戌时，夜色渐浓。
城南秦记的一处废弃的旧仓库里，点起了几十只廉价的蜡烛，昏黄的烛光摇曳，勉强驱散了角落的黑暗，也映照出仓库中央聚集的近两百多道身影。
这些人，正是猴子按照赵三郎的吩咐，选出来的“预备役摊贩”。他们大多衣衫褴褛，面带菜色，神情拘谨中带着一丝麻木。
有上了年纪、背都有些佝偻的老汉，有失去丈夫、独自拉扯孩子的寡妇，有在码头扛活摔断了腿的汉子，还有几个看着只有十六七岁、眼神却透着与年龄不符的沧桑的半大小子……他们是汴京城最底层、最不起眼的存在，平日里为了几文钱挣扎求生，食不果腹是常态。
此刻，他们局促不安地站着，互相打量着。
仓库深处，赵三郎、猴子和钱掌柜走了出来。
赵三郎穿是一身不算华贵的布衣，但眼神锐利，腰杆挺得笔直，显出一股让人不敢小觑的气势。猴子跟在他身后，钱掌柜则捧着一个账本，站在一旁。
所有人的目光都聚焦在了赵三郎身上。
赵三郎环视一周，将每个人的表情尽收眼底，他没有立刻开口。而是示意猴子把堆砌的长凳搬了一张过来。
“都别站着了，自己去拿凳子坐。”他的声音不高，却清晰地传到每个人耳中。
众人有些迟疑，但在猴子略带催促的眼神下，还是小心翼翼地坐了下来，仓库里的气氛似乎也松动了一些。
“各位，”赵三郎这才缓缓开口，“我知道，你们现在心里肯定犯嘀咕，不知道把大家伙儿召集到这儿来，是要干什么。”
他顿了顿，目光扫过众人：“我也不跟大家绕弯子。今天请大家来，是想给大家伙儿一个……挣饭吃的机会！”
“挣饭吃？”人群中响起一阵低低的骚动，不少人眼中闪过一丝期待。
“没错，挣饭吃！”赵三郎加重了语气，“我知道，在座的各位，日子都不好过。吃了上顿没下顿，受人白眼，遭人欺负……这种滋味，我赵三郎也尝过！”
这话立刻拉近了距离，不少人露出了感同身受的神情。
“现在，我赵三郎手头宽裕了点，也有了个小小的营生。”赵三郎指了指身后的钱掌柜，“这位是钱掌柜，以后负责给大家伙儿算账发钱。我打算，在汴京城里，做点小吃的买卖。”
他没有提“情报网”，只说是做小吃生意。
“我需要人手，大量的、遍布全城的人手。”赵三郎继续说道，“推车、炉子、食材，都由我来提供。你们要做的，就是按照我的规矩，老老实实地摆摊，把东西卖出去。”
“挣的钱，除了成本，剩下的，咱们按比例分。做得好的，吃饱穿暖不成问题，甚至还能攒下点银子，给家里添置物件，给娃扯块新布做衣裳！”
吃饱穿暖？攒银子？这番话如同投入平静湖面的石子，激起了层层涟漪。
一个断了腿的汉子忍不住颤声问道：“赵……赵老板，您说的是真的？俺……俺这腿脚不便，也能干？”
“真的，就算腿脚不便，今天你不也是来了吗？”
“只要你手还能动，脑子还清楚，为什么不能干？”赵三郎看向他，“咱们这摊子，种类多得很！有需要跑动的，也有守着摊子就能做的。到时候，钱掌柜会根据大家伙儿的情况，安排合适的活计。”
“那……那俺们需要交什么钱吗？或者……”一个带着孩子的寡妇怯生生地问道，她怕这是什么新的骗局。
“什么钱都不用交！”赵三郎斩钉截铁，“本钱，我出！工具，我给！你们只管出力气，按规矩办事就行！”
人群彻底沸腾了，眼中充满了渴望和激动。
赵三郎等的就是这个效果，他等众人的议论声稍稍平息，才继续开口，声音却陡然转冷：“但是！”
这一个“但是”，让所有人瞬间安静下来，心又提到了嗓子眼。
“我赵三郎给的是机会，但不是施舍！”赵三郎的目光变得锐利起来，“跟着我干，就得守我的规矩！”
“第一，手脚必须干净！谁要是敢偷奸耍滑，克扣成本，或者偷拿钱财，别怪我赵三郎翻脸不认人！”
“第二，嘴巴必须严实！不该问的别问，不该说的别说！咱们这买卖，看着简单，但水深着呢！谁要是管不住自己的舌头，到处嚼舌根，坏了我的事，下场……自己掂量！”
“第三，也是最重要的一点！”赵三郎加重了语气，目光如电般扫过众人，“那就是听话！让你们往东，就不能往西！让你们卖饼，就不能卖面！谁要是敢阳奉阴违，或者起了别的心思……”
他没有说下去，但那冰冷的眼神和身上散发出的煞气，让在场的所有人都打了个寒颤。
恩威并施，萝卜加大棒，这是赵三郎从一开始就定下的策略。
“当然了，”赵三郎话锋一转，脸上又露出了笑容，只是这笑容里多了几分深意，“只要大家伙儿老老实实，勤勤恳恳地干，我赵三郎也绝不会亏待大家！”
他示意钱掌柜上前：“为了方便管理，也为了让消息能够及时上传下达，我会从你们中间，选出几位比较机灵、负责任的，作为‘联络人’。”
“这些联络人，除了自己摆摊，还要负责一片区域内其他摊主的情况汇总，比如谁家生意特别好，谁家遇到了麻烦，或者听到了什么有意思的街谈巷议……都可以报上来。做得好的，自然另有赏钱！”
这番话，巧妙地将情报收集的任务包装成了“业务汇报”和“互相关照”，既设立了信息渠道，又在摊贩之间埋下了互相监督的种子。
众人似懂非懂，但“另有赏钱”四个字却是听得真真切切，不少心思活络的人眼睛都亮了起来。
赵三郎满意地点点头：“好了，该说的都说了。愿意跟着我赵三郎干的，明天一早，到这里来找钱掌柜登记，领取工具和第一批食材。不愿意的，现在就可以走，我赵三郎绝不勉强。”
说完，他不再看众人，转身带着猴子和钱掌柜向仓库深处走去，留下那些面面相觑、不知所措的老实人。
……
夜色已深，赵三郎处理完仓库这边的事情，独自一人往回走。
正想着石头明天也能从牢里出来，一阵女子的哭喊和男人的呵斥声引起了他的注意。
他皱了皱眉，顺着声音望去。
城南靠近居民区的一条小巷，只见昏暗的巷口，两个穿着皂隶服饰的衙役，正粗暴地拉扯着一个穿着朴素的年轻姑娘，那姑娘拼命挣扎，却被其中一个衙役狠狠一推，踉跄着摔倒在地，发髻散乱，哭得梨花带雨。
“小贱人！敬酒不吃吃罚酒！跟我们走一趟！”衙役恶狠狠地骂道，伸手就要去抓地上的姑娘。
赵三郎眉头锁得更紧了，这深更半夜的，衙役欺负一个弱女子？他不是什么烂好人，但这种景象，还是让他心里有些不舒服。
他正犹豫着要不要上前管管这闲事，目光不经意间扫过那摔倒在地的姑娘的侧脸。
等等……这张脸……怎么看着有点眼熟？
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