东海之滨的望潮港，本该是千帆竞发的渔汛旺季，此刻却死寂得只剩海浪拍岸的呜咽。码头的木桩上拴着几艘破败的渔船，船板上的血渍已凝成暗褐色，与晾晒的渔网纠缠在一起，像一张张凝固的蛛网。
叶辰站在码头最高的礁石上，青衫被带着咸腥味的海风灌得鼓鼓囊囊。他手里捏着半块船板，上面刻着“天海”二字——这是三天前从一具浮尸手里找到的，字迹被海水泡得发涨，却依旧能看出刻字人当时的用力。
“叶统领，南边的盐仓找到了。”韩阳的声音带着压抑的怒火，他的战斧插在盐仓门口的泥地里，斧刃上沾着的不是血，是白花花的盐粒。盐仓的大门被劈成两半，里面的盐堆上，散落着几具被钝器砸烂的尸体，看服饰是天海盟的普通帮众。
叶辰转身下坡，九阶灵体的七彩光芒在他脚下凝成淡淡的光晕，避开那些尖锐的贝壳。他知道天海盟——这个掌控着东海七港的庞大组织，明面上是渔商联盟，暗地里却垄断着海盐、珍珠的贸易，盟主“翻江鼠”钱通更是个出了名的笑面虎，据说能用一把算盘算出人命的价钱。
可眼前的景象，显然不是内讧那么简单。
“这些帮众的死法不对。”傅青羽蹲在尸体旁，素白道袍的袖口沾了盐粒，她用银簪挑起死者的指甲，“指甲缝里没有血迹，反倒是有磷粉——这是‘鬼火帮’的独门伎俩，杀人前先用磷粉迷晕，再伪装成械斗。”
鬼火帮是盘踞在南海的海盗，向来与天海盟井水不犯河水，怎么会突然杀到望潮港？
叶辰走到盐仓深处，那里有个被撬开过的暗格，暗格里残留着几片金箔。他指尖拂过暗格的边缘，九阶灵体的光芒微微波动——残留的气息里，除了鬼火帮的磷粉味，还有一股更淡、更阴冷的气息，像是……魔域的蚀骨蚁分泌物。
“不止鬼火帮。”叶辰的声音沉了下来，“有人在背后挑唆。”
话音刚落，望潮港的入口突然传来一阵马蹄声。二十几个骑着海狼的天海盟精锐冲了进来，为首的是个独眼汉子，腰间挎着柄鲨鱼皮弯刀，看到叶辰等人，厉声喝道：“哪来的野狗，敢在天海盟的地盘撒野？”
韩阳猛地握住战斧：“找死！”
“住手。”叶辰按住他的肩膀，看向独眼汉子，“我是青羽圣殿叶辰，来查望潮港的命案。”
“叶辰？”独眼汉子愣了愣，随即露出狞笑，“就是那个杀了灭世魔主的小子？我看是来趁火打劫的吧！钱盟主说了，最近港口不太平，凡是外来人，格杀勿论！”
他说着挥刀砍来，弯刀带着腥风直取叶辰面门。叶辰侧身避开，指尖在刀背上轻轻一点，独眼汉子只觉得一股柔和却无法抗拒的力量涌来，弯刀脱手飞出，插在远处的礁石上。
“钱通在哪？”叶辰的声音里不带一丝温度。
独眼汉子又惊又怒，从腰间摸出信号弹就要发射，却被傅青羽的银丝缠住手腕。银丝上的符文一亮，他顿时瘫软在地，嘴里骂骂咧咧，却怎么也站不起来。
“说不说？”韩阳的战斧抵住他的喉咙。
“呸！”独眼汉子啐了口带血的唾沫，“我们天海盟的事，轮不到你们外人管！钱盟主说了，谁能拿下望潮港的凶手，谁就能当副盟主……”
“副盟主？”叶辰捕捉到了关键，“天海盟内部，有人想夺权？”
独眼汉子眼神闪烁，显然被说中了心事。傅青羽的银丝轻轻收紧：“是不是二当家‘浪里白条’张顺？我在暗格里闻到了他常用的龙涎香。”
提到张顺，独眼汉子的脸色瞬间变得惨白。
就在这时，盐仓外突然响起密集的脚步声。三百多个天海盟帮众举着刀枪冲了进来，为首的是个穿着锦袍的瘦子，手里把玩着两颗珍珠，正是二当家张顺。他身后跟着十几个鬼火帮的海盗，脸上还带着未干的血迹。
“叶统领大驾光临，怎么不提前说一声？”张顺皮笑肉不笑，眼神却像毒蛇般盯着叶辰，“这些帮众不懂事，惊扰了贵客，我这就带他们赔罪。”
“不必了。”叶辰的目光扫过他身后的鬼火帮海盗，“望潮港的命案，是你和鬼火帮联手做的吧？”
张顺脸上的笑容僵住，随即拍了拍手：“叶统领果然聪明。可惜啊，聪明人死得早。”他突然挥手，“给我拿下！杀了叶辰的，赏黄金百两，升堂主！”
帮众们像疯了一样扑上来，鬼火帮的海盗则狞笑着投掷磷粉包。韩阳的战斧舞得风雨不透，将磷粉包尽数劈碎；傅青羽的银丝在空中织成光网，困住了前排的帮众。
叶辰却没动，只是冷冷地看着张顺：“钱通呢？”
张顺被他看得心里发毛，色厉内荏地喊道：“那老东西早就被我扔进海里喂鱼了！现在天海盟我说了算！”
“是吗？”一个苍老的声音突然从盐仓顶部传来。
众人抬头，只见钱通趴在横梁上，身上缠着渔网，嘴角还挂着血迹，手里却紧紧攥着一本账册。“张顺你个白眼狼！老子当年从海盗窝里把你捡回来，你就是这么报答我的？”
张顺脸色剧变：“你没死？！”
“托你的福，被渔网挂住了。”钱通咳出一口血，将账册扔给叶辰，“这是他和鬼火帮、还有……还有那些戴面具的人勾结的证据！他们不仅要夺我的权，还要把东海的港口卖给魔域的人！”
账册落在叶辰手中， pages上的字迹潦草却清晰，记录着张顺与鬼火帮的交易，还有几笔与“面具人”的往来，其中一笔写着“蚀骨蚁粉十斤，换望潮港控制权”。
“原来如此。”叶辰合上账册，九阶灵体的光芒骤然爆发，“用望潮港的人命做投名状，引魔域势力入境，你好大的胆子。”
张顺见阴谋败露，彻底疯狂起来：“杀了他们！一个不留！”他自己则转身想跑，却被突然出现的陈老鬼拦住——老将军不知何时带着百名天武卫赶到，玄铁盾组成的人墙堵死了所有退路。
“天海盟的兄弟！”钱通趴在横梁上嘶吼，“张顺勾结外人害了咱们多少兄弟？你们还要帮他吗？”
帮众们的动作慢了下来。他们看着盐仓里的尸体，看着鬼火帮海盗的狞笑，又看看张顺逃窜的背影，不少人扔下了刀枪。一个年轻帮众突然哭喊道：“我哥就是昨天死在盐仓里的！张顺你这个畜生！”
局势瞬间逆转。
帮众们反戈一击，与天武卫一起围杀鬼火帮海盗。张顺被陈老鬼一盾砸翻在地，独眼汉子冲上去死死按住他，啐道：“老子早就看你不顺眼了！”
战斗很快结束。
张顺和鬼火帮头目被捆在礁石上，等待他们的将是天武卫的审判。钱通被救下来，看着满地狼藉，老泪纵横：“是我糊涂，只想着赚钱，没看清身边的白眼狼……”
叶辰将账册递给陈老鬼：“通知其他六港的天海盟分舵，让他们警惕‘面具人’和蚀骨蚁粉。另外，派人盯着魔域与东海的交界处，防止他们偷渡。”
“是！”陈老鬼抱拳应道，断了的左臂用布带吊着，却依旧挺直了腰板。
韩阳和傅青羽正在安抚幸存的帮众，帮他们清理盐仓，救治伤员。那个之前被捆住的独眼汉子，此刻正蹲在海边，用海水清洗着帮众的尸体，动作笨拙却认真。
海风渐渐平息，阳光穿透云层，照在望潮港的码头上。叶辰站在礁石上，看着远处重新升起的炊烟——有帮众在修补渔船，有妇人在晾晒干净的渔网，孩子们则捡起贝壳，在沙滩上追逐打闹。
天海盟的乱象虽平，但他知道，这只是开始。那些戴着面具的人，那些与魔域勾结的势力，绝不会善罢甘休。
但他不怕。
因为他看到，当真相揭开时，连最普通的帮众都敢拿起刀枪反抗；当危机来临时，钱通这样的老狐狸也能守住底线；当天武卫赶到时，百姓们眼里燃起的，是对安稳日子的渴望。
这些，才是比任何力量都坚韧的防线。
“叶大哥，该走了。”巧倩的声音从码头传来，她手里提着个食盒，里面是刚做好的鱼干，“陈老鬼说，下一个港口还有事等着咱们呢。”
叶辰转身下坡，青衫在阳光下泛着柔和的光泽。九阶灵体的光芒与海面相映，仿佛连成一片没有尽头的守护之网。
望潮港的海浪依旧拍打着礁石，却不再是呜咽，而是像一首重新奏响的歌谣，唱着混乱后的平静，和人们对明天的期待。
天海盟的乱象终会过去，但那些在乱象中坚守的勇气，会像礁石一样，永远立在这片海岸上。
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