一群鬼差连推带拉，把花牡丹赶出了庙门，紧接着就紧紧关上了庙门。花牡丹毫无办法，只能哭哭啼啼地往家走。走到半路，因为她脚小，走路本就不便，加上道路高低不平，实在难行，就来到一个凉亭下，在石头上坐下来，打算休息一会儿再走。这时，恰好有个樵夫从这儿路过。樵夫看到一个年轻女子独自坐在荒亭中，满脸泪痕，觉得十分奇怪，就放下担子，走上前去问道：“小姑娘，你为什么坐在这荒亭里哭呀？要是迷了路，我送你回去。”花牡丹抬头一看，见是一位鬓发苍白的老樵夫，连忙站起身来，对樵夫说：“请问樵翁贵姓，家在哪里？”樵夫说：“我叫李如仙，就住在前面山脚下。小姑娘有什么事就说，别太伤心。”花牡丹说：“我的父母被鬼卒抓到阴司去了，我特地到东岳大帝那里告状伸冤。可他不但不准我的状，还让鬼差把我赶了出来。我现在只能回家，可路途遥远，所以在这儿歇一会儿，再慢慢走回去。”樵夫一听，十分诧异：“阴差只能拘魂魄，哪有捉活人的道理？我都七十多岁了，从没听说过这种事。依我看，你也别哭了，跟我到家里去，我陪你一起到城隍庙告状。”花牡丹觉得这话有理，就擦干眼泪，跟着樵夫走。一路上树木丛生，走过几片大树林，到了山脚下，转个弯，就到了樵夫家。
只见樵夫的妻子在门口，看到樵夫回来，后面还跟着一个美貌女子，便问道：“这位姑娘怎么和你一起回来的？”樵夫就把花牡丹告状的事，从头到尾说了一遍。樵夫的妻子听了，笑着说：“反了反了，鬼居然敢捉弄人，真是怪事。”一边说，一边拿了个凳子，请牡丹坐下。然后到厨房端出青菜黄米饭，叫牡丹和樵夫一起吃。花牡丹心里难过，哪吃得下，只能勉强吃了几口。樵夫的妻子收拾好碗筷，又准备好床铺，让牡丹早点休息，还说：“我家地方小，又脏，委屈姑娘了。”牡丹说：“老妈妈，您说哪里话。我在您这儿打扰，该怎么报答呢？”樵夫在一旁说：“你们别客气了，早点睡吧。”牡丹答应了，随后樵夫和他妻子也去睡了。
一夜无话。第二天早上，吃过早饭，樵夫和花牡丹一起前往城隍庙。没多久就到了庙前，走进大殿，看到香柜边有个道士，就把事情经过说了一遍，请道士写了一张疏状文。接着点上香烛，牡丹跪下叩头，口中默默祷告。这位城隍生前为官正直，所以被封为城隍，是个刚正不阿的神。他铁面无私，明察秋毫，既不讨好上司，也不欺压百姓。他接到疏状一看，不禁拍案大怒：“东岳衙门的差役，竟敢如此徇私舞弊，这还得了！”城隍又看了看牡丹，发现她是有根基道行的仙体，便没有拘她的魂，而是叫文判官下去告诉她。牡丹跪在拜垫上，迷迷糊糊，似睡非睡，只听耳边有人说：“你先和樵夫回去，等我亲自调查清楚，再进行处理。”牡丹一听，连忙谢恩，随即清醒过来，再次叩谢城隍。她起身把刚才听到的话一五一十地告诉了樵夫。樵夫听了十分高兴，就出了庙门，沿着原路回家。樵夫的妻子见他们回来，忙问：“城隍老爷准了你的状吗，怎么判决的？”牡丹把城隍说的话告诉了她。她说：“这就是诚心则灵，虔诚能通神啊。”樵夫说：“你陪姑娘聊聊，我要上山砍柴了。”于是樵夫拿起扁担和斧头，出门上山砍柴去了，暂且不提。
再说城隍接到牡丹的状文后，立刻让文判官写了一封文书，派两名得力的心腹鬼差把文书送到东岳庙。鬼差领命，马上出发。不一会儿就到了东岳庙，把文书交给值日鬼差。值日鬼差一看是冯城隍送来的文书，知道这位冯少华城隍不好惹，立刻把文书送了进去。东岳大帝拆开文书一看，心中大怒，骂道：“这群鬼役，竟敢在外徇私舞弊，如此胡作非为，要不是冯城隍的文书送来，我还被蒙在鼓里呢！”他立刻吩咐鬼役把判官叫来。
判官听说东岳大帝叫他，心里有些害怕，担心花锦夫妇的事败露，可也只能硬着头皮进去见东岳大帝。东岳大帝问：“花锦夫妇的事你知道吗？”判官战战兢兢地回答：“小吏完全不知道。”东岳大帝吩咐：“把三班鬼差都叫来见我。”不一会儿，鬼差们都来到案前。东岳大帝一个一个询问，他们都说不知道。东岳大帝只好让他们出去，对来送文书的鬼差说：“你们先回去，等我查清楚了再追究。”三个鬼差遵命退出，回去向城隍报告。暂且不表。
东岳大帝心想，判官和三班鬼差都抵赖不知道，不如我到五宫阎罗王那儿的各个地狱去私访一番。主意已定，他来到后堂，让丫鬟到里面向太太取来一件便服和中鞋。不一会儿便服取到，东岳大帝立刻换装，悄悄出了衙门，前往五殿。没多久就到了五殿，东岳大帝没有直接过去，先到望乡台，询问了许多鬼魂，都没有花锦夫妇。然后在望乡石旁往西走，来到寒冰地狱，又逐个询问。只见一男一女在那里啼哭，东岳大帝问道：“你们二人叫什么名字？”男的回答：“我叫花锦，她是我妻子。”东岳大帝听了，没多说什么，转身问小鬼：“这两个鬼魂是谁送来的？”小鬼说：“是张忠、李义送来的，来了有十八天了。”东岳大帝问清楚后，就回衙门了。不知道他回衙后会怎么处理这件事，且看下回分解。
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