“大人，我们这是要去什么地方啊？”张希安一路上都战战兢兢的，终于忍不住开口问道。
校尉一脸不耐烦地瞥了他一眼，没好气地回答道：“去马场！他奶奶的，前几天又运来了一批马，可人手根本就不够用啊！”说着，校尉嘴里还骂骂咧咧个不停。
张希安唯唯诺诺地点点头，不敢再多说一句话。
校尉继续唠叨着：“你这小子给我听好了，这马可比你的命值钱多了！能买你三条命呢！你要是把马伺候好了，上头自然会有赏赐给你。但要是出了什么差错，那你就自己拿命去填吧！”
张希安听了这话，吓得脸色苍白，连连点头，表示自己一定会尽心尽力地照顾好马匹。
不一会儿，他们就到了马场。校尉对着里面喊道：“老袁，我给你带人来了！”
过了一会儿，一个身材魁梧的男人走了出来，他看了看张希安，皱起眉头问道：“就这么一个人？”
校尉连忙解释道：“你就知足吧！宁王殿下最近要弟兄们演练军阵，哪有那么多闲人能给你啊？等过些日子，人多了，我再给你送些过来。”
校尉笑着骂道，似乎对老袁的不满并不在意。
“行吧，行吧，你叫什么名字？”老袁问道。
“张平安。”
“不重要了，你随我来。”老袁撇撇嘴说道。
张希安紧跟着老袁，两人沿着一条蜿蜒的小路缓缓前行。大约走了两里地后，他们终于抵达了目的地——凉州兵营的马场。
一进入马场，张希安就被眼前的景象震撼到了。宽阔的草地上，一匹匹高大威猛的战马或吃草、或休憩，好不壮观。
老袁带着张希安来到了马料堆放处，指着一堆堆的干草和饲料说道：“你就负责搬运这些马料，记住喽，每匹马每日要 80 斤水，草料每日喂四次，一次三斤，精料每日也喂四次，一次一斤。”
张希安认真地听着老袁的叮嘱，心里暗暗记住这些数字。老袁继续说道：“倒也不用太过精细，只大差不差就行。但是每日都需要勤换水，不要图省事，一次就把马料丢进石槽里。每日四次喂马，一次不能少！”
张希安连连点头，表示自己已经明白了。他以前从未接触过喂养战马，没想到这里面还有这么多讲究。
老袁交代完后，便转身离开了，留下张希安一个人愣在原地。他不禁嘟囔道：“这就走了？”
就在这时，又有几个人走了过来。其中一个人看了看张希安，问道：“新来的？”
张希安有些拘谨地回答道：“嗯。”
那人二话不说，直接丢给张希安一柄草叉子，然后指了指草料堆放处，说道：“拿去。草料那里照顾好。晌午吃饭就在马厩那里，记得来，来晚了就没得吃了。”
“是，是。”张希安连连点头。
待这些人走后，张希安如释重负地叹了口气，然后缓缓起身，活动了一下有些僵硬的身体，开始埋头苦干起来。
张希安一边忙碌着，一边观察着周围的环境和其他人的工作情况。他很快就发现，这几个人和自己一样，都是在草料这里干活的。也就是说，他们实际上是同一个小组的成员。
张希安粗略地数了一下，仅仅是负责打理草料的人，大概就有四五十个之多，这数量着实有些惊人。不过他心里也明白，如果宁王真的拥有一万匹战马，那么大约需要一千五百人左右专门负责照顾这些战马的日常生活，这样算下来，四五十人打理草料似乎也并不算多。
张希安暂时放下心中的这些念头，他知道现在最重要的是尽快融入这个圈子，与其他人建立起良好的关系，这样才能获取到更准确的消息。毕竟，他如此辛苦地来到这里，可不是为了白白浪费时间的。
时间过得很快，转眼间晌午就到了。张希安看到其他人纷纷放下手中的工作，朝着马厩的方向走去，他也赶忙跟上人群。
到了马厩后，张希安发现大家大都随意地席地而坐，开始享用午餐。他学着其他人的样子，端起自己的碗筷，去打了一份属于自己的饭菜。
然而，当张希安将第一口饭菜送进嘴里时，他差点没当场吐出来。这饭菜的味道实在是太难吃了，不仅没有一点油水，而且米饭还是糙米，里面甚至还混有一些沙石，简这饭菜的味道实在是太差劲了，简直让人难以下咽。可是张希安没有别的选择，他只能硬着头皮吃下去。毕竟，平民老百姓家的饭菜通常就是这个样子，他要是在这个时候表露出不满，肯定会引起别人的怀疑，从而露出马脚。要是身份被暴露了，那后果可就不堪设想了。
再说了，他已经干了很久的活，肚子早就饿得咕咕叫了。如果不吃点东西填饱肚子，下午恐怕就真的没力气继续干活了。
吃完饭后，大家都开始三五成群地聚在一起聊天，有说有笑的，好不热闹。他们都在尽情享受着这难得的闲暇时光。
然而，好景不长，没过多久，就听到一声锣响。众人听到声音后，纷纷收拾好碗筷，然后站起身来，各自回到自己的岗位上，继续埋头苦干起来。
就这样，时间一分一秒地过去，转眼间又到了傍晚。张希安感觉自己的身体已经快要累垮了，他几乎是强撑着完成了一天的工作。眼看着天色渐渐暗下来，张希安看到其他人都放下了手中的活儿，朝着马厩的方向走去。于是，他也赶紧放下手中的草叉，快步跟了上去。
到了马厩，等待他的依然是那难以下咽的饭菜。不过，就在这时，老袁走了过来，他领着张希安来到营房里，然后指着一个位置对他说：“这就是你睡觉的地方。”
张希安顺着老袁手指的方向看去。说是床，其实不过是大通铺，上头放了一个铺盖卷，外加一床被子。就这样了。
张希安顿感头皮发麻，他粗略看下来，一个通铺起码睡了有十多人。脚臭，汗臭，甚至狐臭味扑面而来。令人作呕。
“大人”张希安低声道。“小的初来乍到，不懂规矩，那日您走得急，小的还没来得及孝敬您。”说着，张希安从怀里掏出约莫三钱银子，偷偷塞给老袁，笑着说“还望大人见谅。”
老袁掂量掂量手里的银子。咧开嘴笑了起来。“看你小子也算个人才，这样，明日起，你就跟着我，做我的勤务兵吧。走，走，我给你换个铺。”
如此，张希安被老袁带到另一处营房。这里好多了，起码气味上要好很多。人也少了不少，一间屋子，约莫五六人。
“大人。”众人见老袁过来，纷纷起身行礼。
“无碍，无碍，这是新来的，各位帮忙照顾照顾，以后都是自己人了。”老袁摆摆手说道。“往后他就住这边了。王启祥，明日你辛苦些，带他去我那里。”
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