觻得城外的黄沙还在裹挟着血腥气弥漫，西域联军溃败的洪流却已奔逃至数十里外。
那些曾经挥舞着弯刀、嘶吼着要踏平张掖的蛮夷士兵，此刻只顾着夹紧马腹，将能丢弃的兵器、铠甲尽数抛在身后，连回头看一眼的勇气都没有。
二十万大军的溃散，不仅是战场的失利，更是这个临时拼凑的军事联盟从内部开始崩塌的信号。
正如那句亘古不变的箴言：世界上最坚固的堡垒，往往都是从内部攻破的。
这支西域联军，本就是一盘松散的“沙砾”。
它由西域三十六国与逃遁至此的诸胡部落临时拼凑而成，没有共同的信仰，没有统一的号令，甚至连语言都不尽相同。
当初之所以能聚在一起，不过是被曹操派来的使者用“攻破凉州可劫掠财富”的诱饵所吸引，是纯粹的利益捆绑。
就像一群闻到血腥味的豺狼，有利可图时便蜂拥而上，露出獠牙。
一旦猎物反噬，无利可图甚至危及自身时，便会立刻四散奔逃，各自为谋。
此刻，奔逃的队伍里，不同部落、不同国度的士兵早已分成了零散的小团体，彼此间甚至开始互相推搡、争抢水源与马匹。
车师国的士兵骂乌孙人“贪生怕死，先跑坏了士气”。
乌孙人反唇相讥“你们的弯刀三杰还不是被汉将一刀一个”。
大宛国的贵族骑着快马远远避开，生怕被其他部落的溃兵拖累，而那些依附于大国的小部落，则像无头苍蝇般四处乱撞，不知该往何处去。
“汉将……那汉将太可怕了！”
一名疏勒国的士兵一边跑，一边大口喘着气，声音里满是颤抖。
他亲眼看到自己部落的“长枪五骑”被那红脸汉将斩落马下，那柄青龙偃月刀挥出的寒光，此刻还在他脑海里打转。
“何止是可怕……那根本就是天神下凡，神魔再世。”
旁边一名焉耆国的士兵接话，脸上满是劫后余生的恐惧，
“二十万大军啊！我们二十万人，竟然被四万汉军打崩了！这要是放在以前，我根本不敢信！”
“以前……以前大汉强盛的时候，我们不就是这样吗？”
突然，一名年纪稍长、头发花白的龟兹老兵低声说道。
他的话像一颗石子，投入了溃兵们混乱的心湖，让周围的人都渐渐停下了脚步，看向他。
老兵叹了口气，眼神飘向远方，仿佛回到了数十年前：
“我小时候，听我父亲说过，那时候的大汉，比现在还要厉害。
西域各国每年都要去长安朝贡，谁敢不恭敬？
更早时候的匈奴，曾经控弦百万，疆域横跨万里，比我们现在这联军厉害十倍不止，结果呢？
就是因为敢招惹大汉，被打得分崩离析，最后连王庭都没了。”
“明犯强汉者，虽远必诛！”
老兵突然提高了声音，这句话像惊雷般在溃兵们耳边炸响，
“你们以为这只是句空话？当年大汉的陈汤将军，带着几千人就敢深入西域，斩了匈奴郅支单于的头，把头颅送回长安示众！那时候的大汉，才是真的强！”
他的话，让在场的蛮夷士兵们都陷入了沉默。
是啊，他们怎么忘了？
这片西域土地，曾经长期被大汉掌控，“强汉”的威名，早已刻在了祖辈的记忆里。
只是这些年中原战乱，大汉势力逐渐退出西域，他们才敢渐渐放肆，甚至跟着曹操的撺掇，组成联军来攻打凉州。
可今天，只是凉州刺史关羽，和他的四万汉军，用一场酣畅淋漓的胜利，便再次让他们想起了那个压在头顶的“大爹”——强汉，从来都不是他们能随便招惹的。
“那现在……我们怎么办？”
一名年轻的乌孙士兵小声问道，语气里没了之前的嚣张，只剩下惶恐。
他们不仅打输了，还得罪了大汉，万一汉将来追，他们这些人，根本不够打。
“还能怎么办？”
一名车师国的贵族脸色阴沉，却也带着一丝侥幸，
“现在不是想着怎么报仇的时候，是想着怎么平息大汉的怒火！
你们没看见吗？那汉将光是一个人，就斩了我们多少猛将？
汉军的校刀手，一刀下去连马都能劈成两半！
这样的实力，就算大汉现在有些落魄，也不是我们这些小国能碰瓷的！”
“要不……我们投降吧？”
另一名小部落的首领试探着说道，
“把我们抢来的财物都交出去，再派使者去长安请罪，说不定大汉能饶了我们……”
“投降？”
贵族皱了皱眉，却没有立刻反驳，反而陷入了沉思。这个念头，其实在他心里也已经冒了出来。
联军已经崩了，乌孙阿瑟那家伙早就跑没影了，继续抵抗，只会死得更惨；而投降，或许还有一线生机。
毕竟，大汉历来对投降的西域各国还算宽容，只要肯臣服，总能保住性命和部落。
越来越多的人开始附和这个想法。
他们你一言我一语地讨论着，如何向汉军示好，如何挑选使者，甚至有人已经开始盘算着要把自己部落里最珍贵的宝物献出去，只求能换来大汉的原谅。
曾经的贪婪与嚣张，早已被恐惧取代；之前的“同仇敌忾”，也在“如何自保”的私心面前，被扯碎得一干二净。
夕阳西下，余晖洒在溃逃的西域联军身上，却没有一丝温暖。
这些曾经试图挑战大汉威严的蛮夷，此刻像一群丧家之犬，一边朝着各自的部落逃窜，一边在心里打着向大汉臣服的算盘。
他们终于明白，“强汉”这两个字，从来都不是传说，而是刻在血脉里的威慑；
明犯强汉者，虽远必诛！
也从来都不是一句空话，而是用无数匈奴、西域蛮夷的鲜血印证过的铁律。
此刻的他们，不再想着如何劫掠，不再想着如何对抗，只想着尽快回到自己的领地，收拾好贡品，派去最谦卑的使者，祈求那个“大爹”能平息怒火，让他们继续在西域的土地上，安稳地活下去。
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