两年光阴，转瞬即逝。
李青站在村口，望着眼前佝偻的父母，心中酸楚难言。父亲的身体早已不如从前，咳嗽声时常在夜里响起，母亲的白发也越来越多，明明才四十多岁，却已尽显老态。他知道，这一切都是为了他，为了他能安心读书，父母日夜操劳，从未有过半分懈怠。
“青儿，这些钱你拿着，路上别饿着自己，好好考试。”父亲将一袋沉甸甸的铜钱塞进李青手中，声音沙哑却坚定。
李青低头看着手中的钱袋，眼眶微红。这些钱，是父母这些年省吃俭用攒下的，每一枚铜钱都浸透着他们的汗水与期盼。他深吸一口气，强压下心中的酸楚，抬头看向父母：“爹、娘，你们放心，孩儿一定会考中举人，让你们过上好日子。”
母亲伸手摸了摸他的头，眼中满是慈爱：“青儿，安心去考，家里有父母在。”
“青儿，去吧，父母永远在家等你回来。”父亲站在一旁，声音虽轻，却透着不容置疑的坚定。
“青哥儿，车要走了，快点！”远处传来车夫的催促声。
李青再也控制不住情绪，扑通一声跪在父母面前，重重磕了三个响头：“爹、娘，孩儿很快就会回来。爹，您也别去镇上了，等儿子这次回来，儿子养您和娘！”
母亲连忙扶起他，眼中泪光闪烁：“去吧，车要走了，别误了时辰。”
李青站起身，深深看了父母一眼，转身大步走向马车。车轮滚动，尘土飞扬，他的身影渐渐消失在村口。父母站在原地，久久未动，直到马车彻底看不见，才缓缓转身回家。
半个月后，李青和几名同行的秀才挤在一辆简陋的马车上，终于赶到了青阳府。此时离府试开考已不到一天。
青阳府乃繁华大府，街道宽阔，商铺林立，人来人往，热闹非凡。李青几人在一家专为考生开设的客栈住下。客栈里尽是各地来的秀才，人人都在为府试做最后的准备。
“李兄，一起去吃饭吧？”同行的秀才邀请道。
李青摇了摇头，从布包里拿出母亲包的饭团，笑着说道：“你们去吧，我带了干粮。”
那几位秀才见状，也不再勉强，便结伴走出了门。李青坐在房间里，轻轻地咬了一口饭团，思绪万千。他深知，这些钱都是父母平日里的心血，每一分每一毫都来之不易，自己绝不能浪费。
次日清晨，李青早早起身，吃完最后一个饭团后便赶往考场。府试持续了三天，他全身心投入，每一场都认真作答。考完试，他长长舒了口气，可心中依旧忐忑不安。
三天后，府试结束，李青和几个新认识的秀才一起坐上了回镇的马车。他没有在青阳府等放榜，而是选择先回家。青阳府是大府，开销不小，他不想再让父母为他操心。
马车颠簸了半个月，终于回到了镇上。李青刚下马车，便听到一阵喧闹声。镇上的一户大户人家苏家正在为掌上明珠举行招亲。李青本想直接回家，却被同行的几个秀才拉着去看热闹。
“李兄，反正考完了，放松一下也无妨。”一个秀才笑着说道。
李青犹豫了一下，最终还是点了点头。他平日里埋头苦读，难得有机会放松，便跟着他们去了苏家的绣楼。
绣楼下人头攒动，热闹非凡。李青站在人群中，仰头望向绣楼。飞檐下悬着九九八十一盏红灯笼，映得整个绣楼红彤彤的，宛如仙境。
绣楼上，苏婉倚在朱漆栏杆边，指尖无意识地抚摸着绣球上的金线。她目光在人群中扫视，最终停留在一位青衫少年身上。少年仰头时，露出干净清爽的脖颈，眼神比秋潭还要澄澈。
“小姐，他来了，该抛了。”身旁的丫鬟轻声催促着，声音里带着一丝不易察觉的兴奋。
苏婉微微一笑，绣球从她手中轻轻抛出，划出一道绯色的弧线。
李青只觉得头顶一痛，低头一看，一个绣球正落在他的怀中。四周突然爆发出震耳欲聋的欢呼声，七八双手将他架了起来。
“在这里，红球在这里，姑爷是个秀才！”身旁的秀才大声起哄，附近的人也纷纷跟着喊了起来。
李青还没反应过来，两个家丁已经不由分说地架着他往绣楼里走。穿过三重月洞门，他被带到一间雅致的厅堂。紫檀木太师椅上，苏老爷正端坐着，手中捧着一杯茶，目光威严而深邃。
“这位公子，姓甚名谁，家住何方，可有功名？”苏老爷放下茶杯，语气平和却透着威严。
李青连忙整理衣衫，恭敬行礼：“回苏老爷，学生姓李名青，家住李家村，是个秀才。”
突然，珠帘后传来茶盏轻叩的声音。苏老爷抚须的手顿了顿，话锋一转：“既是读书人，可曾婚配？”
“未曾。”李青摇头，喉结上下滚动，后背渗出冷汗。他能感觉到珠帘后有道目光，像春日的柳枝轻轻拂过后颈。
苏老爷点了点头，沉吟片刻后说道：“既然如此，这门亲事便定下了。李公子，你可愿意？”
“学生……学生……”李青结结巴巴，不知该如何回应。
...............
李青从绣楼出来后，整个人就如同被施了定身术一般，呆呆地愣在了原地，任由苏家用那精致华丽的马车将他送回家。当马车快要到家时，李青才如梦初醒，意识到自己竟然要订亲了？是苏家千金小姐，自己在之前从未见过她的面，可就连那赶车的马夫都已经开始满脸堆笑地称呼自己为姑爷了。
“姑爷，咱们到家了。”
“啊……哦……”
“姑爷，那我先回去了，老爷安排好后就会过来。”
“啊……哦……”
此时驾车的马夫瞧见李青那副依然呆傻的书生模样，忍不住乐了起来。心中暗自想着：这傻书生，不知积攒了多少辈子的福气，居然能被我们小姐看上眼。不过他也没多说什么，只是稳稳地驾着马车离开了。
与此同时，李青的父母听到动静就出来了，看到李青傻傻地站在院子外，不知所措。他们对视一眼后，心里猜测或许是考试不顺导致儿子这般失魂落魄，要不然自家儿子不会这样。不过很快就换好心情，第一次没考好很正常，下次再考就是了。实在不行，自己儿子还有个秀才的功名，在村子里当个教书先生也是不错的选择。
爹娘就颤巍巍迎出来，直到看到李青抱着沉甸甸的龙凤帖时，父母都在愣在了原地。母亲的手在围裙上擦了又擦，终究没敢碰那烫金的婚书。她小心翼翼地问道：“青儿，这是怎么回事？”
“青儿，这是……”父亲浑浊的眼珠突然泛起光。
李青这才如梦方醒，将事情的经过一五一十地告诉了父母。柴火灶噼啪作响，李青捧着粗陶碗讲述时，母亲悄悄抹了三次眼角。父亲突然剧烈咳嗽起来，暗红的血沫溅在婚书上，吓得李青慌忙去扶，却被枯柴似的手紧紧攥住手腕。
“好……好啊……苏家是积善之家……”父亲的声音中带着几分欣慰，却又夹杂着几分担忧。
与此同时，苏府书房内，苏婉正将一支翡翠簪子别进发髻。铜镜里映出父亲紧锁的眉头：“婉儿，那李青眼下不过是个秀才……”
“爹爹可知，一年前青阳书院的山长曾赞他文章有宰相气？”苏婉转身时裙裾旋开莲花，指尖轻轻点着案上墨迹未干的《治水策》，“女儿打听过了，这次府试的策论题正是治理漕运。”
苏老爷闻言，眉头稍稍舒展，却依旧有些犹豫。就在这时，窗外忽然传来急促的马蹄声。管家喘着气撞开门，激动地喊道：“老爷！喜报！李公子高中解元了！”
苏老爷手中的茶盏“当啷”落地，溅起的水珠在夕阳下宛如金豆。他愣了片刻，随即哈哈大笑：“好！好！婉儿，你的眼光果然不错！”
苏婉低头轻笑，发间翡翠簪闪过一抹幽光。这簪子，正是两年前她在青阳书院墙外，瞥见那个一边放牛一边读书的少年时，特意请人打造的。
“爹爹，女儿相信，李青绝非池中之物。”苏婉轻声说道，眼中满是自信。
苏老爷点了点头，抚须笑道：“既然如此，这门亲事便定下了。”
苏婉微微一笑，心中却早已笃定。自己的选择不会错。那个眼神澄澈的少年，终有一日会站在更高的地方，而她会陪他一起，走向更远的未来。
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