南霁风的眉头微不可察地蹙了一下。沈依依的心思，他怎会不知？只是如今他满心都是即将到来的重逢，懒得与她计较。“不必理会。”他淡淡道，“明日宫宴，让她安分些。”
“是。”苏罗应声退下。
南霁风将锦袍放回盒中，目光再次投向窗外。他仿佛已经看到了宫宴上的景象——她穿着南灵的服饰，站在使者团中，眉眼清冷，却依旧是他记忆中的模样。他会走上前，对她说什么呢？是问她这三年过得好不好，还是直接告诉她，他从未忘记过她？
指尖轻轻拂过锦盒的边缘，他的唇边不由自主地勾起一抹期待的笑意。
接下来的两天，整个睿王府都笼罩在一种异样的忙碌中。下人们忙着准备参加宫宴的物品，沈依依更是亲自指挥着侍女们布置庭院，仿佛要以此来证明自己的地位。
南霁风对此视而不见，他所有的心思，都放在了即将到来的重逢上。 他甚至让人查了南灵使者团下榻的驿站，想在宫宴前先去见她一面。但苏罗劝他，这样太过唐突，容易引起北武帝的警觉，也会让她陷入两难的境地。他想了想，终究还是按捺住了心底的冲动。
再等等，他告诉自己，再等一天就好。
宫宴当天，整个北辰京城都仿佛被镀上了一层金辉。皇宫的午门外，车水马龙，文武百官身着朝服，陆续进入宫中。后宫的嫔妃们也打扮得花枝招展，希望能在宴会上得到皇上的垂青。
睿王府的马车在一众马车中格外显眼。玄色的车帘，金色的轮毂，还有车辕上那只栩栩如生的雄鹰雕刻，都昭示着主人的身份。马车缓缓驶入午门，停在了太和殿前。
南霁风走下马车，身着那件玄色的云锦锦袍，身姿挺拔，面容冷峻。阳光洒在他身上，将他眼底那抹不易察觉的期待映照得格外清晰。周围的官员纷纷上前行礼，他只是淡淡颔首，目光却不由自主地投向了南灵使者团即将进入的方向。
“王爷今日倒是罕见。”一个略显苍老的声音传来，户部暂代尚书王侍郎走上前，脸上带着讨好的笑，“这三年来，您可是第一次参加宫宴。”
南霁风瞥了他一眼，没说话。
王侍郎也不尴尬，自顾自地笑道：“想必是为了南灵的使者吧？听说这次南灵来的是一位公主，年轻有为，倒是个奇女子。”
南霁风的指尖微微一动，语气依旧平淡：“王大人消息灵通。”
王侍郎正要再说些什么，却见太监尖着嗓子喊道：“南灵使者到——”
南霁风的心猛地一跳，下意识地转头望去。
只见一队身着南灵服饰的人缓缓走来，为首的是一个须发皆白的老者，手持使节杖，步履沉稳。他身后跟着几个随行的官员，个个神色肃穆。队伍的最后，是几个护卫，身姿挺拔，眼神警惕。
没有她。
南霁风的瞳孔骤然收缩，心像是被一只无形的手狠狠攥住，瞬间凉了半截。他仔细地在队伍中搜寻着，一遍，两遍……那个他日思夜想的身影，那个他准备了无数话语想要倾诉的人，根本不在其中。
“王爷，怎么了？”苏罗察觉到他的异样，低声问道。
南霁风没有回答，只是死死地盯着南灵的使者团。老者已经走上前，与北武帝的内侍官寒暄，其余的人也都跟随着，没有一个掉队的。
真的没有她。
一股难以言喻的失落瞬间席卷了他，像冰冷的潮水，从头顶浇下，让他浑身发冷。怎么会这样？阿弗明明说，她在随行名单上的。是出了什么事吗？还是……她根本就不想见他，故意躲着他？
“王爷？”苏罗担忧地看着他，只见他的脸色瞬间变得苍白，眼底的期待被浓重的阴霾取代，周身的气息也瞬间冷了下来，像极了那些被他处置的逆党时的模样。
南霁风没有理会苏罗，只是死死地盯着那个南灵的老者。他认识他，是南灵的三朝元老，姓秦，向来主管边境贸易。这样的场合，本该由德馨公主亲自前来，怎么会换成他？
“南灵的公主呢？”他听到自己的声音响起，干涩而沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
王侍郎愣了一下，随即笑道：“王爷还不知道吗？南灵那边传来消息，说公主临时染了急病，无法前来，所以改由秦老大人带队了。”
染了急病？
南霁风的心沉到了谷底。他了解她，她不是会轻易失约的人。更何况，这次宫宴关系到南灵与北辰的边境贸易，她身为德馨公主，怎会因为一点“急病”就不来？
一定是出事了。
他猛地转身，对苏罗低声道：“去查！立刻去查！南灵的使者团在来的路上发生了什么事？秋沐为什么没来？”
他的声音带着一丝从未有过的急切，甚至有些失态。
苏罗心中一惊，连忙躬身道：“是！属下这就去！”
南霁风看着苏罗匆匆离去的背影，又将目光投向南灵的使者团。秦老正在与北武帝说话，脸上带着得体的微笑，看不出任何异样。可南霁风的心，却像被悬在了半空，焦躁不安。
他想起三年前的忘川涧，想起她倒在雪地里的模样，想起她醒来后空洞的眼神。一股巨大的恐慌瞬间攫住了他——她是不是又遇到危险了？是不是又像当年那样，陷入了无法挣脱的困境？
“王爷，皇上请您入宴。”一个小太监走上前，小心翼翼地说道。
南霁风深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪。他不能失态，至少现在不能。他整理了一下锦袍的衣襟，迈开脚步，朝着太和殿走去。只是那背影，却比往日更加挺拔，也更加孤寂。
太和殿内，歌舞升平，觥筹交错。北武帝坐在龙椅上，接受着百官的朝拜，脸上带着虚伪的笑容。南灵的使者团坐在客座上，秦老正与几位大臣谈笑风生，仿佛一切都很正常。
南霁风坐在自己的位置上，面前的酒杯斟满了琥珀色的酒，他却一口未动。他的目光时不时地扫过南灵使者团的方向，心里的焦躁像野草一样疯长。苏罗还没有回来，没有任何消息传来。
沈依依坐在他身边，穿着一身石榴红的宫装，明艳动人。她几次想与南霁风说话，都被他冷淡地避开了。她能感觉到，南霁风今天的情绪很不对劲，那种低气压，比以往任何时候都要浓重。
“王爷，是不是哪里不舒服？”她终于忍不住，低声问道，语气里带着一丝关切。
南霁风没有看她，只是淡淡道：“无事。”
沈依依看着他紧蹙的眉头，又看了看南灵使者团的方向，眼底闪过一丝不易察觉的得意。她当然知道秋沐没来。
没有了那个女人，王爷总会看到她的吧？
她拿起酒杯，想要敬南霁风一杯，却见他猛地站起身。
“皇兄，臣弟有些不适，先行告退。”南霁风对着龙椅上的北武帝拱了拱手，语气平淡，却带着不容置疑的决绝。
北武帝愣了一下，随即笑道：“睿王身体要紧，快去休息吧。”他眼底闪过一丝疑惑，南霁风向来不是会在宫宴上失态的人。
南霁风没有再多说一句话，转身就往外走。玄色的锦袍在灯火下划过一道冷冽的弧线，像一道迫不及待的影子。
沈依依看着他的背影，脸上的笑容瞬间僵住。怎么会这样？那个女人明明没来，他为什么还是一副魂不守舍的样子？
南霁风快步走出太和殿，苏罗正等在殿外，脸色凝重。
太和殿内的丝竹声依旧悠扬，舞姬的水袖在空中划出柔美的弧线，将殿内的繁华与喧嚣推向极致。史太妃端坐在凤椅旁的侧位上，手中把玩着一枚成色极佳的鸽血红宝石戒指，目光漫不经心地扫过殿中众人，仿佛方才南霁风那番失态的离去，不过是拂过窗棂的一阵微风，未曾在她心头掀起半分波澜。
“太妃娘娘，您看吏部侍郎家的三小姐如何？”身旁的刘嬷嬷凑上前来，压低声音笑道，“年方十六，知书达理，一手簪花小楷写得极好，配咱们王爷，倒也算得上是才子佳人。”
史太妃顺着她的目光望去，只见吏部侍郎身旁坐着个穿月白襦裙的少女，眉眼清秀，举止娴静，正低头小口抿着茶，脸颊因殿内的热气泛起淡淡的红晕。她轻轻摇了摇头，指尖在戒指上摩挲着：“太静了些。霁风性子本就冷，再配个闷葫芦似的，往后王府里怕是要冻成冰窖了。”
刘嬷嬷连忙改口：“那户部尚书家的大小姐呢？活泼开朗，骑射功夫连不少公子哥都比不上，听说还跟着她父亲学过算学，打理家事是把好手。”
史太妃瞥了眼那正与旁座贵女说笑的红衣少女，眉头微蹙：“太跳脱了。王府不比尚书府，规矩大得很，这般性子怕是耐不住。”
她端起面前的白玉酒杯，浅啜一口，目光落在殿中那片空着的席位上——那是南霁风方才坐过的地方。杯中的酒液晃出细碎的涟漪，映出她眼底深藏的算计。这三年来，她为南霁风物色过无数女子，从名门闺秀到世家千金，却没一个能入他的眼。不是他瞧不上，而是他根本就不愿瞧。
她何尝不知道，他心里装着个南灵来的女子。三年前忘川涧那场雪崩，几乎要了他的命，也让他把那个叫秋沐的姑娘刻进了骨子里。可那又如何？一个上不了台面的，如何配得上北辰的睿王？更何况，如今北武帝对南霁风猜忌日深，若不尽快为他寻一门得力的亲事，拉拢些朝中势力，怕是迟早要出事。
“再看看吧。”史太妃放下酒杯，语气带着不容置疑的威严，“今日来的贵女不少，总有合心意的。记住，家世、品行、手段，一样都不能少。”
刘嬷嬷连忙应下，又开始在人群中细细筛选。殿外的风偶尔吹进窗棂，带着一丝夜的凉意，却吹不散史太妃心头的筹谋。她看向龙椅上的北武帝，见他正与南灵使者团的秦老谈笑风生，眼底的笑意却未达眼底——这对兄弟，表面和睦，实则早已离心。南霁风今日的离去，怕是又要在北武帝心里埋下一根刺。
也好。史太妃唇角勾起一抹不易察觉的弧度。越乱，才越有机可乘。只要能让南霁风安稳立足，哪怕是用些手段，她这个做母亲的，也认了。
而此时的太和殿外，苏罗正带着暗卫们在京城的街巷中飞速穿行。南霁风的命令如同惊雷，砸得他心头沉甸甸的。他几乎调动了所有能动用的人手，从南灵使者团下榻的驿站，到城门守卫，再到沿途的客栈、茶馆，但凡能藏人的地方，都查了个遍，却连秋沐的半分踪迹都没找到。
“苏总管，城西的客栈都查过了，没有。”一个暗卫匆匆来报，脸上带着焦急，“守城的士兵说，这三日里，根本没见过疑似南灵女子的人出城。”
苏罗的眉头拧得更紧了。没出城，也没在城内落脚，难不成凭空消失了？他不信。阿弗送来的消息绝不会错，秋沐分明就在使者团的随行名单上，可为什么到了北辰境内，却突然没了踪迹？
“去查南灵使者团的行李。”苏罗猛地想起什么，沉声道，“看看他们带的东西里，有没有女子用的物品，或者……有没有多出什么不该有的东西。”
暗卫领命而去，苏罗却站在街角，望着远处皇宫的方向，心头一阵发寒。能在睿王府的眼皮子底下，悄无声息地抹去一个人的踪迹，这背后的势力绝不容小觑。是南灵内部的人动了手脚？还是……北辰这边有人不想让秋沐出现？
他不敢深想，只能加快脚步，朝着南灵使者团下榻的驿站赶去。无论如何，他必须找到线索，否则，南霁风那边，他无法交代。
驿站内，秦老正坐在书房里，看着面前摊开的密信，眉头紧锁。信是南灵秘阁传来的，上面只有寥寥数语：“阁主遇阻，暂返苗疆，一切按原计划行事。”
他重重地叹了口气，将密信凑到烛火上点燃。火苗舔舐着信纸，将那几个字吞噬殆尽，留下一小撮黑色的灰烬。他就知道，让秋沐以使者身份来北辰，太过冒险。洛淑颖那边本就极力反对，如今看来，怕是真的动手了。
“大人，外面有人求见，说是睿王府的苏总管。”门外传来侍从的声音。
秦老眼底闪过一丝警惕，随即恢复平静：“让他进来。”
苏罗走进书房时，看到的便是这样一幅景象——秦老端坐在案前，面色从容，仿佛什么都没发生过。他心中疑虑更深，却还是拱手行礼：“秦老大人，晚辈苏罗，奉我家睿王爷之命，前来询问一些关于贵使团的事。”
秦老抬手示意他坐下，笑道：“苏总管客气了。不知睿王殿下有何吩咐？”
“晚辈斗胆问一句，”苏罗直视着他，语气带着试探，“贵使团的随行人员中，是否有一位姓秋的姑娘？晚辈听说，她本是此次的主使之一。”
秦老端茶杯的手顿了一下，随即若无其事地笑道：“苏总管怕是听错了。此次南灵派出的使者，只有老夫与几位同僚，并无什么姓秋的姑娘。想来是外面的人以讹传讹吧。”
苏罗的心沉了下去。秦老的回答滴水不漏，显然是早就准备好了说辞。他知道，再问下去也不会有结果，只能起身告辞：“既然如此，是晚辈唐突了。告辞。”
看着苏罗离去的背影，秦老脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是深深的忧虑。他走到窗边，望着外面漆黑的夜色，喃喃道：“公主殿下啊你这一回去，北辰的局面，怕是更难掌控了。”
与此同时，千里之外的苗疆边境，一辆马车正行驶在蜿蜒的山路上。车轮碾过布满碎石的路面，发出颠簸的声响，车厢内却异常安静。
秋沐靠在车窗上，看着外面飞速倒退的山林。这里已经是苗叶族的地界，空气中弥漫着熟悉的草药香气，远处的山峰上覆盖着皑皑白雪，与南灵的秀丽山水截然不同，却让她感到一种莫名的安心。
“还有多久能到圣树所在的山谷？”她轻声问道。
赶车的护卫是洛淑颖留在身边的苗疆勇士，闻言高声回道：“回阁主，再有一日路程就到了。前面就是族里的哨卡，过了哨卡，路就好走多了。”
秋沐点点头，收回目光，落在手边的一个木盒上。盒子里装着洛淑颖给她的“同心蛊”，一红一蓝两只小虫蜷缩在锦缎上，安静得仿佛睡着了。那日在马车上，她最终还是收下了这个东西。洛淑颖说，这蛊不是用来控制，而是用来感知——若一方遇到致命危险，另一方便能立刻知晓，甚至能通过蛊虫传递一丝力量。
她知道，师父是怕她偷偷跑回北辰。可她现在，确实没有这个心思了。
就在这时，车帘被轻轻掀开，一个苗疆少女跳了进来，手里捧着一只信鸽，笑道：“阁主，是南灵秘阁传来的信，古姑娘亲笔写的。”
秋沐心中一动，连忙接过信鸽腿上的密信。信纸是秘阁特制的，遇水才能显字。她倒了点茶水在上面，很快，古灵夕那熟悉的字迹便显现出来：
“姐姐亲启：你走后，我按你的吩咐，让影继续追查墨先生的踪迹。查到他与岚月国的使者确有往来，且在北辰京城的宫宴上，与户部暂代尚书王侍郎接触过三次。更重要的是，影在王侍郎的书房里，找到了一份密函，上面提到了‘忘川涧’和‘玉簪’，还说……当年的事，与史太妃有关。我已将密函收好，等你来取。另外，魏老说，激进派的长老们又在闹事，让你速回。”
秋沐的指尖猛地收紧，信纸被她捏出一道深深的褶皱。
史太妃？
那个在北辰后宫中看似无争，却威严不减当年的女人？她怎么会与忘川涧的事有关？还有王侍郎……南霁风刚刚提拔起来的人，竟然也牵涉其中？
一连串的疑问在她脑海中炸开，让她瞬间明白了什么。难怪洛淑颖和古灵夕都极力反对她去北辰，那里不仅有南霁风，还有更多她不知道的敌人，他们潜伏在暗处，随时可能给她致命一击。
“阁主，怎么了？”兰茵见她脸色发白，连忙问道。
秋沐深吸一口气，将信纸凑到烛火上点燃，沉声道：“没什么。只是查到了一些关于陈长老死因的线索。”她没有说实话，兰茵不该和自己一样整日殚精竭虑，没必要让她卷入这些纷争。
兰茵却似懂非懂地点点头：“那……我们还要回北辰吗？”
秋沐看着窗外渐渐暗下来的天色，远处的哨卡已经亮起了火把，像一颗颗闪烁的星辰。她缓缓摇头：“不着急。既然来了苗疆，就先参加祭典。有些事，需要从长计议。”
洛淑颖说过，圣树的祭典十年一次，而这次的圣果，据说与“记忆”有关。或许，她能在那里，找到一些被遗忘的碎片。
马车驶过哨卡，守卫的苗疆族人看到车厢外悬挂的苗叶族图腾，纷纷躬身行礼。秋沐掀起车帘一角，看着那些熟悉的面孔，心中忽然涌起一股强烈的预感——这次苗疆之行，绝不会像她答应洛淑颖的那样平静。
夜色渐深，马车在山林中继续前行，载着她驶向未知的命运。而远在北辰的睿王府，南霁风正站在书房的窗前，手里捏着那半截玉簪，指尖冰凉。苏罗已经回来了，带来的消息让他心灰意冷。
“找不到？”他低声问道，声音里听不出情绪。
“是。”苏罗低着头，不敢看他的眼睛，“秦老一口咬定没有此人，属下查了驿站的行李和往来信件，都没有发现任何线索。仿佛……她从未出现在使者团里。”
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