五月初九，东宫的梧桐叶在如注的暴雨中肆意翻飞，仿佛一群惊惶的飞鸟。苏明薇手中捏着太子的请柬，那鎏金封面的蟠龙纹上，龙爪处的莲花暗纹竟比往日深邃了三分，宛如暗藏的锋芒，传递着警示的信号。绿萼轻手轻脚地替她披上蝉翼纱衣，与此同时，指尖在她掌心快速画了个“逆”字。这是昨夜暗卫传来的消息——太子身边的王顺公公，袖口绣着幽冥阁那阴森的骷髅纹。
“姑娘，王顺今早去了柳氏的牢房。”绿萼的声音在雨声的掩盖下，显得有些模糊，“夜大人说，他带走了半片残香，正是柳氏用来标记血祭的‘血莲散’。”
苏明薇凝视着镜中自己眉间精致的花钿，片刻后，忽然伸手扯下鬓边的琉璃簪。“换这支。”她选中一支刻着并蒂莲的银簪，莲心处嵌着一颗极小的红宝石，熠熠生辉。这簪子是镇北王萧景琰所赠，传闻佩戴它能避邪祟。
东宫偏殿内，太子斜倚在蟠龙榻上，神色略显慵懒。案头摆着刚收到的密信，信上的内容让他眉头紧锁。见苏明薇款步走进，他指尖缓缓划过信上“镇北王与苏明薇共谋遗诏”的字样，忽然冷冷一笑：“明薇可知，大理寺今早抓了个鹰扬镖局的人，在他身上竟搜出了你的生辰八字贴？”
苏明薇的睫毛猛地颤动了一下，宛如受惊的蝴蝶，但她迅速低头，巧妙地将眼底的冷光隐匿起来。她认得那字迹，是王顺惯用的颤笔，与柳氏的陪嫁周嬷嬷的笔迹如出一辙。“殿下说笑了，鹰扬镖局乃江湖正派，又怎会与我这样一个深居闺阁的女子有所关联？”
“深闺女子？”太子冷哼一声，猛地甩出兵部密报，上面清晰地画着她与夜无痕在普济寺的会面图。“那此人又是谁？本殿的暗卫说，他腰佩皇室暗卫令牌。”
苏明薇的指尖轻轻划过图中夜无痕脸上的面巾，忽然轻笑出声：“殿下难道不知，皇室暗卫分东西两厂，此人……”她故意压低声音，营造出神秘的氛围，“是先皇后留下的旧部，专门负责查探幽冥阁逆贼。”
恰在此时，殿外一声惊雷炸响，将她的话尾淹没。太子的瞳孔骤然收缩，这才忽然意识到夜无痕令牌上的样式，正是先皇亲赐的“鹰扬”纹。他略一思忖，挥手屏退左右侍从，只留下王顺在旁添茶。王顺袖口的骷髅纹在烛火的摇曳下若隐若现，透着一股诡异的气息。
“明薇，”太子的声音忽然放柔，带着几分试探，“本殿只想知道，先皇后的遗诏，是否真在你手中？”
苏明薇紧盯着王顺提起的茶壶，壶嘴正对着太子的茶盏，袅袅蒸汽里，飘着一丝若有若无的甜腥之气——正是“血莲散”的味道。她心中一惊，当机立断，忽然伸手按住太子的手，指尖在他腕脉处轻轻一按，急切道：“殿下可曾想过，为何所有证据，都在指向我？”
王顺的手猛地一抖，手中的茶壶“当啷”一声落地，清脆的破碎声在寂静的殿内格外刺耳。苏明薇趁机一把拽过太子，袖中短刀瞬间抵住他腰间：“殿下请看，”她一脚踢开碎瓷片，露出王顺鞋底的骷髅印记，“这是幽冥阁的踏雪纹，只有核心暗桩才有。”
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