夜色如墨，风雪镇的街道上只剩下巡逻守夜人的脚步声。那个混在人群中的暗影暗探，正鬼鬼祟祟地溜向镇外，他刚靠近镇口的结界，脚下突然踩到一块松动的积雪，发出“噗嗤”一声轻响。
“谁在那里？”巡逻的守夜人立刻警觉起来，手中的长矛指向暗探藏身的角落。暗探心头一紧，转身就想往树林里钻，却被一道突然亮起的金光拦住去路——阿风不知何时出现在他身后，星核的光芒在雪夜里格外刺眼。
“看来暗影势力的鼻子倒是挺灵。”阿风声音冰冷，星核向前一推，金光如网般罩下。暗探慌忙掏出腰间的短刃，刃身裹着一层黑雾，朝着金光砍去。可刀刃刚碰到金光，黑雾就像被烈火灼烧般滋滋作响，短刃脱手飞出，插在雪地里。
守夜人一拥而上，将暗探按倒在地。墨痕闻讯赶来，从暗探怀里搜出一卷用油布包裹的纸条，展开一看，上面用暗影墨水画着风雪镇的防御草图，后山训练场、三座预警塔的位置都被红圈标出，旁边还潦草地写着“守夜人训练强度中等，结界魔力波动规律可寻”。
“这是在给暗影势力绘制进攻地图？”墨痕捏着纸条的手微微发颤，“看来他们没打算放弃。”
灵汐和凌羽也赶了过来，灵汐看着被按在雪地里的暗探，玉笛在指尖转了半圈：“审审他，说不定能问出些有用的东西。”
暗探被押到议事厅，烛火照在他脸上，露出一道从眉骨延伸到下巴的疤痕。无论林一如何盘问，他都紧咬牙关，眼神里满是桀骜。直到灵汐将玉笛凑到唇边，一段低沉的旋律缓缓流淌——这不是治愈曲，而是能放大内心恐惧的幻音。
暗探的身体开始颤抖，疤痕在烛光下扭曲成怪异的形状。“我说……我说！”他突然尖叫起来，“首领派我们去西南的迷雾山谷，说那里有座暗影宝库，里面的暗影之核能操控所有暗影生物！他们还说，要先在周边小镇制造混乱，引开你们的注意力！”
“迷雾山谷？暗影之核？”阿风在地图上迅速找到西南方向的标注，那里被大片空白覆盖，只标注着“终年迷雾，危险勿入”，“看来这才是他们的真正目标。”
凌羽突然想起什么，从怀里掏出一卷羊皮纸：“前几天收到南边传来的消息，说落月镇和青石村的粮仓接连失火，当时以为是意外，现在看来……”
“是暗影势力在按计划行事。”林一握紧长剑，剑鞘在地面磕出轻响，“他们想让我们分身乏术，好趁机夺取暗影之核。”
就在这时，东边山头的预警塔突然传来急促的风铃声，不同于寻常的预警节奏，三短两长，是发现重要线索的信号。凌羽立刻起身：“我去看看。”
片刻后，凌羽带着一个守夜人回来，守夜人手里捧着一只冻僵的信鸽，腿上绑着的纸条已经被冰雪浸透。墨痕用灵力烘干纸条，上面的字迹模糊不清，只能辨认出“迷雾山谷”“三层封印”“雾隐巨狮”几个词。
“看来暗探没说谎。”阿风将两张纸条并排放在桌上，“他们不仅在探查我们的防御，还在摸清迷雾山谷的底细。”
灵汐望着窗外的风雪，眉头微蹙：“如果真让他们拿到暗影之核，后果不堪设想。”
“所以我们必须比他们先一步赶到迷雾山谷。”阿风指尖在地图上重重一点，“林一，你留下镇守风雪镇，加强防御；墨痕、凌羽、灵汐，跟我去西南。”
林一点头应下，又叮嘱道：“迷雾山谷凶险未知，你们务必小心。我会让守夜人多留意南边的动静，一旦有异常，立刻传信给你们。”
次日清晨，阿风三人带着几名经验丰富的守夜人，踏着尚未消融的积雪，朝着西南方向出发。雪橇在雪原上留下两道深深的辙痕，身后的风雪镇越来越小，而前方的路途，被越来越浓的雾气笼罩——那是迷雾山谷的方向，也是一场新风暴的起点。
他们不知道的是，在他们离开后，风雪镇外的树林里，又有一道黑影窜了出来，朝着与他们相反的方向疾驰而去，手里紧攥着一封密信，信上只有一句话：“鱼已离港，可按原计划行事。”
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