从狱中回来的护卫冲进城主府，对着端坐堂前的柳擎躬身急报：“大人，那纵火凶徒，寻常刑具竟伤他不得！”
柳擎握着茶盏的手指微微一顿，抬眸时眼中已无半分波澜，淡淡吩咐：“去马厩，向马夫取一副马鞭来。”
“大人，您说……马鞭？”护卫以为自己听错，连忙补道，“普通铁鞭都试遍了，那厮皮肉硬得惊人，马鞭恐怕更不济啊！”
“本城主的话，需要重复第二遍？”柳擎眉峰一挑，眼底瞬间掠过一丝寒意。
护卫心头一凛，再也不敢多言，连声应诺着转身狂奔。片刻便从马厩借来马鞭，急匆匆折返牢狱。
牢内阴暗潮湿，白羽被数道粗重锁链死死缚在刑架上。
护卫进门便将马鞭重重拍在桌案上，对一旁待命的狱卒冷声道：“换这个试试。”
狱卒探头一看，见是马鞭，顿时满脸错愕：“大人，这……这就是根马鞭啊，这玩意儿能管用？”
“废什么话！”护卫心头本就憋着火气，闻言抬腿便踹在狱卒胸口，“让你动手就动手，哪来这么多废话！”
狱卒痛得龇牙咧嘴，捂着胸口不敢再反驳，抓起马鞭便朝着白羽狠狠挥去。
“啪”的一声脆响，马鞭梢带着破空之势落在白羽胸口，竟瞬间划出一道深可见骨的血痕。
“啊——”剧痛之下，白羽忍不住闷哼出声，额上瞬间布满冷汗。
狱卒见状，脸上立刻浮现出病态的狞笑：“我当是什么铜皮铁骨，原来也知道疼啊！”
说罢，手中马鞭如同雨点般密集落下，每一击都精准打在白羽未受伤的皮肉上，很快便将他抽得遍体鳞伤，鲜血浸透了衣服，顺着刑架滴落，在地面积起一小滩暗红。
眼看白羽气息渐弱，护卫才抬手制止：“住手。”
他缓步走到白羽面前，用手指抬起对方的下巴，语气冰冷：“说！是谁指使你杀害姜门主和门童的？趁早招供，还能少受些苦头。”
白羽艰难地睁开眼，气息微弱却异常坚定：“没人指使……师尊和小智……不是我杀的……”
护卫脸色一沉，猛地松开手，转身坐到桌旁闭目养神。
狱卒见状，立刻会意，撸起袖子露出黝黑的胳膊，脸上狞笑更甚，再次扬起了马鞭。
“啪！”一鞭狠狠抽在白羽脸上，火辣辣的痛感瞬间蔓延开来。
手脚被铁链死死锁住，连挣扎的余地都没有，只能任由剧痛席卷全身，发出绝望的哀嚎。
狱卒打得满头大汗，手臂酸痛却愈发兴奋，仿佛找到了发泄的出口。
直到白羽的哀嚎声变得微弱如蚊蚋，护卫才再次起身，居高临下地看着他：“现在愿意说了？”
狱卒趁机跑到一旁，端起桌上的粗瓷大碗咕咚咕咚灌了大半碗水，边喘粗气边低声咒骂：“妈的，这些修炼者的皮肉是真厚，差点把老子累死！”
“来人！”护卫不理会他的抱怨，朝刑房外喊了一声。
几名狱卒立刻应声而入，垂手待命。
“把他用这锁链直接扔进安排好的囚室，”护卫指着白羽吩咐道，“记住，想活命就别解开他身上的锁链，出了差错，剥了你们的皮！”
待狱卒将奄奄一息的白羽拖走，护卫转头看向那名挥鞭的狱卒，冷冷叮嘱：“这人交给你‘好生招待’，一天抽几次，你自己看着安排。
但有一条——若是让他死了，没人能保得住你，明白吗？”
狱卒愣在原地，满心困惑：“大人，这小子到底是什么来头？”
“不该问的别问，做好你该做的事就行。”
护卫不耐烦地挥挥手，“一会儿会有三个犯人送进来，安排在他旁边的牢房。”
说罢，他像是闻到了什么刺鼻气味般，捂着鼻子露出嫌弃的神情，转身快步离开了刑房。
“呸！装什么大爷！”狱卒对着他的背影啐了一口，眼珠转了转，拿起马鞭便要往白羽的囚室走去。
既然护卫说了只要不弄死就行，那多抽几鞭也无妨。
刚走到囚室门口，另一名年长的狱卒便拦住了他：“小子，积点阴德吧，再打下去，他真活不过今晚。”
“怕什么？护卫大人说了，只要不弄死……”
“行了行了，别跟这儿犟嘴，”老狱卒拍了拍他的肩膀，“走，陪我喝几杯去，这活儿明天再干也不迟。”
狱卒本还想争辩，但听到“喝酒”二字，顿时没了兴致，悻悻地放下马鞭，跟着老狱卒离开了。
没过多久，三名犯人被押进了白羽隔壁的空牢房。
为首的是一名头发花白的老者，身后跟着两名面色木讷的中年人。
三人眼神怪异至极，时而迷茫空洞，仿佛失去了神智；时而呆滞无神，如同木偶；偶尔又会骤然清醒。
白羽锁链捆在囚室中间，身上的伤口火辣辣地疼，意识模糊间，嘴里仍在不断呢喃：“师尊……小智……真的不是我害的……不是我……”
话音刚落，隔壁牢房的老者像是被什么刺激到一般，骤然从呆滞中清醒过来，枯瘦的脸上缓缓勾起一抹诡异的笑容，嘴角咧开的弧度极大，露出泛黄的牙齿，透着一股说不出的渗人。
与此同时，武阳城外的天空中，一道人影如同离弦之箭般从行人头顶掠过，衣袂翻飞间带起阵阵劲风。
街上有人认出那是青竹小苑的大师兄万宇，不由得议论纷纷。
有人轻叹着青竹小苑遭此横祸，可惜了；有人则幸灾乐祸；更多的年轻子弟则满眼憧憬，渴望有朝一日也能拥有这般御空飞行的实力。
万宇丝毫没有理会下方的议论，身影如电，转瞬便停在了青竹小苑上空。
看着下方被大火焚烧殆尽的院落，断壁残垣间还残留着焦黑的木炭，空气中弥漫着浓重的烟火气味，他周身的气息瞬间变得冰冷刺骨，滔天杀意几乎要凝为实质。
他缓缓降落，脚步沉重地走进师父姜峰生前居住的院落。
屋内早已被大火烧得破败不堪，桌椅家具化为焦炭，唯有角落一处兵器展架依旧完好无损。
万宇走到展架前，伸出手指轻轻抚摸着冰凉的木质表面，
脑海中不由自主地浮现出师父昔日的话语：“徒儿，你可别小看这兵器架，它可不是寻常木料所制，而是用比为师的佩剑还要珍贵的千年寒木打造而成，水火不侵，坚不可摧。”
回忆至此，万宇的眼神微微一动。
他仔细巡视了整个房间，并未发现任何有价值的线索，随即转身离去，身形一晃便再次腾空，朝着城主府的方向疾驰而去。
抵达城主府门前，万宇本想直接闯入寻找柳擎，却被守门护卫拦下：“城主大人正在闭关修炼，任何人不得打扰！”
万宇眉头微皱，而后从护卫口中得知了白羽被关押的地点。思索片刻，转身朝着牢狱方向走去。
穿过阴暗潮湿的甬道，万宇终于在囚室见到了白羽。
看到浑身伤痕累累的白羽，万宇眼中没有丝毫怜悯，甚至没有半点波澜，仿佛眼前的人只是一个无关紧要的陌生人。
白羽听到脚步声，费力地抬起头，当看清来人是万宇时，黯淡的眼中瞬间燃起一丝微弱的曙光，仿佛抓住了救命稻草。
可当他对上万宇那双毫无情绪的眼眸，感受到对方周身冰冷的气息时，那丝希望又如同被冷水浇灭的火苗，瞬间消失得无影无踪。
“为什么师父和小智都死了，你却活着？”万宇站在牢门外，声音平静得没有一丝起伏，却带着一股无形的压迫感。
“咳……咳咳……”白羽剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出一丝鲜血，他看着万宇，张了张嘴，最终却什么也没说。
见白羽沉默不语，万宇藏在宽大道袍袖中的手掌缓缓捏成拳头，指节泛白，眼中的怒意骤然攀升，周身的空气仿佛都因此冻结。
但这份怒意只持续了片刻，他便缓缓松开了拳头，深深地看了白羽一眼，转身决然离去，自始至终没有再说一句多余的话。
对于万宇的离开，白羽没有挽留，也没有求救。
他清楚地知道，自己与这位大师兄不过是同在青竹小苑，平日里交集甚少，对方既没有理由相信他，更没有义务救他。
缓缓闭上眼睛，任由伤痛侵袭全身，心中却有着一丝坚定的执念——他在等，等那个真正相信他、有能力救他的人出现……
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