惊蛰已至，明远以「漕运核雕使」身份巡视江南粮道。船队行至扬子江段时，原本晴朗的天空突然乌云密布，江面浮现出成片的酸角核碎，核纹竟组成「冤」字，随波撞击船身发出异响。阿远望着水中倒影，发现碎核排列的图案与楚三绝《核雕星象谱》中的「水厄图」完全一致。
“前方有雾！”了望手的喊声被雷声吞没。明远掏出「漕运核雕」，核面上的罗盘指针疯狂旋转，最终指向船底。他俯身查看，见船底附着无数用酸角核雕成的「水傀儡」，傀儡手中的船桨刻着「沉」字，正齐刷刷划向江底。
“是毒雕门的‘水葬核雕’！”阿远甩出酸角核算盘，算珠击中傀儡头部，竟爆出酸角汁——这些傀儡竟是用陈年酸角木雕成，内部中空注满曼陀罗毒液。明远迅速下令匠人用酸角核粉撒向江面，酸雾与毒液相冲，在水面显影出「破」字。
夜幕降临时，船队停靠在无名渡口。明远上岸查探，见渡口驿站的酸角木柱上刻着密密麻麻的「亡」字，柱基周围散落着染毒的酸角米。他顺着血迹找到后厨，灶台上摆着未吃完的酸角粥，粥里混着的曼陀罗花瓣，与当年楚三绝中毒的症状完全相同。
“这里曾发生过屠驿案。”阿远捡起地上的核雕残片，残片上的酸角花标记被刻成哭脸，正是毒雕门「索命核雕」的特征。明远突然想起漕运清单上消失的「无名渡」条目，结合地方志记载，发现三十年前竟有整支漕运队伍在此失踪，死状与眼前如出一辙。
子时初，江面突然传来哀号，无数穿着漕工服饰的「水鬼」从水中爬出，他们手中的酸角核雕灯笼飘着绿火，灯笼上的「还」字刀痕与总督府的灭口核雕如出一辙。明远挥刀斩断鬼群的毒雾，刀刃与酸角核雕相击，竟震碎鬼差身上的「纸衣」——原来这是毒雕门用酸角树皮制成的「纸化傀儡」。
“看灯笼里的核雕！”楚月的密信突然在脑中闪现。明远定睛望去，每盏灯笼的酸角核上都刻着漕工的生辰八字，核底用毒雕手法刻着「替」字。他迅速掏出变异酸角核，核面的「生」字光芒照亮鬼群，傀儡们在强光中化作酸角木屑，木屑聚成「冤魂归」三字，指向驿站后方的乱葬岗。
乱葬岗的酸角树下，明远挖出三十具骸骨，每具骸骨的手中都攥着酸角核雕「呼救符」。符上的刀痕显示，这些匠人在临死前仍试图雕刻求救信号。阿远含泪将符上的酸角花标记拓印下来，竟与明远的「匠魂核雕」形成完整的「漕运北斗阵」。
黎明时分，船队再次启航，明远将三十枚「呼救符」嵌入船头的「漕运核雕」，核雕瞬间焕发出七彩光芒，照亮了扬子江的迷雾。阿远望着江面重新出现的航标灯，灯上的酸角花图案与楚三绝的核雕刀痕一致，显然是当年失踪匠人用生命留下的指引。
徐清川在雾灵镇收到骸骨样本，发现骨缝中残留的酸角核碎竟含有抗毒成分——当年的匠人在中毒后，竟试图用酸角核雕解毒。他立刻改良解药配方，新制的「漕运解毒丸」里加入骸骨核碎，药效比从前增强数倍。
明远站在船头，望着两岸重新播种的酸角田，田埂上的匠人正在雕刻「护粮核雕」，核面上的麦穗与酸角花随风摆动，仿佛在诉说着漕运的新生。他知道，权臣的毒雕阴谋虽仍在暗处涌动，但只要匠人们的信念如酸角树般深扎土地，终有一日，能雕出天下粮道的朗朗乾坤。
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