次日清晨，鲁斌带着鲁志敏和骨力赶到。花万紫也携乃鲁琪一同前来。
刘轩向花万紫与霍伊岑相互引见：“这是我三夫人花万紫。这位是霍姑娘。”
霍伊岑连忙躬身行礼：“见过三夫人。”
花万紫含笑点头，美眸在霍伊岑身上流转，对这个美貌的尼姑颇为好奇。她本想揶揄刘轩几句，但见他神色凝重，心知是为安葬莎依娜之事，便默默将话咽了回去。
鲁斌听完刘轩的要求，立即动手制作棺木。他将两根粗壮的胡杨树干掏空，加工成括号形状，精准对接后牢牢固定。又细心制作了十多块弧形挡板，将棺木外层逐渐打磨成流畅的船型。
忙碌了一整天，一具形如独木舟的船型棺木终于完成。鲁志敏和骨朵取来生漆，仔细地为棺木涂刷。漆刷过处，胡杨木的纹理在夕阳下泛着温润的光泽，船头微微上翘，仿佛随时要载着沉睡的灵魂驶向远方。
两日后，生漆干透，莎依娜正式下葬。
刘轩亲手为她披上崭新的斗篷，戴上朱红的尖顶毡帽，将她轻轻抱入棺椁。又依楼兰旧俗，在她面容上薄薄涂了一层洁白的奶酪。
晨光中，莎依娜的容颜宁静如生。恍惚间，刘轩仿佛看见她唇角微扬，似在对他微笑。他揉了揉眼睛，凝神再看，那抹笑意已凝固在她脸上，化作永恒。
良久之后，刘轩长叹一声，将十余块弧形木板逐一合上，封住棺椁。一名士兵牵来活牛当场宰杀，娜扎部的汉子利落地剥下整张牛皮，将棺木严密包裹起来。随着牛皮逐渐干燥收缩，会越绷越紧，可有效阻隔细沙侵入，在棺内形成一个密封干燥的环境，使遗体得以长久保存。
待一切妥当，士兵们小心抬起棺椁，缓缓放入早已掘好的墓坑之中。
刘轩静立一旁，看着士兵们一锹一锹地将沙土覆上棺木。黄沙落下的簌簌声中，他与莎依娜相识的点点滴滴涌上心头。
乃鲁琪站在刘轩身旁，小声问道：“主人，你是不是想哭，又不好意思？”
刘轩侧首看向她，一时不知该怎么应答。他确信，这种情况下，整个北汉都无人会这般同他说话，纵是宁欣月与花万紫也未必敢。
乃鲁琪却浑然不觉，她从怀中掏出一块手帕，递到刘轩跟前：“主人想哭便哭吧，强忍着对身子不好。”
他彻底无语，默然接过手帕，却听乃鲁琪又低声道：“莎依娜小姐生得那样美，定不是凡间女子，而是天上仙女。我听族中老人说，仙女若对凡人动了情，便得返回天界……”
她怯生生地望了刘轩一眼，仍坚持说下去：“当初在娜扎部，莎依娜小姐对主人动了真情，与主人那样了……这才回到天上做仙女去了。主人不必伤心，天界比人间好，那里无争无扰，无忧无虑……”
刘轩瞪了乃鲁琪一眼，心中暗忖：“待你到了年纪，定要早早将你嫁出去，省得在耳边这般絮叨不休……”
乃鲁琪说话间，士兵们已在棺木四角竖起四根高大的船桨形木桩，与棺椁一同深埋于黄沙之下。
遵照刘轩的旨意，莎依娜的墓地未起坟茔，亦未立碑石。他不愿任何人惊扰莎依娜的长眠。从今往后，世间再无人能寻得她的安息之地，包括刘轩自己。
刘轩心中虽痛，却未露分毫。这并非他冷漠，更不是端着国主的架子，而是他深知，大丈夫不可为情所困，沉溺于悲伤。前路漫漫，他还有太多责任要担，必须尽快振作起来。
安葬完莎依娜，士兵们拔营起寨，继续东行。至下午时分，队伍已抵达娜扎部。
娜扎部众人早已听闻北汉取代高昌的消息，也知自己的主人正是北汉国主。整个部落沉浸在欢庆之中，尤以最早归顺的乃鲁部众人为甚。
乃鲁丰率领部落骨干早已候在寨门前，见刘轩驾到纷纷跪拜。他们已知晓刘轩身份，大多人改口齐呼：“参见陛下！”
刘轩微微颔首，抬手示意众人起身。目光环视间，在众多熟悉的面孔中，唯独不见那个叫乃鲁刀的青年。想起他为保护自己而战死，心中不禁泛起一阵惆怅。
他令士兵在寨外扎营，自己随乃鲁丰步入娜扎部。只见娜扎寺正在如火如荼地建造中，娜扎城也已初现雏形。工匠们见到国主，纷纷跪拜行礼。刘轩微笑颔首，径直走向自己的寝帐。
坐定后，乃鲁丰上前一步，躬身禀道：“启禀陛下，原柳谷部族长柳谷戴尔、原盐城部族长盐城粗，得知陛下将要途经娜扎部，昨日已携世子前来，正在等候召见。”
刘轩微微颔首：“让他们进来吧。”
乃鲁丰领命而去，片刻后领着两个四十多岁的胡人汉子步入大帐。二人一进帐便伏地跪拜，齐声道：“柳谷戴尔（盐城粗），拜见陛下！”
“平身吧。”刘轩抬手示意，目光在二人脸上细细打量。但见柳谷戴尔生得棕发深目，盐城粗则须发泛黄，虽都是杂胡，显然并非同源。
刘轩缓缓开口：“朕欲在尔等部落聚居之地修筑城池，此事想必二位已经知晓。”
“陛下隆恩！”两人齐声应道，“我等必定全力配合，不敢有负圣意。”
刘轩颔首道：“城池建成后，分别定名为柳城、盐城。朕任命你二人为首任县令，归北庭都护府节制，享朝廷俸禄。平日负责安民收税，督导牧事，原有草场一切照旧。”
柳、闫二人闻言，心中暗喜。这两部本就人少势微，常遭周边大族欺凌，如今得朝廷庇护，再也不必担心部族覆灭之危，连忙谢恩：“臣等定当竭尽全力，不负陛下重托！”
刘轩缓缓靠向椅背，目光深远：“我北汉承继大唐衣钵，乃中原正统。唐人即是汉人，汉人亦是唐人。”他声音沉稳，却带着不容置疑的威严：“朕念你等归附意诚，特赐姓氏——柳谷部赐姓柳，盐城部赐姓闫。”
他稍作停顿，语气转为庄重：“自今日起，两部族人皆为北汉子民，与唐人同享权利，共担义务。部落皆须习汉文、书汉字。”
柳、闫二人伏地再拜，齐声应道：“臣等领旨！定当率领全部落改汉姓、学汉语、写汉字，世世代代效忠朝廷，永为华夏子民。”
“回去吧。”刘轩轻轻摆手：“在北汉为官，不需以世子为质。你们二人将孩子都带回去，好生教养。争取将来成为朝廷栋梁。”
柳、闫二人闻言，眼中顿时涌上惊喜之色。再次叩首：“陛下圣恩浩荡！臣等定当竭力效忠，以报天恩。”
二人离去后，刘轩转向侍立一旁的乃鲁丰：“娜扎本部之中，原乃鲁、椰羶、黑山、白山四部族人，也需改从汉姓。许众人依各自心意择一唐姓，但仅此一次，选定后不得更改，且须依父系传承。”
乃鲁丰连忙躬身应下，略作迟疑，又低声问道：“陛下，我那孙女乃鲁琪……”
“放心。”刘轩语气平和：“朕从不失言，既答应带她回中土，必会给她一个安稳的归宿。”
乃鲁丰闻言，心中一块石头落地，连声道谢后缓步退出。
坐在一旁的霍伊岑，听到刘轩说自己“从不失言”，下意识地抬眼瞥了他一眼，随即又迅速垂眸。
刘轩并未察觉，只向后靠上椅背，合上双眼。脑海中再次浮现出莎依娜的身影，她唇角那抹微笑，是那么的清晰。
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