佑儿跟着挼风身旁，仔细着说应该是一路都随着先前那队商船的人。
见他们进了酒楼，两人在外头等了片刻，这才进去选了只隔两张桌的距离坐下。
小二见人来，忙上前招呼道：“两位客官想吃点什么？小店鸡鸭鱼肉，山珍海味都有的。”
“我阿姐瞧着那桌的鱼不错，只是不知味道如何？”挼风指佑为姐道，他这话说着并不藏着掖着，倒是让那商队的人转过来看了几眼。
出门在外的人，自然不拘小节，里头就有一大胡子笑道：“这鱼的确新鲜，小兄弟只管点就是了。”
“嗳，多谢大哥。”挼风抱拳道。
大胡子端着酒笑道：“好说好说。”
往日里没瞧见挼风在外头如何办事，今日头次见识，倒是有几分宋辙骗齐平宗时的味道。
听着那商队里的人谈话，看来是连着几日在水里漂着，今日总算是能吃肉喝酒，个个都是欢喜得很。
见佑儿二人好奇看过来，那大胡子还举着酒跨出来道：“我们兄弟多日没靠岸了，今日高兴得很，扰了你们吃饭？”
挼风忙举着茶盏起身道：“大哥这是什么话，我姐弟二人显少出远门，瞧着你们说的都是外头的事，这才好奇多听了几句。”
见佑儿低着头是小家子气模样，挼风又是还为束冠的年纪，那大胡子自然是信了他的话，笑道：“跑船挣些钱糊口罢了。”
挼风好奇问道：“大哥一人跑船就能养活全家？”
那自然是，大胡子得意掰着指头道：“我婆娘和家中一双儿女，还有我老娘，全靠我养。”
挼风激动拉着佑儿道：“姐，我也想去跑船！”
“你还小怎能跑船，阿姐能养你的。”佑儿说着就要落泪：“今日是你生辰，可不兴说这些辛苦的话。”
清吏司衙门一窝的角儿，骗起人来那是手起刀落，自然得很。
旁人也是看明白了，这姐弟俩大抵是相依为命的，大胡子可怜道：“你阿姐说得不错，跑船虽比在家里多挣些，但三五个月回不了家，风吹日晒辛苦得很嘞。”
后头坐着的两桌人，谁听了不是陪着叹息一声。
挼风悻悻道：“瞧着码头上来往商队那么多，每日那收泊钱的大哥捞得盆满钵满，竟未想到这里头还有大哥们的辛苦钱。”
这谁说不是呢，这世上大多数的有钱人，都是因寻常底层百姓的托举而成。
剥削着底层人的劳动力和价值，以极低的酬劳给予工钱，而后有钱人因此变得愈发有钱，周而复始。
谁都知道这个道理。
“可不是！听说这泊钱今年又涨了。”大胡子转过头问道：“老林，那泊钱如今是多少来着？”
“往日咱们三艘船，停两天两夜要交三百两泊钱，如今要交百三百五十两了。”老林咂舌道：“这船停两天，倒比咱们弟兄的命还值钱。”
谁说不是呢，众人又是无奈又是自嘲，且都将生计的苦闷放在辛辣的酒水中，一口又灌进了肚里。
刘府里琵琶声如女子娇嗔，如泣如诉让人闻之倾醉。
见宋辙喝了几分醉意，歪着脸松快听着曲儿，刘禄这才笑道：“大人在汝州这几日，不如就住寒舍，每日叫柔娘给大人弹曲解闷，如何？”
宋辙眼里带着几分醉意，靠在椅背上仔细看了刘禄几眼，伸手指着他晃了几下，笑道：“刘老爷这好意我是心领了，眼下我来汝州多少眼睛盯着？”
他这话是疑问句，有意无意地戳中了兄弟二人的心。
又在刘禄正要说话时，再道：“我奉命去登州一遭，如今倒叫同僚弟兄们避之不及，更别提往日积了怨的，指不定等着我这遭在你这里出些岔子，好叫我......”
后头不吉利的话，宋辙恰好不说，只朗声笑了笑。
可在别人眼中，这是何意？这是后头有人撑腰，这是不把山东这官场的人放在眼里的轻狂！
毕竟他先前的手段，若非首辅亲自做保，如今山东巡抚早换人了。
内阁在上头斗法，他宋辙就是悬在半空指着下头的利剑。
刘禄举杯赔笑道：“大人说笑呢，谁不知道宋大人这前程不可限量！”
宋辙听得这话，笑着满饮一杯。唯独他心里头清楚，握着他这把利剑的主人，从来不是高品，也不是沈谦，而是他自己。
他是有些羡慕赵炳的，事情都闹到这个份上了，竟然叫公孙贺豁得出脸面去保他。可若事情出在他身上，是谁也不可能保他。
宋辙身后无人，但他演得真切，借着内阁波诡云谲走着钢索，叫人以为后头是千军万马。
待喝完了酒时，佑儿与挼风早就驾着马车在刘府外头等着，见人出来，这才上前去接。
宋辙寒暄两句就上了马车，他今日是真的多喝了几杯，此时坐在马车里才露出了疲惫之态。
缓过神来，宋辙问道：“你们如何？”
佑儿得意说着从商队里头问到的话：“听说自年初起，凡是停靠船只都涨了泊费，按停泊天数和船只大小来算，今日这商队的三艘船停两天两夜，多付了五十两泊费。”
“但文书上仍写三百两，抽税也按三百两来算。”佑儿道。
这就意味着，即使在账本上老实记下这笔收入，也会少写五十两上去。
更何况，这账本怎会每笔都记呢，宋辙自然明白这道理，心里头估算了刘家这些年瞒报了至少一半的银子，而刘家兄弟不过是给人敛财的爪牙，私吞下银子定然不算多，那其余银子去向......
佑儿又道：“挼风还问了船帮，说是沿路各省，唯山东与天津如此。”
宋辙不必细想都晓得这个事，沈家祖宅在浙江，高家在苏州，玉京是天子脚下，这沿路可不是只有山东与天津有利可图。
见宋辙不说话，佑儿晓得他心里又开始盘算上了。
马车上的罩灯并不明朗，佑儿眼睛落在了宋辙的官靴上。她记得先前仍是这样的夜晚，他被送到这辆马车上的事。
察觉她心头有事，宋辙睨了她一眼道：“你还想着刘家的事？”
他从未问过佑儿，在刘家时都经历了些什么，可他即使不问却想得到有什么。
只是他不屑去问，或者说他害怕去问。
今日刘礼扯着佑儿的衣袖时，他才后知后觉想了起来，那人当初还是佑儿名义上的夫君，念及此心里头就哽得慌。
“我是在想着大人。”佑儿懵懂道。
方才心头的梗阻悉数都被风吹散了去，宋辙佯装醉意合上眼不语，只喉结微不可察的动了动。
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