已经是圣诞节假期。霍格沃茨城堡里空荡荡的，大部分学生都已经回了家，只有少数选择留校的学生让这偌大的城堡不至于完全沉寂。
德拉科原本已经决定留校了。他打算陪着哈利，利用这段难得的没有乌姆里奇和繁重课业打扰的清静时光，帮助他继续练习大脑封闭术。
然而，从今天下午开始，哈利就莫名其妙地消失了。
德拉科几乎把整个霍格沃茨城堡里里外外都翻了一遍，从斯莱特林的休息室到宿舍，从有求必应屋到天文台的顶端，甚至连厨房他都去偷偷看了一眼，但哪里都没有哈利的踪影。更让他感到不安的是，哈利甚至没有带着那个他们之间用来秘密联系的小幽灵一起，那个小玩意儿还好端端地被收在他的床头柜里。
德拉科心中充满了失落。他还以为哈利就算要去做什么事情，至少也会提前告诉他一声，而不是像这样不告而别，让他像个傻瓜一样在空荡荡的城堡里到处寻找。
他在城堡里漫无目的地闲逛着，看着窗外飘落的雪花，一种久违的孤独感再次将他包围。最终，他做出了一个决定——回马尔福庄园。他已经很久没有和父母一起好好地度过一个节日了。而且，现在他已经加入了食死徒，手臂上烙上了那个黑魔标记，想来回家也不会再有什么问题。
德拉科匆匆给哈利写去了一封信，信中只简单地写道“我回家了，如果你回来，记得用小幽灵联系我”，然后便回到了马尔福庄园。
然而，他刚踏进庄园门厅，就看到他的父亲卢修斯正站在楼梯口用一种极其严厉的眼神看着他。
德拉科的心猛地一沉，他立刻知道自己做了个糟糕透顶的决定。
他应该待在霍格沃茨的，他几乎是立刻就想转身离开，但已经来不及了。
他看到了气急败坏的小巴蒂·克劳奇，正从通往地牢的方向大步走出来。小巴蒂的脸色阴沉得可怕，他正用魔杖的尖端有些嫌恶地清理着自己脖颈上几道刚刚渗出的、新鲜的血迹，那似乎是一个咬痕。
“哦，看看谁回来了？我们高贵的马尔福小少爷。”小巴蒂看到德拉科，脸上挤出一个笑容，“怎么，回来和亲爱的爸爸妈妈一起过一个温馨的圣诞节吗？”
德拉科只好点点头，他来不及离开了。
“说起来，我那个愚蠢的爸爸，可从来没有陪我过过一次像样的圣诞节。”小巴蒂不以为然地说道。
德拉科正要硬着头皮回答些什么，一阵压抑的充满了无尽痛苦的嚎叫声，突然从他身后那条通往地牢的走廊深处传来。
那声音不像是人类能发出的，更像是一只被困住的野兽在绝望中发出的悲鸣。
是狼嚎声。
“这……这是什么？”德拉科的脸色瞬间变得惨白，他下意识地后退了一步，看向小巴蒂。
小巴蒂似乎对那狼嚎声非常满意，他舔了舔嘴唇，脸上的笑容变得愈发残忍：“哦，是我们的客人，在为即将到来的节日助兴呢。你别说，他变成畜牲之后，倒是比当人的时候有活力多了。”
他看着德拉科那副惊恐的表情，似乎觉得非常有趣，便好心地解释道：“不过你放心，主人暂时还不想让他这么快就死去。我们会等他从这副肮脏的畜牲模样变回人形之后，再慢慢地、好好地招待他。”他拖长了语调，“毕竟，作为一只动物死去，可一点都不疼，不是吗？那太便宜他了。”
小巴蒂的话让德拉科浑身上下都泛起了一层鸡皮疙瘩。他还想再问些什么，或者说他更想立刻转身逃离这个已经变得比任何时候都更像地狱的家，但卢修斯·马尔福一个警告的眼神，让他只能僵在原地不敢再多说一个字。
就在这时，一阵急促而清脆的敲击声，突然从客厅那扇巨大的落地窗上传来。
所有人的目光都被吸引了过去。一只看起来异常神气、羽毛呈灰白色的魔法部官方猫头鹰，正用它的喙不耐烦地啄着玻璃，脚上绑着一个厚重的深紫色羊皮纸信封，上面用烙印着魔法部最紧急的印章。
卢修斯认得这种信封，那是魔法部极少会动用的、用于发布最高级别紧急状态通告的专用信封。一旦发出，意味着整个英国魔法界所有的巫师住宅，都会在同一时间收到这样一封信。上一次动用它，还是在伏地魔第一次倒台、整个魔法界百废待兴，需要重建秩序的时候。
他快步走过去，打开窗户，那只猫头鹰傲慢地将信扔进他手里，便头也不回地飞向了夜空中的下一户人家。
卢修斯撕开了信封。然而，他从里面抽出来的却并不是一份写满了官方通告的羊皮纸。
小巴蒂和德拉科都好奇地凑了过去。
上面有一张照片。
照片上空无一人，只有一个模糊的、似乎是在某个地方的巨大架子。照片的焦点清晰地对准了一颗乳白色的玻璃球，那球体散发着微光，内部似乎有白色的雾气在缓缓盘旋流动。它看起来神秘而又充满了某种宿命感。
那是一颗预言球。
纸上还写着几行简短且充满了最后通牒意味的话。
落款是：巴蒂·克劳奇。
“限你在明天傍晚前回家，”小巴蒂一字一句地用一种混合着难以置信和极致愤怒的语调念出了照片背面的字，“否则，你们想要的东西，将被我亲手毁坏。”
他的声音因为愤怒而剧烈地颤抖着。
“家里已经为你留好门，这是我们最后的沟通机会。”
“他疯了！那个老不死的疯子！他竟然敢！他在命令我！”小巴蒂发出一声咆哮，他手中的那只光荣之手因为主人的情绪激动而发出一阵阵诡异的光芒。
那个被他当作傀儡的愚蠢父亲竟然清醒了过来，并且拿到了黑魔王最想得到的东西，并以此为要挟，试图将他从黑暗的深渊中拉回去。
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