沉闷已久的大理寺地牢，终于又迎来了新鲜的风。
“宣——涉案学子上朝觐见。”
这次来的是皇帝的贴身太监王福公公。
“方大人，辛苦。”
方词礼站起来的时候，王公公扶了他一把，低声道，“镇北侯已经带了人证上殿了。”
方词礼松了一口气，微微躬身回礼，然后转身对着背后的学生们道：“孩子们，走吧。”
一帮十几岁的孩子，在牢狱里呆了一夜，终于又重新见到天光。
他们三三两两走在朱雀大街上，往皇宫方向走去。
有人整理凌乱的衣冠，有人活动僵硬的肩颈，有人拭擦衣角的草屑，却无一人退缩迟疑。
快走到宫门了。
“凌韬！”
宫门外的一辆马车上跳下来一位女子，声音清亮。
凌韬抬眼看去，是陆青鸢。
她看起来有些疲惫，发髻有些凌乱，眼底浮着一层淡淡的乌青。
月白裙摆溅满褐黄泥点，絮状的布丝一缕缕垂落，显然奔波了许久。
一点都不像一位贵夫人。
他眼眶有些微热。
陆青鸢小跑着过来，抓着他的手：
“你不要怕，大大方方进去，老老实实回话就行。”
“好。”
“你父亲和方先生都在，不管发生什么，他们会保护你的。”
“好。”
凌韬不知道说什么，只会点点头说好。
“好孩子，”陆青鸢笑眯眯地揉了揉他的脑袋，“母亲在这儿等你出来。”
方词礼在后面看着学生们一个个进了皇城，不知怎么的，眼神又看向了陆青鸢。
他忍不住想，她昨日经历了什么。
她虽然疲惫憔悴，但眼神明亮。
京城的女子，怎么会有这么明亮澄澈的眼睛？
肆意的，明媚的，自由的。
令他心生嫉妒的。
…………
乾清宫。
早在上朝前，皇帝就私下见到了霍雁行和墨何。
两人菜农打扮，一开始皇帝还没有认出来哪个是霍雁行。
皇帝看了墨何的供词，心里有数了。
但他要求墨何在堂上，只需提及庄慎之利用字画泄题纳财即可，切勿牵扯贤王。
于是，学子们上殿后，也没有被问什么，只不过是走个形式，便判了无罪释放。
“此次泄题案，朕念及科举乃国之根本，”
皇帝抬手轻叩御案，翡翠扳指撞在黄梨木上发出清响，
“着令解试推迟至九月，陆相国与翰林学士方词礼重新拟题，钦天监择吉日开考。”
“礼部尚书庄慎之，监守自盗，紊乱科场，着即赐自尽，不连坐家人。”
“荣宝斋掌柜墨何，虽卷入事端未及时呈报，然能主动供述、上缴赃银，功过相抵，着免其罪责。”
“至于涉事学子……”皇帝看着手里的名单，久久不语。
底下有些臣子心中犯起了嘀咕。
先帝在时也有买题学子，被抓住后，哪怕是最轻的惩罚，也要三代不许科举。
即使是世家，三代不许科举，不许做官，也会元气大伤。
有几位老臣互相对视一眼，若是皇帝真的要动世家，他们就只能投奔贤王了。
半晌，皇帝才堪堪开口：“朕念及学子尚幼，且证据不足，名单不予公开。”
不公开？不处罚？
臣子们窃窃私语。
方词礼皱了皱眉，刚想上前。
霍雁行朝他递了一个眼神，微微摇了摇头。
“江南水患未平，国库空虚，”皇帝忽然话锋一转，“诸位爱卿饱读诗书，当知‘达则兼济天下’之理，朕有个想法，快到中秋了，不妨在中秋时设一个‘赈灾文会’，让学子们以文换捐，既练了笔，又积了德，如何？”
大臣们纷纷称赞。
方词礼恍然。
想来那份名单上面，涉及了太多世家的子弟。
大梁的开国离不开这些世家，世家大族的权力盘根错节。
就连皇帝亦需借赈灾、联姻等事制衡，簪缨之势与皇权共分秋色。
不公开却不代表不处罚。
说是“赈灾文会”，实际上是暗示这些涉事的世家自掏腰包，捐钱给自家子弟消灾。
不怕他们捐得少，因为没有人会希望未来五年，十年，甚至二十年，被皇帝秋后算账。
庄慎之是贤王的人，虽然这样看起来像是找了个替死鬼，但实际上，礼部尚书的位置就空了出来，等于断了贤王的一个臂膀。
也让世家掂量掂量，到底哪位才是真正适合大梁的君主。
这确实是个一举多得的好办法，方词礼对这位圣上又心生了敬佩。
…………
镇北侯府。
“你说，大哥哥今日能回来吗？”
“能。”
“真的吗？”
“真的。”
以上的对话从昨晚到现在发生了无数次。
霍云瑶和霍云旸，一起坐在大门口的台阶上等待。
他们背后放了一个软垫，软垫上趴着熬不住夜，已经睡得直打呼噜的霍灵犀。
哒哒哒——
远处传来了马蹄声。
“呀！是他们回来了！”
霍云瑶眼睛倏地亮起来，提起裙摆就下了台阶。
“大哥大哥大哥！哥哥哥！！！”
她活像一只小母鸡，挥舞着手臂就冲过去了，嘴里哥哥哥地叫个没完。
“吁——”凌韬提前拉了缰绳，翻身下马，双手夹着三妹妹的胳肢窝，在空中转了个圈。
后面跟着一辆马车，霍雁行和陆青鸢从马车上下来。
“三叔！三婶娘！抱抱！”霍灵犀也醒了，冲过去抱了每人一下，左手拉着霍雁行，右手拉着陆青鸢。
一家人说说笑笑就要往府里走。
忽见迎面飞来十几支沾着水珠的柚子叶，劈头盖脸扫来。
“诶诶诶！别进来别进来！”
霍老夫人拄着龙头拐棍，指挥嬷嬷们围上来，用柚子叶在铜盆里蘸了清水，说要给他们去去晦气。
“嘻嘻，好好玩，我也要玩！”霍云瑶笑着抢过一片柚子叶，在空中划出一道弧线。
晶莹水珠飞溅开来，在光影下折射出细碎的七彩光斑。
“好啦好啦，别玩了，后厨做了韬儿喜欢的蟹酿橙，冷了就不好吃了！”
霍老夫人一边把他们往里面赶，一边絮絮叨叨：“还有啊，待会儿得去祠堂上炷香，我得好好骂骂你们的曾祖父，定是他在天上偷懒，没看好你们，才让你们受这罪。”
凌韬望着一张张笑脸，忽然有些恍惚。
他忍不住设想，如果自己真的是霍家的孩子，该有多好。
他就不必在一个个噩梦里挣扎，沉沦……
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