傅成穆神色微暗，叹了一声：“原来如此。我母亲不能生养，我是姨娘所出。同父的弟弟有两个，同母的只有一个妹妹，两岁上夭折了，姨娘很伤心。我们兄弟倒是差不多。”
还真是差不多。绍桢不知道说什么好，干巴巴道：“哥哥如今官高位显，姨太太有你这么个儿子，想来也是慰藉。”
傅成穆安静地抿了口酒。
绍桢想起来怀顺哥的时候出府游玩，见过傅老爷一回，便道：“上回听令尊说哥哥母亲亡故，那如今贵府应是姨娘掌管中馈吧。”说完就反应过来，应该有续弦夫人的，她肯定说错了。
正要弥补，傅成穆却已经答话了，语气有些寥落：“不是，我爹说的亡妻就是我姨娘，已经去世很多年了。”
二娘眼睛一横瞪了过来，绍桢有些尴尬，讪讪一笑：“我口无遮拦，哥哥饶我一回。试试糖醋鱼吧，很鲜的！”说着拿公筷为他搛了一块。
傅成穆笑着谢过：“原就是我先提起，家常话而已，怎么会怪你。”尝了味道，赞过一回，再问：“你喜欢偏甜口吗？”
绍桢点点头：“我和二娘、太太都是扬州人，所以家里口味都是如此。哥哥若是吃不惯，这几样是从外面酒楼置办的，都是京城口味，特意为你准备的。”
傅成穆摆手道：“我记得你是七岁进京，那么小都能记住家乡的口味。我是十三岁才来京城，生活习惯更是广东那边的，粤菜口味比较清淡，与扬州差不很多。今日的饭菜很合我的口味，没什么不习惯的，还是要多谢二娘和小桢一番心意。”
绍桢高兴了，纪映听他话语真诚，深觉被尊重，举杯笑道：“说了这么多，我还没谢过傅大……静渊上回救了小桢，不然如今真不知是何情形。我敬你一杯吧！”说着一饮而尽。
傅成穆也满饮一杯：“凑巧遇到而已，不然怎么说我与小桢有缘呢？”
如此酒过三巡，茶汤两换，丫鬟们端着铜盆来伺候净手盥洗时，忽听天边雷声隐隐，顷刻就下起大雨来，轩前花草皆湿。
纪映已经离席，带着婆子们出去料理端午其他节俗了。
傅成穆看了眼窗外朦胧的雨雾：“原本打算请你去通惠河看赛龙舟的，现在倒是不便出行。”
绍桢想了想说：“哥哥去我的书房坐一坐吧，我陪哥哥消遣如何？”
傅成穆笑道：“我倒是有个不情之请，不知小桢愿不愿意了。”
“哥哥请讲。”
“你我既是义兄弟，方才二娘说先太太的灵位是供在家里的，我第一回上门，应该好生祭拜义母，小桢意下如何呢？”
绍桢略觉意外，但这是对方一片敬意，她也不好推辞，犹豫几息便起身：“那好，佛堂设在正院后面，离这儿倒是不远，哥哥跟我来吧。”
这座宅子是很传统的燕京四合院制式，处处是游廊和甬路。沿着青石甬路走了半盏茶功夫，他们便由正院后面的角门进了小佛堂。
今日用早膳之前绍桢就和二娘来祭拜过了，门是大开着的，一眼就能看见北墙下摆设的一座佛龛，张挂碧青色描金蜀绣纱帐，下面是一张长长的紫檀香案，正中摆着错金银螭纹夔身铜熏香炉，轻烟自镂空炉盖中缓慢升起，室中尽是奇楠沉香的厚重香味。左右都设着香台，上面摆着郁郁葱葱的萱花忘忧草。佛龛前地下设着三个蒲团。
香案上齐齐整整供奉着五献，还有应端午节气摆上的艾叶和菖蒲。正中一只青铜三足鼎炉，后面就是牌位，上书“先妣秦氏之位”。上方高悬一张遗影，母亲颜色如生，额间一点鲜红。
绍桢每日来祭拜，心绪没什么波动，看了眼遗影，走上前燃香：“这就是我娘。”分了三只线香递过去。
傅成穆声音有极难察觉的不稳：“义母是何时仙逝的？”
手里的香忽然起了明火，绍桢轻轻晃动着摆灭，平静道：“我七岁的时候，昌化十三年，三月十六日。”说完了，在蒲团前跪下，手拈线香祷告道：“娘，我认了一位义兄，带他来拜见您，望娘不怪我打搅您清静。”
傅成穆步履极缓，在左边的蒲团前站定，膝盖一弯，砰然跪下。这蒲团质地很好，绍桢竟然听到了他双膝砸在蒲面上闷闷的重声，跪得极为用力。
她没有多想，双手高举过发顶，恭恭敬敬地给秦氏磕头。
傅成穆的声音无端给她一种炎夏午后暴雨的窒闷感：“母亲在上，儿子傅成穆，广州新安人，认小桢为弟，今日才得祭拜。腆颜相见，阴阳两隔，谨祝母亲泉下安宁。”说完磕头，久久不起。
绍桢三叩起身，却见傅成穆仍然伏地，肩背甚至在微微颤抖。
她不禁有些奇怪，轻声道：“哥哥，该插香了。”
傅成穆仿佛是惊醒一般，从蒲团上起身，绍桢才见他竟然眼角微红，心中暗暗思忖，也没即刻问询，若无其事地走上前，将线香放入鼎炉。
到了傅成穆时，他手中的香刚要放入炉灰，中间的一根却毫无征兆地自中间折断了，落下来的一截轻轻扑在炉灰中，极淡的黑烟升起。
绍桢面色微变。她日日来祭拜，线香也是一样的，从未出现有过断香的时候。这也……太不吉利了！
绍桢下意识看了眼傅成穆。
他却是神情恍惚，怔怔地看着墙上悬挂的遗影，涩然道：“母亲……不愿认我吗？”
绍桢也有点类似的想头，但总不好这么直接说出口，想了想，在蒲团上跪下，恭敬道：“娘，上回我遇险，是义兄救我，否则都不知还能否再见天日。这才带了义兄来见您的。”
她说完了便起身，看着傅成穆，商量道：“或许是风大了些，这回的香做得偷工减料，都是没准的。哥哥再试一回吧。”心里却打定主意，要是还出差错，她就再也不带傅成穆来佛堂了，这个义兄弟的名分，恐怕也要再议。
傅成穆失神地点头，又拿了三只香，再次焚起，跪下行礼，举止间一丝不苟，这回倒是顺顺利利地将香放入了鼎炉，绍桢刚松一口气，便看见他的那三只香，烟雾缓缓缭绕，并无一丝风动，却香开如莲花，玄妙非常。
绍桢惊呆了。
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