林子里顿时热闹起来，呼哨声，猎犬的吠叫，马蹄踏地的震动混成一片。
凛尘没急着往前冲，只带了两个宗师护卫，不快不慢地缀在队伍侧面。
林间的喧嚣，让他体内的青色能量有些不安分地浮动。
天青血脉的反噬之力，像条蛰伏的毒蛇，时刻提醒他，这次帝都之行，步步惊心。
熔髓丹带来的那点平衡，薄得像初冬的冰面，一碰就可能碎裂。
马跑了大概半个时辰，一个内侍打马飞奔过来，在凛尘跟前猛地勒住马。
“凛公子，陛下叫您过去说话。”
凛尘催马上前，离龙辇十步远，停下，翻身下马。
“陛下。”
皇帝正由人伺候着喝水，抬了抬下巴，示意他。
“凛卿，云境那边，今年光景如何？军务上，可还顺当？”
“托陛下洪福，云境安稳，军备也未曾松懈。”凛尘垂首回话，语气平稳，不漏丝毫破绽。
“哦？”皇帝放下水杯，手指在扶手上轻轻敲着，“朕听说，南边近来有些风声？好像跟什么上古传承扯上关系了？”
果然来了。
凛尘心里咯噔一下，面上却不动声色。
“都是些山野传闻，当不得真。不过是些跳梁小丑捕风捉影，想借机生事罢了。”
他稍作停顿，主动把话头接过来，“臣之前在黑石山脉剿了几股流寇，缴获了些矿石药材，已经全部充入凛家军资库了。”
皇帝不咸不淡地“嗯”了一声，视线在他身上停了那么一瞬。
“凛家世代镇守边陲，功劳不小。凛卿你年纪虽轻，做事却老成，很好。”
他话音微微一转，“只是这年轻人，锐气太盛，未必是福。有时候，也该学着藏藏锋芒，才能走得长远。”
这话里的敲打，再明白不过。
凛尘只当没听出深意，躬身：“谢陛下教诲。”
他感到左臂经脉里传来一阵细密的刺痛，是那青色力量在躁动。
他强行压制，指尖却控制不住地蜷缩了一下。
皇帝挥挥手，让他退下。
凛尘刚回到自己原来的位置，太子就笑着打马凑了过来。
“凛公子好箭术，刚才离得远，都看见了，一箭双雕，佩服佩服。”
凛尘扯了扯缰绳：“殿下过奖，运气而已。”
两人正不冷不热地说着话，前面的林子里，突然传来一声凄厉至极的惨叫！
紧跟着就是一片人声鼎沸！
“出事了！”
“快！保护陛下！”
很快有侍卫飞奔回来禀报：“陛下！吏部侍郎周大人家的公子，被、被一头斑斓猛虎扑了！伤得极重！”
皇帝眉头蹙起。
太子脸上立刻现出急切和关怀：“竟有这种事？猎场的护卫是干什么吃的？快传御医！”
他扭头看向凛尘，语气沉重，“凛公子，你的人刚才，似乎就在那片林子附近活动？”
这话刚落地，旁边立刻有几个官员开始交头接耳，有意无意地瞟向凛尘和他身后的两个护卫。
“听说凛家护卫擅长用一种特制的破甲箭……”
“那周公子身上的伤口，看着……不太像虎爪抓的……”
凛尘心里跟明镜似的。
这戏码，演得不怎么高明，但确实有用。
他抬手，示意身后两名护卫别动，自己催马向前，拨开围观的人群，到了那受伤的周公子旁边。
周公子脸色白得吓人，胸口一道深得能看见骨头的伤痕，血汩汩地往外冒。
旁边地上散落着几支断箭，箭羽的样式，确实和凛家惯用的有那么几分相似。
“御医呢！快！”太子高声催促，同时不忘“关切”地看向凛尘，“凛公子，这件事……”
“殿下稍安勿躁。”凛尘打断他，蹲下身子。
他没碰伤者，只是仔细看伤口边缘和地上的痕迹。
“虎爪撕扯，伤口边缘会有碎肉毛发，形状也不会这么规整。这道伤，边缘齐整，深浅一致，倒像是被什么利器划开的。”
他捡起一枚断箭的箭头，凑近了些。
“这箭簇样子是像，但不是凛家秘制的玄铁，韧性差远了，倒像是市面上常见的精钢仿制品。而且，箭头上淬了‘乌头草’的毒，是为了加速失血，不是军中那种一击毙命的猛药。”
他站起身，视线扫过周围几个神色有异的东宫侍卫，最后定在了一个不起眼的甲士身上。
那甲士下意识地避开他的方向，手不自觉地按向腰间。
“你左手虎口有新磨出来的茧子，是长期用某种重型机括留下的痕迹。”凛尘的声音不高，但每个字都清清楚楚。
“刚才混乱中，我留意到你站的位置，正好能从那个方向射出这一箭。还有，你腰间的囊袋鼓鼓囊囊的，恐怕不光装了箭矢吧？”
那甲士脸色瞬间变得惨白，猛地拔出腰刀：“你胡说八道！”
竟然直直朝着凛尘扑过来！
凛尘身后的宗师护卫动了。
身形快得只留下一道残影，欺近甲士，只一招，就卸掉了他的兵刃，反手将人死死按在地上。
另一名护卫上前，从甲士腰间搜出一个小巧的机括弩，还有几支和伤人箭矢一模一样的毒箭。
人赃并获。
太子的脸色一下子难看到了极点，却又发作不得。
皇帝自始至终冷眼旁观，此刻才缓缓开口：“查，给朕仔细查。皇家猎场，竟出此等恶事。”他看向凛尘，语气听不出喜怒，“凛卿观察入微，心思缜密，不错。”
众人以为此事就此揭过，皇帝却话锋再转：“既然凛卿有此才能，朕这里，正好有桩差事交给你。”
凛尘心头一跳。
“近来京畿之地，有军粮走私大案，牵连甚广，查了几次都不得要领。”皇帝的声音平淡，却带着不容置疑的份量，“朕给你一个月时间，将此案彻查清楚，给朕一个交代。所需人手，可自行调配。”
凛尘垂首，接过那无形的烫手山芋：“臣，遵旨。”
他抬起头时，恰好对上太子投来的一瞥，那里面，是压抑不住的阴冷与……一丝得逞？
皇帝摆了摆手，示意继续狩猎，仿佛刚才的一切不过是个无伤大雅的小插曲。凛尘勒转马头，跟上队伍，指节在缰绳上用力到泛白。
这盘棋，才刚刚开始。
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