在江南足足耽搁了一个月才起程回京，这一路，方荼和朝曦同乘一辆马车，天气也是时好时坏，偶尔放晴。
不同于来时的简便。
身后跟着几十个押解回京的犯人。
其中，乔禄并未乘马车而是一路随行，丝毫没有架子。
江南一带的消息传入京城时，是乔二夫人第一时间入宫告知了乔书吟：“定是段家惹的祸！”
乔书吟听着消息一颗心沉入了谷底，她抬头看向天边，乌云密布宛若大军压境。
不管乔二夫人说什么，她都听不进去了。
指尖攥得发白，眼眸泛起寒冰。
“从江南到京城，若要行走，至少七八日。”乔书吟心里有一团东西堵着，上不去，咽不下：“父亲如何受得了？”
她忽然恼极，抓起一只茶盏狠狠地砸在地上，眸中透着几分狠厉：“本宫从未想过有朝一日乔家会落得如此下场！”
竟是半点面子都不给！
乔二夫人也被乔书吟的模样吓了一跳：“娘，娘娘？”
乔书吟回想这几年，简直像是个笑话，毅然决然地对着乔二夫人道：“父亲他不该受这等屈辱！”
“娘娘，大哥这么做不都是为了保您和小殿下么，集乔家全族力保小殿下一人足矣！”乔二夫人牢牢握住了乔书吟的手：“娘娘，事已至此，您可千万别犯糊涂，不能让大哥的心血功亏一篑，小殿下在此，乔家终有一日能东山再起！”
乔书吟却是激动：“这一切都不是本宫想要的，一码归一码，他也不该如此对待父亲！”
眼看着乔书吟激动得快要失去理智。
啪！
乔二夫人一巴掌毫不客气地扇在了乔书吟脸上。
“娘娘！”霁蓝吓了一跳。
乔书吟捂着脸，嘴角都被打破了。
“事到如今你怎么还不清醒！”乔二夫人疾言厉色：“乔家为了你和小殿下的将来铺路，无怨无悔，不过是多等几年罢了！”
许久，乔书吟冷静下来，眸光里也逐渐变得清醒，乔二夫人语重心长：“此事京城人知晓的极少，你且记住，若皇上回来，无论如何牵连乔家，你都不必求情！”
“二婶？”
“大哥有功勋在，乔家本族伤亡不会太重，为今之计是要堵住悠悠之口。”乔二夫人双手用力的扶住了乔书吟的肩：“我会即刻召乔家本族所有子弟，将乔家所有财产全部捐出，以功抵罪。”
乔书吟抬起头怔怔地看着乔二夫人，顷刻间爆发出委屈，哭得像个无助的孩子。
乔二夫人搂着她安抚良久。
傍晚
宫门落锁之前，乔二夫人走了。
晚膳时乔书吟没了胃口，仍坐在廊下听着外头的动静，怀念起从前在乔家大院时。
次日乔家事犹如一卷残风传入京城。
在百姓还没反应过来时。
乔家二爷已经带领了所有乔家人联名上奏，将财产全部捐赠，每一笔都有账本来源。
此举，确实让百姓对乔家怒火减弱一半。
几日后帝后归京
乔书吟一袭素衣，长发披肩跪在太和宫门口，自请废去宸贵妃之位，她单薄的身姿透着几分坚毅。
朝曦时隔许久未曾见她，此刻心里也是五味杂陈。
“皇上，此事虽是乔家旁支作为，但不可避免乔家本族没有牵扯上，如今形势，宸贵妃确实不宜身居高位，还请皇上重重责罚。”
百官之中有人站出来指责乔书吟。
朝曦紧绷着脸挥挥手：“传旨！今褫夺宸贵妃封号，降为乔妃，即日起禁足咸福宫，无诏不得擅出！”
乔书吟磕头谢恩。
“皇上……”有人还不知足，却被朝曦一眼看来，吓得立马噤声。
乔书吟爬起身屈膝告退，远远的她看见了人群最末端的一抹灰色身影，眼眶刹那间红了。
“娘娘，是相爷。”霁蓝认出来了。
乔书吟收回视线，转身离开。
路过长廊时看见了方荼，她眼眸微动，上前行礼：“臣妾给皇后娘娘请安。”
“起来吧。”方荼欲言又止打量着乔书吟，宽慰道：“为给百姓个公道，皇上不得不如此，你别往心里去。”
闻言，乔书吟扬眉微微一笑：“皇上是明君，臣妾自然相信皇上。乔家既犯了错，就该罚。皇后娘娘请放心，不论皇上如何严惩乔家，臣妾绝无怨言，也不会替乔家求情让皇上难为。”
方荼皱起眉看着乔书吟脸上的笑，一时有些猜不透了，那可是她的本族，还有她的父亲！
难道真的不在乎？
“你心里若是难受，可以说出来，不必憋在心里。”方荼是有心想要宽慰。
乔书吟笑：“皇后娘娘有些轻视臣妾了，难受改变不了什么，臣妾多谢皇后娘娘宽慰，一路奔波，娘娘舟车劳顿，还是回去歇一歇吧。”
“乔妃娘娘，我家主子是好心关心您，您怎么不领情？”扶月看不惯乔书吟这幅态度，冷漠得像个事不关己的人。
乔书吟柳眉扬起，倒也没有跟扶月计较，对着方荼道：“皇后娘娘心意臣妾领了，只是这种事谁沾谁麻烦，臣妾先行告退。”
说罢屈膝行礼，扶着霁蓝往前走。
连头也没回。
扶月有些好奇，看向了乔书吟的背影：“奴婢怎么觉得乔妃娘娘好像一点儿也不着急呢，莫不是早就料定了乔家不会有事？”
闻言，方荼看了眼扶月：“这种事皇上不会包庇乔家的，更何况，宫里还有个母后呢。日后这种话别再乱说。”
被方荼教训了一顿后，扶月整个人才老实了。
许久不见两个孩子了，方荼连衣裳都来不及换，赶往了慈宁宫，进门就看见庆安穿着浅绿袄子跟着飞雁身后在扑蝴蝶，脸上扬起灿烂笑容。
“给皇后娘娘请安。”
请安声打断了笑声，庆安朝着这边看来：“母后！”
方荼微微笑，弯着腰将庆安揽入怀中，摸了摸脸颊：“没闹到皇祖母吧？”
“没有。”
这头飞雁也来请安。
方荼摆摆手：“母后呢？”
“回皇后娘娘话，今日宫中来了几个夫人，正在里头陪着太后娘娘说话。”飞雁道。
于是方荼想着别去打搅，陪着庆安玩了一会，等着夫人都走了才去找太后。
飞雁引着她去了偏殿，元安正睡得香甜，比她走之前又大了一圈，方荼见状悬着的心落地了。
“这些日子辛苦母后了。”方荼道。
半个时辰后
正殿没人了，方荼起身去了正殿，锦初见她来放下了手中茶盏，指了指一旁的椅子：“不必多礼了，坐下吧。”
“是。”
方荼看着锦初眉眼间尽是忧愁，便猜到了是因为前朝的事烦心，锦初率先问道：“这一趟江南之行如何？”
“回母后，江南烟雨朦胧确实是个好地方，景色也和京城大不相同，出去一趟心境也不一样了。”
聊了几句家常后，锦初话锋一转：“皇上在江南审案，可有不妥之处？”
这么一问倒是让方荼有些心惊，沉思片刻摇头：“这一路上大家都赞誉皇上处事公允，为国为民。”
“那你觉得皇上对乔家的处罚如何？”
方荼也不明白锦初为何这么问，思索片刻还是主动说出心里话：“皇上留了三分情。”
按理，至少该抄三族，以儆效尤，方能震慑他人。
锦初倒是有些惊讶方荼会这么说，方荼又问：“乔家虽有弥补，但错已酿成，乔妃不知情，但终究是乔家女，不过念在生养两个皇女的份上，确实可以网开一面。”
贬为妃位，于公于私都是保留了。
锦初听出弦外之音，提醒道：“妃位以下不可抚育皇嗣，皇上只是不忍心三公主和四公主失去母亲庇佑，这是看在两个孩子的份上，才留下妃位。”
这么一说，方荼又能理解了。
毕竟孩子太小了。
“两个孩子都留在乔妃身边，哀家担心她有些吃不消，所以打算抱养一个到膝下。”锦初道。
方荼微愣。
“皇后舍不得庆安，元安又太小，哀家这慈宁宫冷冷清清的，怪孤单的。”锦初说着捧着茶，浅浅喝了口。
方荼点了点头，没吭声。
坐了片刻后锦初便叫人给庆安和元安收拾行李，方荼想着，太后许是怜惜皇嗣，才想着照拂，便也没往心里去。
此时朝曦也来了，给锦初请安后，眉眼仍皱着。
锦初对着朝曦道：“在乔家的事未曾处理之前，将四公主抱来，哀家亲自养着。”
朝曦蓦然抬头，决绝道：“两个孩子同吃同住，又有宫奴照顾着，且儿臣已经贬了乔妃位份，她和此事并未牵连，祸不及两个孩子。”
看着朝曦一脸紧张，锦初提醒：“哀家只是暂时抚养，等事情解决自会还给乔妃，她如今的状态并不适合抚养两个孩子。”
“母后……”
“乔妃会同意的。”锦初道。
朝曦紧绷着脸不说话。
见气氛紧张，方荼轻轻拽了拽朝曦的衣袖：“母后也是一片好心，再说母后还能害了亲孙女不成？”
见此，朝曦拂袖而去。
这是方荼第一次在慈宁宫看着朝曦和锦初对着来，两边脸色都不好，她抿了抿唇，一时间也不知该劝谁。
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