老僧人摇头，沉默片刻道：“旧事而已。官人自行歇息吧，已到贫僧打坐观禅的时候了。”说完，不等绍桢说话，便径直离去。
绍桢心中疑惑，见老僧的神情，也不好多问，只好行礼相送，再上了三炷香，又捐了十两银子的香油钱。
边上的小沙弥原本坐在蒲团上打瞌睡，不知什么时候醒了，悄悄打量了他们一阵，忽然道：“我听说，住持剃度之前，就是寿张人氏。我们寺里，也有很多师兄师弟是从泰安府出家的。”
绍桢反问道：“你想说什么？”
小沙弥犹豫片刻，小声道：“我也只是听说。如今的泰安杨知府，从前做寿张县令的时候，他的外甥强占了住持当时的小女儿为妾，住持一家都不平，他的两个儿子上门说理，竟然被杨知府的外甥命家丁打死了，住持喊冤，却被扣了不敬官员的罪名，打了三十杀威棒，心灰意冷之下，散尽家财建了我们寺庙，附近渐渐就有人来投奔，都遁入空门了。”
绍桢道：“你是想说，泰安知府杨胜，纵容家人欺凌百姓，为官不仁？”
小沙弥瞧着她的神色，缩了缩脖子：“我没这么说，道听途说而已，大人就只当听了个故事吧。”
绍桢道：“小和尚，你胆子倒大，若是我与杨胜有什么亲旧，你就遭殃了。怎么敢这么直接在我面前告状？”
小沙弥赶紧闭上眼睛，咚咚咚敲了三下木鱼，小声道：“我观大人眼神澄澈，天庭饱满，地阁方圆，是心善之人。”
绍桢摇摇头：“谨言慎行，别什么话都对外人说。”
小沙弥哦了一声：“大人会管吗？”
绍桢回道：“总不能听你们的一面之词，我会留心的。住持出家之前，俗名是什么？”
“李原。”
绍桢点点头，出了山门。
护卫们清理了山石，接下来的路就顺利了，天光微亮时进了泰安府。
远远就能看见城门处守着一队衙役，穿最末等的武将官服，佩刀，正四处走动着张望。
马车稍微减慢速度驶，被衙役厉声拦下：“停车！知府有令，闲杂人等不得随意进城！车中何人？！”
绍桢弯腰下了马车。
衙役上下打量她一眼，狐疑道：“你是……？”
绍桢没什么表情，从怀中取了官印出来相示，淡淡道：“河道总督府同知张绍桢，闻得管河同知丁渭暴亡，奉职前来理事。”
衙役对视一眼，收回佩刀，语气也放尊敬起来，拱手道：“小的们听差于泰安府衙门，不知河道府大人亲临，多有冒犯，万望恕罪！”
绍桢也不纠缠，直接问：“杨知府派你们守在这儿的？”
衙役回道：“正是，杨大人如今就在衙门中。”
绍桢伸手往前一比：“请带路。”
泰安知府杨胜五旬年纪，看着却像三十上下，目光精亮，早得到消息从府衙迎出来，也不见礼，大笑着道：“小张大人真是鞠躬尽瘁，昨日才出事，你今日便从济宁赶过来了。赵总河可是还在后头？”语气中隐隐有轻视绍桢的意味。
知府是从四品的官员，确实比绍桢这兼任的五品官地位更高。
绍桢拱手一礼，拿出赵逢辰留下的公章呈于人前：“副总河日前去山东总兵府上商讨要事，不在衙门中，我只好代理职责，才来了此地。丁同知罹难，在下深为哀悼。不知闹事的河工可都拿起来了？”
杨胜看了两眼公章，笑道：“这是自然。敢打死朝廷命官，真要追究起来，这两个村的脑袋都不够砍的。领头的一共五个人，连带其他滋事的三十余人，都捉进了大牢中，我正要提审呢，可巧小张大人就来了。”
绍桢也不生气他对自己的称呼，和气道：“我瞧着，提审倒不急，丁大人暴亡，我又是为此事而来，总该去拜祭一二的。杨大人可否差个人与我带路？”
杨胜一愣，摆手道：“这是该当，该当。怪我不周到，我亲自为小张大人带路。”
绍桢礼貌一颔首：“多谢杨大人。”
丁渭是驻守寿张县的管河同知，在泰安府的治地也有住所。
丁府上下挂白，妇孺家仆哭作一团，穿了热孝、保养得宜的贵妇人被搀扶着出来，给众人行礼。
杨胜先给她介绍了绍桢：“丁太太，这是河道府的同知大人，张大人。”再转向绍桢：“这是丁同知的遗孀丁太太。”
绍桢略行了个见面礼。
丁太太都没有仔细看绍桢一眼，便往前扑倒在地上，嚎啕大哭道：“几位大人，一定要为亡夫做主啊！刁民可恶，贪婪成性，竟然叫亡夫活生生断送在他们的拳脚之下，这可是滔天大罪！”
她哭得不像样子，杨胜皱了皱眉，朝下人抬手一招：“丁太太节哀，可别哭坏了身子。快扶你们太太下去歇着。”
丁太太抽抽搭搭地被人搀了下去。
绍桢这才能抽空凭吊一番。
灵柩还没盖棺，丁同知平躺在里头，死相惨烈，一张脸都看不出人样了，左眼眶的眼球被打落，成了个凹陷的青紫色空洞，看着十分可怖。
她下意识后退了半步。
杨胜眼睛一眯，笑道：“我正打算开公堂审问祸首，小张大人，可要前来一观？”
绍桢本来就是为了此事才来泰安，自然没有二话，只道：“那就有劳杨大人准备。”
县衙大堂中，梁上挂着明镜高悬的漆黑牌匾，差役手持杀威棒分列两侧，地上跪着一排衣衫破烂带血的农夫，神色畏惧，只敢悄悄转动眼珠子打量上头端坐的几个官员。
知府难得断案。
杨胜坐在堂上，重重拍了一下惊堂木，严厉道：“龙台村村民陈万、陈忠实、陈福全，金龟村村民张华、张冲，为何打死朝廷命官？从实招来！”
跪着的五个人齐齐打了个哆嗦，好半天才有个断了条腿的农夫大着胆子回话：“草民，草民金龟村张华，并非有意打死同知大人，实在是气不过，和这帮龟孙子打起架，混乱之中才误伤了丁大人。”
杨胜追问：“为何滋事生非？”
张华下意识直起了腰杆：“龙台村的龟孙当面一套，背后一套，原本说好了，修河的工钱，我们两村对半分，没想到真到了分工钱的时候，里长是照着四六分来给的！我四他六！这谁忍得了？官老爷，就是你们也不能忍的！”
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