吴嬷嬷轻轻抚摸着沈以泽的头，安抚道：“公子辛苦了，还有半个时辰就能用膳了，公子在坚持坚持。”
沈以泽闻言，嘴角微微下撇，稚嫩的脸庞上写满了不耐烦与委屈，他赌气般地将手中的书籍掷于一侧，书页散落一地。
“不背了，背得再好也没有奖励，反倒会招来责备，嬷嬷您骗我，这个娘根本没有之前的好。”
吴嬷嬷面上堆满讨好的笑意，缓声道：“夫人也是爱子心切，忧虑公子前程，故而手段稍显急切了些。若换作从前的大夫人，恐怕会直接请来邢夫子，到时候公子又要挨戒尺了。”
“那也比现在的娘好，以前只要我成绩有进步，娘都会给我奖励。这次是卷子难了些，才会考得比之前略差一些，若是换做是主母，定会陪我梳理错题，教导我。”
吴嬷嬷心中也憋屈得很。
想当年，在清越苑当值时，大夫人待她不薄，月银与一等丫鬟无异，甚至偶尔还能从公子与大夫人那里额外得些赏赐，日子过得颇为舒心。
而今，别说从公子那儿讨的半分赏钱，就连月银也大幅缩减了。
她建议道：“不日侯爷就要回来了，届时公子可以同侯爷说，看看侯爷如何说。”
沈以泽点头，“对，爹爹疼我，定会严斥娘亲一番，说不定连娘亲从前从我房中取走的那些物件，也会让她一一归还呢。”
另一边，沈家栋与沈家越二人双双步入玉瑶苑，步伐中带着几分急切。
一踏入门槛，他们那双狡猾而贪婪的眼眸便速扫视着屋内每一处摆设，贪婪之色溢于言表。
慕荷看见两人眼中的贪婪，心头不禁泛起一阵不悦，面上却故意装出一副茫然之色，“表兄怎的来了？”
沈家栋笑容满面，“哦，是这样的，岳梁老宅有意重建一座祠堂，以缅怀先祖，而这重建所需的五万两银子，需得由侯府来承担。”
“五万两？！”慕荷闻言，眼中闪过一丝惊愕，声音不自觉地提高了几分，“什么祠堂要花五万两银子？”
沈家栋见状，便细细地列举起建造祠堂所需的各种材料。
慕荷听后，心中的疑惑更甚。沈家并非什么显赫的世家大族，是从沈靖安父亲那一辈开始发家的，普通的小祠堂便足够了，何须建造大祠堂？
她看，这群人就是故意来要银子的。
慕荷面带歉意和无奈，“表兄有所不知，这五万两银子属实不是小数目，且不说府中现下难以即刻腾出如此巨款，即便真有，我也不能轻易拿出。”
“婆母离开前，曾再三叮嘱，府中若遇大额开销，必得侯爷点头方可。而今侯爷未归，此事我也不能做主。”
沈家栋闻言，眉头微蹙，显得有些不耐：“侄儿历来敬重老宅，若他知晓此事，定会同意，你只需将银子交出来就行了。”
慕荷摇头：“府中银钱紧俏，五万两之数，实属难以筹措。”
沈家栋闻言，眉头拧成了一座小山，“偌大的侯府，怎的连区区五万两银子都拿不出来？”
“侯府又不是国库，哪能拿得出那么多银子，表兄若真急需银两，不妨去寻阮氏要，她银子多。”
慕荷三言两语后，便称自己要休息了，随即吩咐下人将这两人送出门外。
沈家栋与沈家越的那人，只得愤愤地立在院门口，怒视着里面，沈家栋不满地啐了一声。
“呸！说什么没银子，这偌大的侯府，怎可能连点银子都拿不出来？分明是她慕氏不愿给，区区一个小妾，竟敢如此跋扈。待到靖安归来，我定要让他好好教训教训这慕氏。”
沈家越虽然觉得以靖安对慕氏的宠爱，要想让他责备慕氏，怕是不太容易。但慕氏这般目中无人，也确实令他心生不悦。
“不过是个小妾罢了，只要能寻得她的错处，还怕拿捏不住她？”沈家越眼神微敛，心中盘算着，“如今这侯府的中馈，可是掌握在慕氏手中，若能拿捏了她，就等同于这侯府的银子都归咱们管。”
……
春日灿烂，阳光明媚。
阮清徽陪着白小七在花园中玩闹，家仆在远远候着。
木盘被她抛远，又被白小七捡回来。
反复了几次，阮清徽便觉得有些乏了。
她望着叼着盘子已经热情满满的白小七，轻声道：“小七乖，你自个去一旁玩一会儿，我休息会儿再陪你玩。”
白小七似乎听懂了她的话，欢快地摇着尾巴，叼着盘子便去一边玩。
阮清徽则缓缓倚靠在花园中的摇椅上，随着微风轻拂，她轻轻阖上了双眸假寐。
一刻钟后，阮清徽缓缓睁眼，她轻轻环视四周，轻声呼唤：“小七，白小七。”
呼唤了许久，都未听到白小七的回应，她心底不由浮现一丝疑惑。
此时，一名丫鬟正远远候着，听见夫人的呼唤，连忙小步快跑而来，恭敬地问道：“夫人有何吩咐。”
“可有见到小七？”
丫鬟微微皱眉，思索片刻后，回答道：“回夫人，奴婢方才似乎瞧见小七往东边去了。”
闻言，阮清徽毫不犹豫地站起身来，带着丫鬟，向着东边寻去。
“小七，小七。”
“小七你在哪儿？”
阮清徽随同身边的丫鬟一起呼唤着。
两人朝东走，一路来到一个小院。
守在院门口的黑衣侍卫们一见夫人到来，立即齐刷刷地行礼，声音整齐划一：“属下见过夫人。”
“你们可有见到我养的小犬？”阮清徽神情带着几分焦灼。
一名侍卫恭敬地摇了摇头，回答简洁明了：“回夫人，属下并未见到。”
阮清徽轻轻颔首，神色依旧有些恍惚，随后领着丫鬟去别处寻找。
约莫两刻钟的功夫，阮清徽与丫鬟的身影再次出现在小院门口。
她神情焦灼，“小七可能跑进去了，让我进去找它。”
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