陆恒大军一路南下，董卓的算盘打得噼啪响。而此时的司隶之地，早已是另一番景象。
黄巾军的攻势如同失控的野火，迅速蔓延。颍川、汝南、陈留等郡县大片土地沦陷，许多曾经繁华的城池，如今城头变幻大王旗，插满了黄色的“替天行道”旗帜。无数官吏或仓皇逃窜，或被愤怒的黄巾军斩杀，地方秩序荡然无存。
洛阳，这座曾经象征着大汉荣耀的帝都，此刻已是四面楚歌。
城外，黄巾军的营帐连绵不绝，从东到西，自南向北，将偌大的洛阳围了个水泄不通。数十万头裹黄巾的士卒，日夜操练，喊杀声震天动地，那铺天盖地的黄色旗帜，在风中猎猎作响，仿佛要将整片天空都染成绝望的土黄。
中军大帐之内，马元义正对着巨大的军事沙盘发号施令。作为张角最为信任的弟子之一，黄巾军在司隶地区的实际指挥者，极擅组织与煽动，短短时日，便将数十万来自各地的黄巾军整合起来，对洛阳形成了泰山压顶之势。
“传令下去！加紧打造攻城器械！三日之内，我要看到第一批冲车和云梯！”马元义的声音带着不容置疑的威严，“告诉各部渠帅，懈怠者，军法从事！”
洛阳城内，早已是一片恐慌。
汉灵帝刘宏，这位早已被酒色掏空了身体的皇帝，此刻正躲在深宫之中，日夜惊惧，唯有美酒与妇人能让他暂时忘却城外的喊杀声。朝堂之上，那些平日里养尊处优的公卿大臣，宦官权贵，此刻更是乱作一团。有的主张坚守待援，有的建议迁都暂避，有的则互相攻讦，推卸责任，却无一人能拿出真正有效的对策。
危急关头，大将军何进，这位靠着妹妹何皇后裙带关系上位的屠夫，被推到了风口浪尖，正式受命为平叛主帅，总揽天下兵马，负责洛阳防务。
何进府邸，此刻灯火通明，前来禀报军情、请求指示的将校络绎不绝。然而，这位大将军却显得手足无措，额头上布满了汗珠，在堂中来回踱步，显得焦躁不安。他虽掌握着京师兵权，但平日里养尊处优，何曾经历过这等阵仗。面对城外数十万如狼似虎的黄巾军，他心中只有无尽的惶恐。
“报！大将军，西面黄巾贼又在佯攻，守军有些抵挡不住了！”
“报！南门粮草告急，请大将军速速调拨！”
“报！北门发现黄巾细作，已被拿下！”
坏消息一个接一个传来，何进只觉得头大如斗。
“孟德，本初，你们……你们快给我想想办法啊！”何进抓着最后两根救命稻草一般，看向站在下首的两位年轻将领，曹操与袁绍。
曹操身材不高，面容却透着一股精悍之气，他上前一步，沉声道：“大将军，如今黄巾贼虽众，却多是乌合之众，其围三缺一，看似要困死洛阳，实则也怕我军与外援合流。末将以为，当务之急，是集中我军精锐，选一薄弱处，果断出击，撕开黄巾贼的包围圈，主动与前来勤王的各路兵马汇合！如此，内外夹击，方有胜算！”
袁绍亦是附和：“孟德所言极是。困守孤城，粮草军心皆难持久，唯有主动求变，方能扭转颓势。”
何进听了，脸色却是一白，连连摆手：“不可，不可！城外黄巾贼数十万，我军出城，岂不是自投罗网，白白送死？万万不可冒险！”
曹操面露急色，据理力争：“大将军，兵法云，置之死地而后生！若一味死守，待城中粮尽，人心涣散，届时便是砧板上的鱼肉，任人宰割了！”
何进被曹操说得有些动摇，但一想到城外那黑压压的黄巾军，心中的恐惧又占了上风。他犹豫半晌，最终还是摇了摇头：“孟德之勇，我素来知晓。但此事干系重大，不可轻举妄动。”他想了想，又道：“这样吧，北门防务最为紧要，孟德你素有谋略，便由你负责镇守北门。我会派王斌协助你，凡事多与他商议。”
这王斌，乃是何进的心腹亲信，派他去名为协助，实则是监视曹操，生怕他真的带着兵马冲出城去。
曹操闻言，心中一阵憋闷，却也无可奈何，只得领命。
与此同时，各地奉诏前来勤王的官军，也陆续向司隶地区集结。然而，这些地方官军，大多军纪涣散，装备低劣，面对士气高昂、悍不畏死的黄巾军，往往一触即溃，非但没能给黄巾军造成太大压力，反而损兵折将，徒增笑柄。
就在这般混乱危急的局势下，陆恒率领的三万云中大军，终于踏入了司隶的地界。
一入境，一股浓重的压抑与萧索便扑面而来。沿途村庄十室九空，田野荒芜，偶尔可见路边倒毙的饿殍，空气中弥漫着淡淡的血腥与腐臭。官道之上，满是拖家带口、面黄肌瘦的流民，他们眼神空洞，茫然地向着未知的方向逃难。
昔日繁华的司隶，如今已是满目疮痍。
军中的将士们，尤其是那些刚刚在云中安顿下来的新兵，看到这般景象，无不心有戚戚。他们更加庆幸自己能够遇到陆恒，能够在云中找到一片安身立命之所。
陆恒骑在马上，面色沉静，但那双深邃的眼眸中，却燃烧着一股难以言喻的火焰。
这乱世，比他想象的，还要残酷。
而他，来了。
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