秋沐愣住了。那一年，她才四岁，刚被洛淑颖救回来不久，正是喜欢在圣树根下埋石子的年纪。
“这也是我当年坚持带你走的原因之一。”洛淑颖看着她，“我知道族里的规矩有多束缚人，不想让你重蹈我的覆辙。可圣树的预兆，谁也改不了。”
秋沐的心乱成了一团。圣树的预兆？她怎么从来没听说过？
“通圣仪式那天，你只管跟着本心走。”大祭司拍了拍她的肩膀，“圣树会给你答案。”
从主寨出来，天色已经暗了。秋沐沿着溪边往听竹轩走，晚风带着水汽吹过来，让她清醒了不少。她忽然想起古灵夕的信，想起忘川涧的秘密——那些还没解开的谜团，像一根根线，缠绕着她的脚步。
或许，通圣仪式真的能给她答案。无论是关于记忆，还是关于未来的方向。
接下来的几天，阿依古丽果然没再来找茬，但每次在溪边或药谷遇到，她看秋沐的眼神都像结了冰。秋沐也不在意，只是专心学习祭祀礼仪，偶尔去药谷帮忙晾晒草药，或是跟着护卫们了解苗疆的防御工事。
南霁风站在书房的阴影里，指尖划过一份密函上的墨迹。函上罗列着户部暂代尚书王侍郎近三年的账目明细，一笔笔与岚月国商队的秘密交易，像一条条毒蛇，盘踞在工整的字迹间。
“呵，王贤名倒是会钻空子。”他低声冷笑，将密函丢在烛火旁。火苗舔舐着纸张边缘，将那些肮脏的数字烧成灰烬，“阿弗。”
“属下在。”阿弗从阴影中走出，躬身待命。他刚从城外的暗桩处回来，带回的不仅是王侍郎的罪证，还有北武帝暗中调动禁军的消息。
“把这些‘证据’，让御史台的李大人看到。”南霁风走到窗边，望着墙外那片被月光染白的飞檐，“记住，要做得像是王侍郎的政敌泄露出的。”
阿弗心领神会：“属下明白。李大人与王侍郎积怨已久，由他出手，最是妥当。”
“另外，”南霁风的目光落在皇城方向，那里的宫墙在夜色中像一头沉默的巨兽，“北武帝调去西郊的禁军，让影卫盯紧了。告诉他们，一旦有异动，不必请示，直接动手。”
“是。”阿弗应声退下，书房内重归寂静。
南霁风拿起案上的玉簪，指腹摩挲着断裂的截面。秋沐的踪迹依旧杳无音讯，阿弗传来的消息说，苗疆边境守得极严，像是在防备什么人。
洛淑颖……他几乎能想象出那个女人将秋沐藏在苗疆深处的模样。三年前忘川涧的雪崩，她看他的眼神，恨不能将他挫骨扬灰。如今秋沐再次落入她手中，怕是更难见一面了。
“急也无用。”南霁风将玉簪放回锦盒，眼神沉了沉。北辰的局势一日比一日复杂，北武帝的猜忌，南焊锡在朝中的爪牙，还有史太妃那看似无争却步步为营的算计……他必须先稳住脚跟，才能有底气踏平苗疆的屏障。
次日清晨，御史台的弹劾奏章就摆在了北武帝的御案上。李御史弹劾王侍郎通敌叛国，证据确凿，连当年与岚月国商队交易的船运记录都翻了出来。北武帝震怒，当庭下令将王侍郎打入天牢，户部尚书一职暂由南霁风举荐的吏部侍郎接任。
散朝时，南霁风走过太和殿的白玉台阶，迎面遇上了面色铁青的南焊锡的心腹——兵部尚书张奎。
“睿王好手段。”张奎皮笑肉不笑地拱了拱手，眼底却淬着毒，“一夜之间就扳倒了王大人，真是让老夫佩服。”
南霁风淡淡瞥了他一眼，步履未停：“张大人说笑了。王侍郎通敌，证据确凿，本王不过是恰逢其会罢了。”他顿住脚步，侧头看向张奎，语气带着一丝若有似无的警告，“倒是张大人，最近军中粮草的账目，似乎有些不清不楚。若真查出什么，可别怪本王恰逢其会。”
张奎的脸色瞬间僵住，看着南霁风离去的背影，拳头攥得咯咯作响。这三年来，南霁风深居简出，他还以为这位睿王早已没了当年的锐气，没想到一出手就如此狠辣。
南霁风回到睿王府时，正遇上史太妃的车驾停在府门前。刘嬷嬷见他回来，连忙上前：“王爷，太妃娘娘在正厅等着呢，还请您过去一趟。”
南霁风的眉头微不可察地蹙了一下。自从宫宴那日他不告而别，史太妃就隔三差五派人来关心，今日更是亲自登门，怕是又没什么好事。
走进正厅，果然见史太妃坐在主位上，身旁陪着几位衣着华贵的夫人，还有几个年轻女子站在一旁，个个容貌出众，举止娴雅。沈依依坐在史太妃下首，脸上挂着得体的笑容，眼底却藏着一丝不易察觉的厌烦。
“儿臣见过母妃。”南霁风躬身行礼，目光扫过那些陌生的面孔，语气平淡，“不知母妃今日带这么多客人来，有何吩咐？”
史太妃笑道：“这不是听闻你前些日子在宫宴上受了风寒，特意请了几位相熟的夫人来府里坐坐，顺便让她们的女儿给你请安。”她指着身边一位穿粉色衣裙的女子，“这位是镇国公家的嫡女，年方十五，琴棋书画样样精通，尤其是一手琵琶，连宫里的乐师都赞不绝口。”
那女子连忙上前福身：“见过睿王殿下。”声音柔得像水。
南霁风连眼皮都没抬：“免礼。”
史太妃脸上的笑容僵了一下，又指着另一位穿碧色衣裙的女子：“这是吏部尚书家的二小姐，性子活泼，骑射功夫不输男子，倒是与你有几分相似。”
碧衣女子大大方方地行礼：“殿下，臣女前些日子在围场射中一只白狐，听闻殿下喜欢狐裘，改日送来给殿下做件披风如何？”
南霁风终于抬了眼，却只是淡淡道：“本王从不穿狐裘。”
气氛瞬间冷了下来。几位夫人脸上的笑容变得尴尬，那两位女子更是红了脸，站在原地进退不得。
沈依依适时开口，端起茶盏笑道：“各位妹妹别介意，王爷性子就是这样，不常与人说笑。来，尝尝这雨前龙井，是前几日江南送来的新茶，味道还不错。”她亲自为几位女子斟茶，动作优雅，语气亲和，倒像是真的在替南霁风缓和气氛。
镇国公夫人连忙打圆场：“王妃说的是，睿王殿下日理万机，性子沉稳些也是应当的。”
史太妃瞪了南霁风一眼，又对沈依依道：“还是依依懂事。你是王府的主母，这些妹妹们以后若是真进了府，还要你多照拂才是。”
沈依依笑着应道：“母妃说笑了。王爷的心意才是最重要的。不过说起来，镇国公家的妹妹琵琶弹得好，倒是让我想起前几日宫里的赏花宴。那日淑妃娘娘也弹了琵琶，只是弹到一半，琴弦突然断了，还划伤了手指，现在想想都后怕呢。”
镇国公家的嫡女脸色微变。她最擅长的就是琵琶，沈依依这话看似无意，却像是在提醒——弹琵琶也可能出意外。
史太妃没听出其中的门道，还笑道：“琴弦断了有什么要紧？重新换一根就是了。”
沈依依看向那位碧衣女子，笑道：“吏部尚书家的妹妹擅长骑射，真是难得。不过我前几日听府里的护卫说，城西的围场最近不太平，前几日有位公子打猎时被毒蛇咬了，至今还躺在床上呢。妹妹以后去围场，可得多加小心。”
碧衣女子的脸色瞬间白了。她昨日还说要去城西围场打猎，沈依依这话，分明是在警告她。
几位夫人也听出了不对劲。沈依依的话看似关心，却句句都戳在那两位女子的软肋上，既没失了王妃的体面，又让对方不敢再轻易表露心思，当真是厉害。
史太妃终于察觉到不对，却找不出沈依依的错处，只能笑道：“依依倒是细心。不过年轻人嘛，总要历练历练，哪能因为一点风险就退缩？”
南霁风站起身：“母妃，儿臣还有公务要处理，就不陪各位了。王妃，好好招待客人。”说完，不等史太妃回应，转身就走。
史太妃气得攥紧了手中的佛珠，却只能看着他的背影消失在门口。
南霁风走后，史太妃也没了继续“相看”的心思，坐了没多久就带着人离开了。送走客人，沈依依脸上的笑容瞬间消失，对侍女道：“把这些茶盏都撤了，看着就心烦。”
侍女小心翼翼地收拾着，低声道：“王妃，您刚才说的那些话，怕是要得罪镇国公家和吏部尚书家了。”
沈依依冷笑一声：“得罪又如何？难不成真要让那些女人进府，分走我的东西？”她走到窗边，望着南霁风书房的方向，眼底闪过一丝偏执，“他心里装着那个南灵来的女人也就罢了，我岂能容忍别的女人登堂入室？”
侍女道：“可太妃娘娘那边……”
“母妃那边我自有办法应付。”沈依依抚摸着腕上的玉镯，那是当年南霁风大婚时送她的，虽然后来再没送过别的东西，却也是她在王府立足的凭证，“她想让那些女人进府拉拢势力，我偏不让她如意。”
接下来的几日，史太妃果然天天带着不同的世家女子来睿王府“小聚”。沈依依应对得游刃有余，总能在不动声色间让那些女子知难而退。
有位太傅家的小姐擅长书法，沈依依就说：“妹妹的字真好，只是前几日我临摹《兰亭序》时，不小心被墨汁溅了衣袖，那墨汁是西域来的，洗都洗不掉，最后只能把那件云锦袍子扔了。”吓得那小姐再也不敢在南霁风面前提书法。
有位将军家的女儿擅长厨艺，沈依依就笑着说：“妹妹真能干，不像我，前几日炖燕窝时不小心打翻了砂锅，烫了手，现在还留着疤呢。厨房的活计，还是让下人做就好。”那将军女儿想到要进王府做羹汤，还要冒着被烫伤的风险，顿时没了兴致。
府里的下人都暗地里佩服沈依依的手段，表面上却个个称赞她“贤良大度”，连史太妃派来的嬷嬷都挑不出错处，只能在史太妃面前说：“王妃真是个好的，对那些姑娘们都很照顾，只是……似乎没什么适龄的能入王爷的眼。”
史太妃气得摔了茶盏：“废物！一群废物！连个女人都搞不定！”
刘嬷嬷劝道：“娘娘息怒，沈王妃毕竟是正妃，手段难免厉害些。要不……咱们换个法子？”
史太妃深吸一口气：“换什么法子？霁风那性子，若是强逼，只会适得其反。”她走到窗边，望着睿王府的方向，眼底闪过一丝狠厉，“既然软的不行，就来硬的。传哀家的话，让张尚书准备一下，三日后在府里办一场赏花宴，邀请京中所有适龄女子参加，到时候……”
刘嬷嬷眼睛一亮：“娘娘是想……”
“哼，她不是想挡吗？哀家倒要看看，她能挡到几时。”史太妃的笑容里带着算计，“哀家要让全京城的人都知道，睿王府需要一位能为王爷开枝散叶的侧妃，谁也拦不住。”
而此时的书房里，南霁风正听着苏罗汇报赏花宴的消息。
“母妃果然要动手了。”南霁风摩挲着玉簪，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“她以为用这种手段就能逼本王就范？”
苏罗道：“要不要属下去搅黄这场宴会？”
“不必。”南霁风摇头，“正好借此机会看看，那些所谓的世家，到底有多少人想攀附睿王府。”他顿了顿，“你去查一下，张尚书最近与慕容府走得很近，他们之间有没有什么见不得人的交易。”
苏罗应道：“是。”
“另外，”南霁风看向窗外，“让影卫加快速度，务必在赏花宴前，把南焊锡安插在军中的那些人，一个个都给我拔出来。”
苏罗领命而去。南霁风拿起那份刚送来的密报，上面说苗疆那边似乎在筹备什么仪式，守卫比往常严密了数倍。
秋沐……你到底在苗疆做什么？
他将密报捏在手心，指节泛白。不管她在做什么，等他处理完北辰的这些杂事，定会亲自去苗疆一趟，把她带回来。
三日后，睿王府的赏花宴如期举行。府里的花园被装点得花团锦簇，京中所有有头有脸的世家都派人来了，一时间车水马龙，热闹非凡。史太妃坐在主位上，满面春风地与各位夫人谈笑，眼角的余光却一直盯着门口，像是在等什么人。
沈依依穿着一身石榴红的宫装，穿梭在宾客之间，笑容得体，举止优雅，任谁看了都要夸一句“贤良淑德”。只有她自己知道，袖中的手早已攥得发白。
“王妃，你看那边。”侍女低声提醒，指向花园角落。
沈依依望去，只见张尚书的女儿正端着酒盏，偷偷往南霁风的方向走去。那女子生得明艳，性子也大胆，昨日还在围场上故意偶遇南霁风，被南霁风冷言斥退了仍不死心。
沈依依眼底闪过一丝冷意，对身旁的侍女低语了几句。侍女点点头，悄悄退了下去。
张小姐刚走到南霁风面前，还没来得及开口，就见一个小丫鬟端着果盘从旁边经过，脚下一滑，整盘果脯都泼在了她的裙摆上。
“哎呀！对不起小姐！”小丫鬟吓得脸色发白，连忙跪下磕头。
张小姐的裙摆上沾满了黏糊糊的果脯，气得浑身发抖：“你瞎了眼吗？！”
周围的目光都聚集过来，张小姐又羞又气，哪里还有心思找南霁风搭话，只能捂着裙摆狼狈地跑了。
沈依依走上前，故作惊讶：“这丫鬟怎么做事的？还不快给张小姐道歉！”她亲自扶起小丫鬟，对周围的人笑道：“真是对不住各位，府里的下人没调教好，扰了大家的兴致。来人，把这丫鬟带下去重罚。”
众人纷纷道：“王妃言重了，不过是个小意外罢了。”
“王妃真是仁慈。”
沈依依笑着应酬，眼底却毫无温度。想进睿王府？先问问她同不同意。
南霁风将这一切看在眼里，却只是端着酒杯，望着花园外的高墙。沈依依的手段，史太妃的算计，他都一清二楚，却懒得插手。这些女人的争斗，于他而言，不过是些无关紧要的闹剧。
他真正在意的，是苏罗刚刚递来的那张纸条——“南焊锡的亲信，已尽数拔除。”
很好。南霁风饮尽杯中酒，眼底闪过一丝锋芒。北武帝的左膀右臂，已经断了一只。接下来，该轮到史太妃了。
就在这时，史太妃走到他身边，笑道：“霁风，你看那位如何？”她指向一位穿月白衣裙的女子，“那是定北侯家的千金，知书达理，性子温婉，最适合……”
南霁风打断她：“母妃，儿臣累了，先回书房了。”
史太妃看着他离去的背影，气得差点咬碎了牙。这个儿子，真是越来越不听话了！
南霁风回到书房，苏罗早已等候在那里，手里拿着一份名单：“王爷，这是今日来赴宴的世家名单，其中有七位与南焊锡有旧，三位与史太妃往来密切。”
南霁风接过名单，看都没看就扔在桌上：“标记出来。三日之内，本王要他们所有的把柄。”
“是。”苏罗犹豫了一下，又道，“王爷，沈王妃今日……”
“她做什么，与本王无关。”南霁风走到窗边，望着墙外那片湛蓝的天空，“只要她安分守己，不碍着本王的事，随她去。”
苏罗应了声“是”，退了下去。
书房内再次安静下来。南霁风拿起那半截玉簪，放在唇边轻轻一吻。
沐沐，再等一等。等我扫清了这些障碍，就去找你。到那时，谁也不能再把我们分开。
窗外的阳光透过雕花窗棂，在地上投下斑驳的光影，像一幅破碎的画。而画外的世界，暗流涌动，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
苗叶族的祭典在圣树开花的第三日举行。
天还未亮，山谷里就飘起了薄雾，带着圣树特有的清苦香气。秋沐换上了洛淑颖为她准备的祭服——一身靛蓝色的麻布长裙，裙摆绣着银线勾勒的圣树图腾，领口和袖口缀着细碎的银铃，走动时会发出清脆的声响。
“这是用圣树的树皮煮过的布料，能与圣树的气息相和。”洛淑颖帮她系好腰间的银链，那链子上挂着一枚小小的木牌，刻着“惗”字，“通圣仪式时，带着它，或许能帮你静下心。”
秋沐指尖摩挲着木牌，忽然想起窗沿上那个歪歪扭扭的刻痕。原来这个名字，早已刻在她与苗疆的联系里。
“紧张吗？”洛淑颖看着她眼底的波澜，轻声问。
秋沐摇头：“不怕。”她怕的不是圣树的考验，而是那些藏在暗处的算计——比如阿依古丽看她时，那淬了毒似的眼神。
祭典的鼓声在卯时响起，咚咚咚的声响穿透薄雾，回荡在山谷间。族人们穿着节日的盛装，沿着溪边的石板路往圣树方向聚集。男子们赤裸着上身，皮肤在晨光下泛着古铜色，手臂上画着红色的图腾；女子们穿着五彩的百褶裙，头上顶着银饰，走路时叮当作响，像流动的星河。
洛淑颖站在祭台中央，一身红衣如燃，手持镶宝石的权杖，神色庄严。她身后跟着大祭司和三位族老，再往后是捧着祭品的少女，秋沐和阿依古丽站在最末，前者沉静如水，后者眼底藏着躁动。
“祭天——”大祭司苍老的声音响起，带着奇异的穿透力。
洛淑颖举起权杖，指向东方的天际。那里，晨雾正被第一缕阳光撕开，金色的光线落在圣树的树冠上，枝叶间的露珠折射出七彩的光晕，仿佛有无数星辰在闪烁。
“敬地——”
族人们齐齐跪下，额头贴着冰冷的石板，对着圣树的方向叩拜。秋沐跟着跪下，鼻尖萦绕着泥土与青草的气息，忽然觉得心脏跳得格外有力，像是在与脚下的大地共鸣。
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