云州，巍峨耸立，气象万千。
作为大乾王朝十三州之一的州府，云都的繁华远非晋东城可比。
街道宽阔如广场，足以容纳数十匹骏马并驾齐驱。
此刻，云州总兵府前，人头攒动，数百人翘首以盼。
这些人，有的是云州本地的世家子弟，有的是来自各地的青年才俊，也有的是军中崭露头角的年轻将领。
“这次不知道是哪位幸运儿，能被总兵大人看中，一步登天！”
“那还用说？肯定是周川周公子！”
“兰青幕也还行，虽然战绩差点，但好歹出身名门。”
“难道会是郑聪？如果是他，未免有点……”
众人议论纷纷，猜测着最终的结果。
云州总兵，手握重兵，权倾一方。
自身实力强横不说，更是桃李满天下。
座下前五位弟子，已有三位成为了镇魔将军。
剩下两位，也是身居要职，前途不可限量。
成为总兵弟子，就等于拿到一张通往权力巅峰的入场券。
就在众人翘首以盼之际，一位锦袍玉冠，腰佩宝剑的年轻男子，缓步走到总兵府门前。
身材挺拔，气宇轩昂，让人一见便心生好感。
“是周川！周公子来了！”
“周公子，祝您旗开得胜，成为总兵大人的入室弟子！”
立刻有人认出这位年轻男子，纷纷出言祝贺。
周川笑容满面，朝着众人拱手：“多谢诸位！周某定不负众望！”
他声音洪亮，中气十足，更显其意气风发。
就在周川享受着众人崇拜的目光，心中得意洋洋之际，总兵府大门，缓缓打开了。
一位身穿青色长袍，面容清癯的老者，从里面走了出来。
“李执事出来了，看来结果马上就要揭晓了！”
人群瞬间安静了下来。
李执事环视一周，清了清嗓子，朗声道：“奉总兵大人之命，宣布收徒结果。”
“本次，总兵大人选定的弟子为……晋东城，叶枫！”
话音刚落，全场死寂。
所有人都愣在原地，表情凝固。
“叶枫是谁？”
“晋东城？听都没听过。”
“不会是同名同姓吧？总兵大人怎么会选一个无名小卒？”
人群中，嗡嗡的议论声，如同炸开了锅一般。
而最懵逼的，莫过于周川了。
他呆呆站在原地，眼神空洞，脸色煞白，像是被抽走了魂魄一般。
“不……不可能……这不可能……”
周川感觉自己像个跳梁小丑。
这几年，他游历四方，斩妖除魔，立下了赫赫战功。
甚至，连先天境的妖魔，他都亲手斩杀过两尊！
本以为，这次名额，非他莫属，甚至连庆功宴都想好了。
可结果呢？
自己辛辛苦苦打工，结果老板把职位给了一个空降的？
这让他情何以堪？
“李执事，晚辈斗胆一问”
周川再也忍不住了，声音颤抖，“这位叶枫究竟有何过人之处，能得总兵大人青睐？”
李执事眉头微皱，看了周川一眼，“周公子，稍安勿躁。你不认识很正常。”
“因为他加入镇魔司，才不过一年时间。”
“什么？一年？”
周川更懵了，下意识问道，“那这个叶枫，是某个大门派出来的？”
他觉得，只有这个解释，才能说得通。
那些隐世宗门，底蕴深厚，资源丰富，培养出来的弟子，自然不是一般人可比。
“不是。”
李执事摇了摇头，“叶枫是新人，今年才十七岁。”
如果说之前，众人只是震惊，那么现在，已经开始怀疑人生。
十七岁，别说先天境，就是能修炼到气海境，都是天才。
这叶枫，难不成是神仙转世？
周川脸色铁青，差点当场失态。
这造假未免太离谱了，他快三十才先天圆满，已经是顶尖水平。
以前招的弟子，哪个不是身经百战，含金量十足，一个小屁孩，凭什么？
李执事轻咳两声，将众人注意力拉了回来。
他知道，今天这事儿，要是不解释清楚，恐怕会影响总兵大人的声誉。
“诸位，我知道你们心中有很多疑问。”
“这位叶枫大人，的确只有十七岁，但他的战绩，却是实打实的！”
“第一次执行任务，就杀了气海后期妖魔，之后更是屡立奇功，斩杀数位大妖！”
“先天圆满？这……”
周川喃喃自语，感觉喉咙有些发干。
他斩杀过两尊先天境大妖，深知那些妖魔的恐怖。
妖魔皮糙肉厚，力大无穷，还往往身怀诡异妖术，稍有不慎，就会饮恨当场。
周川还是不甘心，忍不住问：“李执事，有没有可能……他是伪报战功？”
这话一出口，立刻就后悔了。
总兵府是什么地方？
会连这点小伎俩都看不出来？
果然，李执事眼神中带着一丝嘲讽。
“周公子，你觉得，总兵大人会看不出这点小伎俩？”
“昨日前线传来战报，叶枫一人于六阴山，斩杀数百血煞盟余孽。”
“这可是上百人亲眼所见，绝无虚假！”
周川如遭重击，踉跄后退，脸色一阵青一阵白，嘴唇哆嗦着说不出话来。
完了，全完了！
他所有努力，所有付出，都成了一个笑话。
周川强忍着苦涩，勉强挤出一个笑容，“多谢执事告知，周某……周某还有事，先行一步。”
说罢，他转身就走。
……
失魂落魄的周川，如行尸走肉般，漫无目的走在云都大街上。
不知不觉间，走到了一处僻静院落前。
院落大门紧闭，门匾上写着“静心斋”三个大字，笔力遒劲，隐隐透着一股禅意。
犹豫片刻，周川还是推开了院门。
院内，古木参天，绿荫如盖。
一位灰袍老者，正坐在石桌旁，悠然自得地品着茶。
听到脚步声，老者抬起头，看向周川。
“落选了？”
周川没有说话，只是默默地点了点头。
双手紧紧握成拳头，指甲深深嵌入肉中，却浑然不觉疼痛。
老者淡淡道：“我调查过这个叶枫。”
“哼，战绩确实惊人，但也不比你强多少，总兵这是想选一位鹰派弟子，来打压我们鸽派。”
“我应该怎么做？结果已经出来了，我不可能改变总兵的意志。”
周川很是迷茫，像是溺水的人，急需一根救命稻草。
老者眼中闪过一道寒光，“很简单。既然他挡了你的路，那就让他消失。”
“只要他死了，总兵大人自然会重新选择弟子。到时候，你依然有机会。”
周川沉默了很久，很久。
他低着头，让人看不清他的神情。
但从微微颤抖的肩膀，以及那压抑到极致的呼吸声中，不难感受到他内心的挣扎与痛苦。
“我知道了。”
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