆着，栓好门，别出来瞎晃，就算是听到了什么动静，也都给我当没听到，可别说我不提醒你们。”
青嫂将诸事一一都给女犯们交代完，便不再管她们，径自离开了。
贺兰住的这间屋子里，除了慕家女眷，另还有三个同行的女犯。
虽同行一路，但此前并没有过任何交流。
慕家人自然是一处的，另外三人就自发的抱了团。
所谓的大通铺，就是屋内只有一张长长的黄土炕，横着能躺下十来个人，炕上铺了层破旧的草席，并几床破了洞的薄被。
那三个女犯自觉的去靠近门边的炕梢安置，想来是看着慕家人多，她们自知抢不到。
贺兰还在回想青嫂刚刚的话，晚上要待在屋里，不要出门，还可能有怪声？
莫名诡异是怎么回事？
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