太原，日军第一军司令部。
作战室的木门被猛地推开，通讯参谋脸色煞白地冲进来，手中紧握的电报纸在微微发抖。
“司令官阁下！紧急战报！”
筱冢义男中将从沙盘前抬起头。这位五十四岁的日军名将鬓角已见霜白，但身姿依旧笔挺如刀，一双眼睛在镜片后闪着冷冽的光。他接过电报，目光扫过上面的文字，握着纸张的手指关节渐渐泛白。
“八嘎……”筱冢义男低声吐出两个字。
参谋长楠山秀吉少将快步走近：“司令官，发生什么事了？”
筱冢义男将电报递给他，转身走向巨大的晋北作战地图。他的步伐依旧沉稳，但楠山秀吉敏锐地注意到，司令官的背脊比平时挺得更直——那是极度紧绷的表现。
楠山秀吉迅速阅读电报，倒吸一口凉气：“宁武、代县同时遭到攻击？战报描述……支那军火力凶猛，配备大量重炮？”
“不是一般的重炮。”筱冢义男的声音冰冷，“电报里说，炮击持续了三十分钟以上，强度相当于一个甲种师团级炮兵联队的全力轰击。进攻宁武和代县的支那军不仅火力凶猛，战斗力更是强悍，是支那恶魔的主力部队。”
话音落下，作战室里一片死寂。
支那恶魔是小鬼子给李宏起的代称，因为日军多次被李宏打得大败，多名将官被斩于马下，甚至还有中将被俘虏，所以小鬼子将李宏视为了恶魔。
这个名字，在过去两年里已经成了第一军乃至整个华北方面军挥之不去的阴影。从晋西北崛起，建立根据地，发展军工，去年更是一举收复绥远和察哈尔，拥兵数十万。华北方面军多次与之交手，却屡屡受挫，损兵折将。
楠山秀吉面色凝重：“司令官，如此看来，宁武、代县必然不保。根据我们的情报，支那恶魔此次目标是太原，那么宁武、代县一失，支那军必将两路合击崞县，沿忻代公路南下原平、忻县，进攻太原。这完全是当初帝国进攻忻口战役的重演。”
筱冢义男没有说话。他拿起代表日军的膏药小旗，从地图上的宁武、代县拔起，握在手里，半分钟后，放到一边。
然后，他拿起蓝色小旗——代表敌军——密密麻麻地插在了宁武和代县周围。
筱冢义男目光紧盯地图，声音低沉：“崞县驻扎有帝国一个独立步兵大队和两个皇协军团，兵力约三千五百人。这点兵力要想守住崞县，痴心妄想。而且崞县距离宁武、代县太近，也来不及增兵布防，只能效仿当初的支那姜玉贞旅，在原平死守，为忻口布防争取时间。”
说着，筱冢义男推了推眼睛，眼神恢复锐利，下令：“立刻联系宁武和代县守军，我要知道详细战况。”
“是！”
命令刚下达不到半小时，又一份电报送到。
这次是忻县独立第3混成旅团发来的：“与宁武、代县通讯完全中断，最后一次联络是今日上午十时许，两地均报告城墙失守，已经退守城内巷战。”
筱冢义男和楠山秀吉对视一眼，都在对方眼中看到了同样的判断。
“失守了。”楠山秀吉涩声道，“不到一天时间，两座县城同时失守。支那军队的攻坚能力……”
“比我们预想的还要强。”筱冢义男接话道。他走回沙盘前，盯着宁武和代县的位置，“传令：独立第3旅团主力立即北上，在原平布防。”
“立即北上？”楠山秀吉一惊。
“不错。”筱冢义男冷静分析，“支那军既然拿下宁武和代县，下一步必然是崞县。崞县一丢，原平就暴露在支那军兵锋之下。独立第3旅团立即北上，可以有更多的时间布防，固守原平。支那军不会给我们太多的反应时间，必须要争分夺秒。”
他拿起指挥棒，点在地图上的原平县城：“这里是忻口北面的最后一道屏障。原平守住，我们就有时间在忻口组织防线。原平失守……”
后面的话他没说，但楠山秀吉明白。
如果原平失守，李宏大军将直逼忻口。而忻口，正是太原的北大门。
“命令第36、37、41师团，立即向忻口集结。”筱冢义男语速加快，“独立第9、16混成旅团同样开赴忻口。三天之内，我要在忻口布置一道铁桶防线。”
楠山秀吉快速记录命令，同时提出疑问：“司令官，抽调这么多部队北上，晋南和中条山方向怎么办？卫俊如的部队还在虎视眈眈。”
“顾不上了。”筱冢义男斩钉截铁，“支那恶魔比卫俊如危险十倍。卫俊如的部队装备落后，缺乏重火力，只能打游击。但支那恶魔……”
他指了指电报上“火力凶猛”四个字：“他有重炮，有飞机，有完整的后勤军工体系。如果他突破忻口，太原危矣。太原一丢，整个山西的战局将彻底逆转。”
楠山秀吉深吸一口气：“我明白了。我这就去下达命令。”
“等等。”筱冢义男叫住他，“给华北方面军司令官多田骏中将发报，汇报晋北紧急局势，请求战术指导，并申请航空兵支援。”
提到航空兵，楠山秀吉脸色更加难看：“司令官，华北方面军的航空队已经……制空权早就丢了。李宏的飞机性能远超我军，数量也在不断增加。据说去年十月的成都空战，我们的零式战机被击落十三架，被对方的新式战机完全碾压。”
“我知道。”筱冢义男的声音里带着一丝疲惫，“但哪怕只有几架飞机，也能提供侦察和有限的支援，鼓舞帝国军队士气。另外，请求方面军从河北、山东抽调部队，增援山西。”
楠山秀吉犹豫了一下：“多田司令官会同意吗？华北方面军的兵力也很紧张……”
“他必须同意。”筱冢义男眼神凌厉，“如果山西丢了，河北和山东也守不住。李宏的目标绝不只是太原——他要的是整个山西。山西是华北之锁钥，关乎华北全局，不容有失！”
作战室里再次陷入沉默。
只有墙上的时钟在滴答作响，每一声都敲在人心上。
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