薛蟠早几日便差遣心腹之人，携重金打通关节，在这岭南县城里为薛宝钗寻了一处僻静的院落。
那院子虽不及京中宅邸气派，却也收拾得干净整洁，院中几株木棉树郁郁葱葱，掩映着雕花窗棂。
薛家商号遍布天下，此地自然也不例外。
待薛宝钗踏入院门之时，管事一眼认出她来，慌忙迎上前去，躬身作揖道：
“大小姐到了！一路辛苦，快请进屋歇息！”
薛宝钗环顾四周，心中略感安定。
她知道，即便如今薛家落魄，但百足之虫死而不僵，瘦死的骆驼比马大，父亲在外经营多年，留下的财富和人脉足以让她在此地安身立命。
那吴论纵然是此地县令，又能拿她如何？
念及此处，她唇角微微勾起，眼底闪过一丝冷意，全然不将吴论的警告放在心上。
然而，乐极生悲，就在薛宝钗安顿下来的第三天，一个突如其来的消息如晴天霹雳般砸在她头顶。
原来，薛蟠在京城又闯下滔天大祸——他当街打死了都察院左副都御史裘大人的独子。
想当初，薛蟠在金陵仗势欺人，打死人命也是常有之事，那些被他害死的无辜之人，最终都被贾雨村等人草草了结，无人敢追究。
如今，他依旧改不了那骄横跋扈的性子，以为在这片土地上，依旧可以肆无忌惮。
岂料这一次，再也没有人会为他遮掩。
裘都御史震怒，当即下令捉拿薛蟠。薛蟠还未反应过来，便被锁拿归案。
与此同时，这消息自然也传到了吴论耳中。
他并通过京城岳家打探到确切消息，不禁抚掌大笑，心中暗道：
“天助我也！”
他想起那日薛宝钗在他面前的淡定从容，心中怒火翻腾，
如今薛家唯一的靠山倒了，看她还能如何在他面前逞强！
思及此处，他眼中闪过一抹狠厉，冷笑道：“薛宝钗，这回我看你还怎么在我面前傲气！”
此时的岭南，宝钗尚不知晓薛蟠的噩耗，还在为安顿之事奔忙。
这一日，薛宝钗依律前往县衙报到。
吴论一见她，便想起她先前那副不卑不亢的模样，心中愈加不快。
他存心要羞辱她，故意寻了些鸡毛蒜皮的小事刁难，一会儿嫌她手续不全，一会儿又挑她举止不当。
薛宝钗虽心中不悦，却也懒得与他计较，只按着他的要求一一修改。
吴论见薛宝钗如此忍让，愈发得意，慢悠悠地说：
“薛姑娘，如今你已不是千金小姐，而是流放之身。
与其这般辛苦奔波，不如……”
他顿了顿，目光在她身上来回打量，带着几分轻佻与贪婪，“做本官的外室，岂不比你四处寄人篱下强得多？”
薛宝钗闻言，脸色微变，却依旧强作镇定，冷冷道：
“吴大人慎言！民女虽落魄，却也容不得这般羞辱！”
吴论斜倚在官椅上，手里把玩着一块玉佩，眼神轻佻地打量着薛宝钗。他故作惋惜地叹了口气：“薛小姐，真是可惜了你这般容貌，如今竟沦落至此。”
薛宝钗神色不变，语气平静：“大人说笑了，流放之人，何谈容貌。”
吴论嘴角勾起一抹冷笑：
“薛小姐何必自谦？”
薛宝钗不动声色地后退一步，拉开与吴论的距离：“大人今日叫民女前来，到底有何要事？”
吴论也不绕弯子，直截了当地说道：
“薛小姐，本官也不瞒你，你哥哥薛蟠在京城犯了事，如今已经被关进了大牢，判了秋后问斩。”
薛宝钗脸色骤变，身子晃了晃，险些站立不稳。
她紧紧攥着衣袖，指甲几乎嵌进肉里：“不可能！我哥哥…他怎么会…”
吴论见她这副模样，心中得意，面上却装出一副悲悯的样子：
“哎，薛小姐，本官也觉得可惜。想当年，薛家也是何等风光，如今竟落得这般田地。不过…” 他话锋一转，“也不是没有转圜的余地。”
薛宝钗猛地抬头，眼中燃起一丝希望：“大人此话何意？”
吴论站起身，走到她面前，伸手抬起她的下巴，强迫她与自己对视：
“薛小姐，你若愿意跟着本官，本官同科进士，可是有很多现在都是当朝高官，只要你答应做我的外室，我便可修书一封，或许还能为你哥哥求得一线生机。”
薛宝钗脸色瞬间变得惨白，她用力挥开吴论的手，后退几步，语气冰冷：
“大人这是何意？”
“做我的外室吧。”吴论毫不避讳地说出这两个字，眼中满是贪婪，
“薛小姐，你也不必觉得委屈。本官虽只是个小小的县令，但将来前途无量。
你跟着我，总比在这穷乡僻壤受苦强。”
薛宝钗怒极反笑：“吴大人，你莫不是忘了，当年你可是嫌弃我薛家，主动退了婚。
如今我薛家落难，你却想趁火打劫，真是好大的胆子！”
“哼，”吴论脸色一沉，
“薛宝钗，你别敬酒不吃吃罚酒！
当初就是你们薛家故意刁难我，才让我从板上钉钉的一甲进士，落入三甲。
你哥哥的命可就在本官手里，你若是不答应，就等着给他收尸吧！”
吴论一直认为，若不是薛家当时在殿试前把他赶出客栈，让他考前不能好好休息，自己一定会挤掉苏旭，进入一甲，那么苏旭如今的风光就都是他的了。
哪里会和现在一样，只能做偏远之地的一个县令。
想到这里，吴论斜倚在太师椅上，手里转动着一枚玉扳指，眼神轻佻地在薛宝钗身上逡巡。
往日里，他只觉得这薛家大小姐端庄有余，妩媚不足，如今落魄至此，
反倒生出一种楚楚可怜的姿态，让他心中那股被轻视的怨气，渐渐转化成了一种扭曲的征服欲。
“薛姑娘，”吴论拖长了声音，语气里带着一丝戏谑，
“如今你那哥哥薛蟠犯下死罪，薛家怕是自身难保，你一个孤女，在这举目无亲之地，可想过今后的日子该如何过？”
薛宝钗神色不变，语气依旧平静：“多谢大人关心，民女自有打算。”
吴论嗤笑一声：“打算？什么打算？靠你那点微薄的积蓄，又能支撑多久？
这世道，女子孤身一人，寸步难行。不如……”
他顿了顿，目光灼灼地盯着薛宝钗，“不如你跟着本官，本官自然会护你周全。”
这番话说的露骨，薛宝钗如何听不出其中意味。
她脸色微微一变，随即冷笑道：
“吴大人说笑了，民女虽是流放之身，却也并非毫无廉耻之人。大人的好意，民女心领了。”
“敬酒不吃吃罚酒！”吴论脸色一沉，猛地一拍桌子，
“薛宝钗，你别给脸不要脸！
你以为你还是那个薛家大小姐吗？
如今你不过是个流放的罪人，本官想要你，你还能拒绝不成？！”
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