话说柴阳帆跟着老熊与十个勇士，一行十二人，出嘉宁关直奔布连山脉而去。
这是柴阳帆第一次上得高原，见得白雪覆盖在广阔的草原上，心中升起一股苍茫之感来。
又见得远处的布连山脉葛郎峰，似与天相接，几只雄鹰展翅翱于山峰之巅，又觉心中豪气顿生。
柴阳帆看着雄山与雄鹰，自语道：
“书院的先生说的对，世界之广，广不过人心，山之高，高不过胸中之志！
我柴阳帆，定也要像那高山，似那雄鹰，岂可安于方寸之间！”
“呜…”
柴阳帆骑在马上，发出一声长啸来，以表心中之志。
老熊笑道：“柴兄弟，见得此景，是否觉得若是站在那山顶，伸手可探天，只觉这世间尽收眼底？”
柴阳帆自知刚才孟浪了，却也没有尴尬：
“熊大哥，你怎知小弟心中所想。”
老熊淡笑道：
“老哥我第一次上高原时，也如你这般激动。
不过，我要提醒你，高原不比关内，能省点力气便省点，否则容易得瘴疠之症。
咱们赶路要紧！风景回来再看！”
“小弟记下了。”
柴阳帆连忙一脸严肃的点头，他清楚老熊他们在高原上待得时日长，说的都是经验之谈。
那做向导的土浑浴勇士，领着老熊与柴阳帆等人，在布连山脉下放马疾驰。
途中若遇上其他部族，或放牧的牧民皆远远绕开，不与他们打照面，免得节外生枝。
如此这般躲避绕行，有时还需日停夜行掩人耳目，直到十几日后，他们才抵达横断沙漠的边缘。
到了这里，他们才敢全力纵马而行，闯进了横断沙漠中。
也正是因为如此，他们却是错过了他们要寻的左千。
浑然不知左千，此时就躺在布连山脉，与横断沙漠的交接处的一个牧民的小营地中。
这处营地，却是山漠族的营地。
当初玛西的主孤族营地，被老道与阿柴骨利夜袭，损失惨重。
玛西扔下扎德回援族中，没能堵着老道与阿柴骨利，气得差点吐血。
主孤族为挽回一些损失，从而又去山漠族劫掠，使得山漠族几乎被灭族。
侥幸逃出来一些妇嬬，一直逃进横断沙漠才幸免于难。
这些幸存的山漠族妇嬬，却是不敢再回葛郎峰下，只能在沙漠边缘求活路。
却是正好将快成干尸的左千救了回去。
这却又是另一个故事，暂不细表。
总之，山漠族妇嬬因救下左千，日后却是能得一块牧场放牧，过安稳生活便是。
而老熊与柴阳帆等人，绕着人烟走不与外人接触，自然就错过了。
且说，老熊与柴阳帆等人入得横断沙漠后，起初几日，还能在黄沙中看见些枯草与积雪。
但随着不断深入，入眼所见便是再也望不到头的沙丘。
“唉呀，这沙漠怎的与外边截然不同，布连山脉下能冻死人，这里却是白天晒死人，晚上能冻成死人。”
柴阳帆骑在马上，取出羊皮水壶，小小饮了一口水，头顶的太阳立即将他刚喝下去的水晒成了汗。
老熊舔了舔开裂的嘴唇：
“沙漠便是这样，这还未到沙漠中心地带。
若到中心区域，咱们面对的不仅是毒日与严寒，还有各种未知风险。
柴兄弟要小心了，万莫掉队！”
柴阳帆擦了擦汗：
“小弟知道！”
“好，继续出发！”
两个向导凭着记忆，按着逃回来的路线，带着众人寻找左千。
但沙漠中的沙丘随风而动，他们没有草图，又怎会一帆风顺。
不但没能寻着左千，还数次迷路，更有两个土浑浴勇士落入流沙中，被黄沙吞噬。
如此，在沙漠中转悠了月余，所有人皆扛不住了，就连虎背熊腰的柴阳帆也瘦了一大圈。
一张脸已是晒得漆黑，头发如同草窝，眼哐深陷。
其间他们还遇上了一大股沙狼，柴阳帆那根重三十斤的大铁棍，也在与狼群的拼杀中丢了。
只剩十人的小队也损失惨重，又被狼群咬死三人，拖走一人，只剩得四人了。
此时别说寻左千，就连他们自己能不能活着出沙漠都不好说了。
沙漠的夜极冷且长，柴阳帆与老熊以及另两个土浑浴勇士，缩在一个沙窝里互相取暖。
此时大家都有些士气低落，抬头看着夜空的繁星，相顾无言。
老熊叹了口气：“这沙漠中是寻不到左千了，唯今之计，便是穿过沙漠到北突，寻一寻扎德。
如若左千没被扎德擒住，那咱们也就可以退回乌阳山了。”
老熊的意思很明显：在沙漠中折损了众多袍泽，再不出去，他们估计也不用出去了。
若是确定扎德没有擒住左千，那就说明他可能死在沙漠的某一处了。
如此一来，那草图就会被黄沙掩埋。
虽然左千也有可能被北突人捉了去，但北突部落极多，老熊与柴阳帆又要去哪里寻。
且，就算左千被擒去了北突王庭，以老熊与柴阳帆四人，根本潜不进王庭之中。
潜入北突内部之事，就得大周朝庭出手了，专业的人才好干专业的事。
再者，老熊等人这一路寻来，虽然时常迷路，却也另标记出一份线路图来。
只要左千手里的图没落入他人之手，老熊画的也一样可用。
柴阳帆也知事已不可为，便点了点头：
“熊大哥做决定便是。”
另两个土浑浴勇士也用大周话答道：
“皆听熊大哥的！”
既然众人皆同意，这就好办了。
翌日，四人认准方向，加快速度朝北突境内而行。
又行得十数日，原本一望无际，寸草不生的沙丘之上，已是有了些许干枯的牧草。
他们终于走出了沙漠，抵达北突境内。
此时四人已变得蓬头垢面，人不像人鬼不像鬼，身上的羊皮衣衫也已破烂不堪。
他们这副模样，倒是方便了他们行事。
这又是为何？
这却是因为，由于大周对北突定的以商代兵之策，起了效，且效果极猛。
使得北突底层牧民与许多贵族，为获短利，大量杀牛卖皮，大肆养绵羊。
如今牛皮的价格居高不下，羊毛的价格一跌再跌，许多借债养绵羊的北突牧民，欠下巨额高利贷。
还不上债，北突的贵族老爷们就赶走羊群，收回牧场。
且在这时候，大周来的布、盐，又大幅涨价，一幅你爱买不买的架式。
如此一来，北突就出现了许多无家可归之人，整日在草原上游荡，行如乞丐。
而且，大周这以商代兵之策，还是个套中套。
如若北突现在开始大规模养牛，那大周必会又压牛皮的价格，抬高羊毛的价格。
即便北突可汗下令不许再杀牛卖皮，也是无用。
财富是有限的，且流向了大周，牛也不可能从草地里长出来，底层牧民本已债台高筑，拿什么买牛？
这就成了一个死结，唯有快刀才能斩断了。
这也就是为什么，北突可汗又是装病，又是唱空城计让城池，要引大周上钩的原因。
估计，大周即便不上钩，阿史那凛风，也将要发兵来攻大周了。
若不然，北突就要陷入内乱，离分崩离析不远了。
此时的老熊与柴阳帆等四人，就似那失了所有财产的牧民，可不就方便他们行事了么。
四人寻了个小部落，土浑浴族的勇士冒充北突牧民，用随身带着的精盐，换了些吃食，并在此借宿。
他们借宿的这个小部落，名为拉克族。
北突除了四大主要族群以外，还另有许许多多的小部族组成，拉克族便是这样的一个小部族。
拉克族远离北突草原中心地带，常年生活在横断沙漠边缘以西，热情且好客。
当然，以北突当下的这种情况，拉克族再好客，却也是不会收容无家可归之人。
但老熊等人身上，带着精盐这等硬通货就另说了，让他们借宿一晚是没问题的。
且，拉克族的人也断不会想到，有人居然能穿过，有死亡之海之称的横断沙漠。
加上老熊与柴阳帆面目污秽不堪难辨真容，而那两个土浑浴勇士长相与北突人差不多，又会北突话。
所以，拉克族人也并不疑心他们的来历。
柴阳帆与老熊四人，在沙漠里差点没命，此时又有吃的又有避寒之地，身心顿时稍稍放松下来。
他四人倒也没失了警觉，毕竟在敌国境内，不得不小心。
于是，四人轮流放哨，以防有变。
后半夜时，轮到柴阳帆放哨，他也不敢出帐篷，只是将耳朵贴在毛毡帘子上听个动静。
这拉克族实是部落太小，不过百十顶帐篷，他半夜若在外边晃悠，恐会引人疑心。
柴阳帆靠着帐篷壁昏昏欲睡时，突然听得远处传来马蹄声，且似乎在极速往拉克族营地靠近。
柴阳帆警觉起来，他也是实打实上过沙场杀过敌的，又在格物书院习兵法一年，岂能比人差了。
他听出这马蹄声分两股，一股在前应不超十匹马，因为动静大，但杂乱声少。
另一股声响虽隐隐约约，但蹄声杂乱如江海潮水奔岸，应不下百骑。
柴阳帆伸手想去推老熊，却见得老熊与另两个勇士，已是翻身而起。
柴阳帆小声道：“老熊哥，有大股人马来了！”
老熊点点头：“我听见了。”
“怎么办？”
“勿慌，不要出帐篷，且看看情况再说。”
两人说话间，马蹄声已近，径直朝拉克族营地冲来。
这么大动静，拉克族的人也已听见，此时营地中已慌成一团。
他们是小族，只道又是哪个大族来劫掠，妇人小孩惊叫声四起。
拉克族的族长，是一个四十来岁的大汉，提着刀招呼族中五十来个青壮点了火把，持了弯刀严阵以待。
“来人止步！”
拉克族长持了弯刀挡在营门前，厉声喝止。
“救我！”
一个慌乱焦急且清脆的声音响起。
一个骑着黑马的女子，与十来个骑士已是纵马进了营地中。
后边紧追的骑兵纷纷从身上摘了长弓，张弓便射。
那跟在女子身后的十几个骑士，顿时被射倒大半，惨呼四起。
更有几个拦在营门前的拉克族青壮，也被射死两人。
从这女子策马冲进营地，到她的随从被追兵射杀，几乎是在一瞬间。
所有人都不知道发生了何事，只见得那女子呼救，她的随从被射死。
柴阳帆与老熊将帐篷帘子，挑了一条缝往外查看，也是一头雾水。
“老熊大哥，咱们要不要跑！”
土浑浴族的勇士悄声道：
“这些人恐是来劫掠的，咱们不走的话，定然没得好。”
老熊凝声道：“自然要跑！不过得乱起来才能跑，否则反倒成了靶子。”
老熊与柴阳帆又往外边看去。
只见得那当先冲进营地的女子，不过二八之年，头戴插着翎羽的罟罟冠，身上穿着的衣衫极为华贵。
这竟是个北突贵族。
此时那些追兵也尽皆追至营门前，正如柴阳帆所料，人数不下百人。
那拉克族族长，显然认识那少女，忙将那少女护在身后，手中的弯刀一指营外的追兵，喝道：
“你们是什么人！敢在北突境内劫掠！”
那伙追兵队伍中驰出一胡须大汉来，哈哈笑道：
“呵，这是横断沙漠边缘，何时成你们北突的了！
快快将那女子交出来！”
拉克族长怒容满脸：
“大胆，你可知她是谁么！”
拉克族虽小，除了好客热情，性情也同样彪悍无比，面对这么多骑兵却也是不惧。
那胡须大汉猖狂笑道：
“我管她是谁，我主孤族三王子玛西看中她了，这是她的福气！”
拉克族长喝道：
“原来是小小主孤族，竟敢穿过沙漠，到我北突行此等事，想被灭族么！”
胡须大汉又长笑一声：
“我主孤族何处去不得！北突势大又如何，今日除了那女子，我将你们全杀了，北突王庭就不会知道了嘛！”
那被拉克族长挡在身后的少女，俏脸上皆是怒容，骂道：
“待我回了族中，定叫你主孤族灭族！”
那胡须大汉笑脸一收：“那更不能让你走，随本将军回族中吧！我族三王子正与你相配！
杀进去，除了这女子，一个不留！”
拉克族长怒喝：“胆敢！勇士们，挡住他们！”
厮杀随即而起，那自称主孤族的胡须汉子，手下有百人骑兵队，个个凶悍。
而拉克族不过五十青壮，余者皆是老弱妇孺，又怎敌得过。
且，主孤族的人，不仅杀人还放火，营地中不少帐篷顿时大火四起。
刀光乱闪，火光冲天，见人就杀。
帐篷内，两个土浑浴勇士已抽刀在手，老熊也将手中的弯刀递给柴阳帆，自己则掏出了军弩。
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