在苏明薇一连串环环相扣的谋划之下，柳氏的势力就像被慢慢侵蚀的堤坝，逐渐失势。而苏明薇，正一步步稳稳地夺回侯府后院的掌控权，为她下一步复仇行动筑牢根基。
四月初八，佛堂的晨钟悠悠地敲过第三声。苏明薇坐在桌前，手摸着案头那幅有些陈旧的《侯府舆图》，眼睛紧盯着图上“厨房”“马房”“账房”这三处地方，随后拿起笔，在上面画了红圈。绿萼这时端着刚蒸好的枣泥糕走进来，热气腾腾，熏得她的睫毛发亮，就像缀了层细小的露珠。“小姐，张婶已经按照您的吩咐，在柳氏喝的参茶里加了半片甘草。她最近总喊着心悸，估计是疑心越来越重了。”
“疑心重才好呢。”苏明薇一边说着，一边用银针挑起舆图的一角，露出底下暗藏的格子。暗格里，七枚莲花纹竹牌整齐地码放着。“你让张婶仔细盯着柳氏每天的饮食，要是她连着三天都没碰那参茶，八成就是要对厨房动手了。”说到这儿，她嘴角忽然浮起一抹轻笑，“对了，也该让马房的李叔‘不小心’把柳氏的翡翠马镫给摔了。”
绿萼点点头，从袖中滑出半张油纸，上面密密麻麻记着各个眼线的暗号：要是厨房飘出焦糊味，那就代表“紧急情况”；马房传来第三声马嘶，意思是“安全无事”；账房的算盘要是响九下，便意味着“账本有异动”。这些暗号是夜无痕根据侯府平日里的各种声响和动静精心编出来的，极为隐蔽，就连柳氏那些亲信都很难察觉到其中的玄机。
巳时初刻，苏明薇刻意扮成一个寻常侍女的模样，混在送水的队伍里，悄无声息地走进西跨院。三妹苏明萱的丫鬟小翠正蹲在海棠树下，见她来了，指尖快速地在树干上划过——这是她们事先约定好“有密信”的暗号。苏明薇顺手接过水桶，发现桶底压着一张薄得像蝉翼似的纸，上面用米汤写着：“柳氏昨夜把周嬷嬷叫去密谈，提到了‘普济寺遗诏’。”
“你去告诉小翠，明天卯时让她到假山后面取胭脂。”苏明薇低声交代，“就说是我刚弄到的江南水粉。”其实那胭脂盒里藏着微型密信，只有用醋浸泡才能让上面的字显形，这还是夜无痕从江湖术士那儿学来的巧妙法子。
再说账房这边，老账房周伯正在仔细核对月例银子，算盘珠子被他打得噼里啪啦山响。苏明薇隔着窗户偷偷观察，只见周伯突然咳嗽了三声——这是“柳氏的人来了”的信号。她赶忙转身避开，结果袖中的玉佩不小心滑落，在青砖上磕出一声轻响，不过这声响倒也恰到好处，成功引开了柳氏贴身丫鬟的注意力。
“大姑娘怎么在这儿呀？”秋菊的声音里透着警惕，目光还在苏明薇的裙摆上扫来扫去，“夫人说了，账房是重地，姑娘家可不能随便进来。”
“我就是来瞧瞧这月例银子有没有算错。”苏明薇故意露出袖口的莲花纹，不紧不慢地说道，“继母要是怕我查账，直接跟我说便是。”说着，她假装踉跄了半步，顺势抓住秋菊的手，指尖在对方的腕脉处按了按——这是夜无痕教她的“探脉识人”之法，一摸之下，发现秋菊脉象紊乱，想必是刚传过密信。
回到闺房，绿萼已经把各个眼线传来的消息都汇总好了。柳氏最近频繁进出佛堂，每次还带着不同的丫鬟；账房的流水账目显示，柳记绸缎庄的收入明显减少，却多了一笔“镇北军粮”的支出；马房的李叔瞧见，父亲的马车每天丑时都会往城郊驶去，车辕上还沾着普济寺的香灰。
“小姐，佛堂里第三尊观音像的底座，有新的摩擦痕迹。”绿萼递过来半片残破的莲花纹瓷片，“看着就像是机关启动过。”
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