除夕，镇南侯府过得还算热闹。
侯夫人哪怕再不满，也会撑起笑容来操持家务。
她从不敢撂担子。
原因很简单，骆家祖上是有些基业的，不是靠着镇南侯骆崇邺才发了家，更不是吃侯夫人的陪嫁。
侯夫人的财富，只是收买人心、锦上添花，而不是捏住了侯府的钱帛命脉。
骆家祖上有三千多亩祭田，足够儿孙几辈子吃喝不愁。
若侯夫人不想管家，把账本交出来，她就需要解释，她这些年用骆家的名义替她娘家结交的花销。
这些礼金，骆家本不需要出，是白氏想要来往的，倒贴钱。人家并没有回礼。
而且，她不管家，就断了她娘家往后的路。
白家近十年靠着海路大赚特赚，仍是没有攀上比骆家更高门第的姻亲，可见权阀对商户的轻视。
骆家是他们的唯一。
他们从前还仗着手里的钱，刻意轻视骆家，又妄图通过骆家搭上更好的权贵。
——你是唯一的踏脚石，却又觉得你不够高，看不起你。
骆家现如今有了爵位，白家与侯夫人更是死也不敢放手。
这个道理，镇南侯、老夫人和白氏是知道的；故而镇南侯母子面对白氏时，哪怕拿了钱，也不卑不亢。
而白氏，持家很用心，从不懈怠。
其他人则多少有点糊涂，被白氏绕晕了，被钱财迷了眼，看不透本质。
大年初一，外命妇们要进宫向太后娘娘拜年。
侯夫人白氏寅时初就起床，梳洗穿戴。
白慈容一大清早就到了，帮衬姑母挑选首饰。
“这套红宝不错，衬托得姑姑您气色好。”白慈容说。
侯夫人：“太艳丽了些。”
“进宫朝贺，自然要隆重贵气。”白慈容说。
侯夫人想了想，果然选了红宝首饰。
看着侯夫人按品大妆，一品诰命的朝服繁复奢华，白慈容眼睛里有无法遮掩的羡慕。
“……姑姑，还是你嫁得好。”她小声说。
侯夫人遣了丫鬟下去，握住她的手：“将来，你会嫁得比我更好。这侯府的爵位、白家的钱财，是你双翼，定叫你飞上枝头变凤凰。”
白慈容心口跳了跳：“姑姑，我不敢想。”
“我是余杭商户出身，你能想到我今日要进宫朝贺？”侯夫人轻轻笑了，“咱们命中带贵，身边这些人都是咱们养分。”
白慈容面颊滚热。
“哪怕不是王妃，也该是望族少夫人。”侯夫人又道。
白慈容眼睛眨了眨：“若真如此，阿容之前孤孤单单的苦，就算没有白吃。”
侯夫人轻轻搂着她，心疼不已。
寅时末，侯夫人待要出门时，外面的天还是漆黑。
宫里突然来了人。
太后崔氏的寿成宫，来了位太监，宣了太后口谕：“着侯夫人携大小姐骆氏阿宁进宫拜年。”
侯夫人跪下磕头，谢恩。
手却在袖底，微微攥住。
她不想带骆宁出席，免得骆宁盖过了风头，将来白慈容再出面时，旁人拿她们比较。
一旦比较，白慈容会落下风。
被吹嘘出来的才女名头、美貌，都不如“侯府嫡小姐”来得实在。
侯夫人打定主意要把骆宁嫁去千里之外的韶阳。她到时候可以给骆宁一笔极其丰厚陪嫁，算作母亲的补偿。
现在，太后却命她带骆宁进宫。
不能违旨。
白慈容听说了此事，脸上又有了藏不住的艳羡：“太后娘娘对阿宁姐真好，她真走运。”
侯夫人的心都揉碎了。
她实在不能接受白慈容羡慕任何东西。
她恨不能把心都掏出来给白慈容。
白慈容没有的，骆宁也绝不能有。
侯夫人想到此处，立马翻箱倒柜，寻出一个小玉瓶子。
她吩咐丫鬟：“早上熬煮的燕窝粥，端一份来。”
丫鬟应是。
侯夫人把小玉瓶里的东西，悄悄倒一点进燕窝粥里，叫小丫鬟用食盒拎着，送去文绮院。
她也亲自去了。
“……快些吃了东西，梳妆。太后娘娘特旨叫你去拜年。再迟一些，宫门挤满了人，不好进，耽误了时辰。”侯夫人笑道。
她从小丫鬟手里，亲自捧了燕窝粥，递给骆宁。
骆宁接过来，嗅到了一股子极淡极淡的香味。
前世，她喝过两次这种燕窝粥。
第一次，浑身发红疹，面颊肿得像猪头，受足两日的苦才消退；第二次，她心生警惕，又觉得母亲不至于如此丧心病狂，还是喝了。
同样发红疹。
做了鬼，瞧见母亲用此招对付不太听话的双胞胎姨娘，份量大，叫一位姨娘皮开肉绽而死，骆宁才恍然大悟。
是那么毒的药。
只是给骆宁的，剂量极少。
两次用药，都是抢了骆宁的机会，夺给白慈容。
想到这里，骆宁突然笑了笑，捧着燕窝粥递给母亲唇边：“娘，您先喝一口。宫里不赏饭，您别饿肚子。”
侯夫人似乎吓一跳，猛地往后一偏头。
她自己也意识到反应太过，又笑道：“我刚涂了口脂，别沾花了。”
又笑道，“你快趁热喝。”
骆宁用袖子挡住碗沿，假意喝了一口，把燕窝粥倒一些在袖子内侧。
她拢着袖子，笑道：“现在还不饿，我先梳头。”
她支走侯夫人，叫她去外院厅堂静坐稍候。
而后瞅准侯夫人再次进来催的时机，把碗放在唇边。碗里的燕窝已经倒掉了，她做做样子。
“漱漱口，要上些口脂。”侯夫人满意而笑。
骆宁果然照做。
临到出门，还遇到了白慈容，她要去向老夫人拜年。
她的衣着，比骆宁的华贵万倍。
骆宁穿一件素面长袄，绯红色长裙，外面是绸缎斗篷；而白慈容，她穿缂丝妆花长袄，淡紫色幅裙，罩孔雀毛织的大斗篷。
“姑姑，阿宁姐，你们要出门了？”白慈容笑道。
眼神却不住打量骆宁。
骆宁微微颔首。
侯夫人似看不见骆宁衣着淡雅，眼底只有对白慈容的褒奖。
白慈容太美了，又贵气，像她。
“快去吧，天冷。”侯夫人拍了拍白慈容的手，这才带着骆宁出门。
门口，停靠两辆马车。
侯夫人特意准备的。
“阿宁，用这种四乘马车，容易过拥挤，大家的六乘马车去皇城根下周转不开。”侯夫人说。
骆宁知道这是实话。
正旦拜年的人太多，大家都会用四乘马车，否则无处落脚。
之所以用两辆，是方便中途送骆宁折返，否则母女俩各自只带一个下人，一辆就够用了。
骆宁搀扶了下白氏胳膊：“娘，您慢些。”
又露出手背上一点红痕，给侯夫人瞧见。
天色仍是黯淡，看不清楚是红疹还是胭脂，侯夫人也不好细看，瞄一眼，放心上了车。
看着白氏上了马车，她才上去。
她对车夫道：“走安兴坊的近路。”
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