六月初七，晨雾如轻纱般笼罩着侯府，角门处的梆子声在这片朦胧中显得格外刺耳。三声短促，七声悠长，这本是新定下的“密道安全”暗号。然而，当苏明薇掀开夹墙，眼前的景象却令她心头一紧。暗桩张婶的尸体蜷缩在阴影之中，仿佛一只被折翼的寒鸦。她的掌心紧紧攥着半片碎瓷，瓷面上那莲花纹上多了一道歪斜的骷髅划痕，像是恶魔肆意留下的印记。绿萼的绣鞋轻轻碾过潮湿的青砖，她忽然发出一声低呼：“小姐，张婶耳后的莲花刺青……是新纹的！”
苏明薇神色凝重，她的指尖轻轻划过尸体颈侧那深深的勒痕，刺青的墨迹尚未干透，边缘还渗着丝丝血水，仿佛在无声地诉说着残酷的真相。“这是幽冥阁那阴毒的‘换皮术’，”她嘴角泛起一丝冷笑，“他们割下真暗桩的耳后皮肤，移植到杀手脸上，企图以假乱真。”说着，她袖中短刀“唰”地出鞘三寸，刀刃闪烁着森冷的寒光，映出张婶那已然扭曲的面容——这张脸，分明就是三日前在厨房中，她所见到的那个给柳氏送玫瑰露的婆子。
“小姐，”绿萼手捧着一封染血的密信，神色慌张地说道。信纸上用醋书写的密语在遇火烘烤后逐渐显形，然而拼凑出的内容却相互矛盾，“漕帮传来消息说镇北王的调兵符在普济寺，可夜大人的暗卫却回报，玉碟在侯府密室第三层……”
就在这时，更漏声在寂静中滴答作响，夜无痕如鬼魅般从梁上一跃而下，他的靴底沾染着普济寺特有的香灰。“码头的假兵器船不过是个幌子，”他神色严峻，甩出血染的漕帮腰牌，“真正的调兵符，此刻正藏在莲花台的祭坛之下——”他忽然话语一顿，目光落在苏明薇腕上缠着的红绳，缓缓说道，“而在咱们的情报网里，似乎藏着一双不怀好意的眼睛，正紧紧盯着每一道密信的传递。”
苏明薇的目光如鹰般锐利，迅速扫过角门处的瘸子李。只见他的枣木拐杖有节奏地敲出“两长三短”的声响——这原本是“陷阱已设”的暗号，然而，在莲花瓣开合之间，却隐隐露出极浅的骷髅纹。她心中已然明了，嘴角忽然勾起一抹轻笑，对绿萼吩咐道：“去告诉秋菊，将‘血祭时辰改至申时三刻’的密信，藏在柳氏房里的缠枝莲纹妆匣之中。”
午后，柔雪阁内骤然传来瓷器碎裂的刺耳声响。苏明薇听闻，立刻匆匆赶去。当她踏入阁中，只见秋菊正对着妆匣瑟瑟发抖，匣底露出半张纸条，上面用朱砂画着骷髅与莲花相互交叠的诡异纹路——正是她今早授意绿萼伪造的假情报。秋菊的指尖在妆匣边缘留下道道血痕，耳后新纹的朱砂点还渗着令人作呕的脓水，她声音颤抖地说道：“小姐，奴婢没有……”
“没有什么？”苏明薇眼神冰冷，短刀瞬间抵住秋菊的手腕，看着她袖中掉落的、刻着太子生辰八字的骷髅玉牌，“没有把这假情报，通过柳氏的密道，偷偷送给幽冥阁？”她猛地掀开秋菊的衣领，只见其锁骨处的刺青与柳氏心口的刺青竟分毫不差，“你根本就不是柳氏的旧仆，而是幽冥阁派来的‘血莲使者’。”
秋菊双腿一软，膝盖重重砸在青砖之上，那枚骷髅玉牌也“当啷”一声落地。“是太子殿下让奴婢做的！他说只要您的血祭计划败露，就能名正言顺……”
“够了。”夜无痕一声冷喝，手中透骨钉如闪电般射出，精准地钉住秋菊的穴道。他随即从秋菊发间取出一枚鹰扬卫令牌，仔细一看，却是伪造的。令牌背面那原本应镶嵌红痣的宝石之处，竟是用朱砂点染而成。“他们连鹰扬卫的暗号都设法偷了去，却不知真正的令牌遇血便会显形。”说着，他亮出自己的真令牌，令牌在掌心微微发烫，散发出的光芒照亮了秋菊鞋底绣着的莲花纹——那本是侯府暗桩的标记，却被倒着绣，活生生变成了幽冥阁的骷髅眼。
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