前厅里，两名穿着公服的衙役正坐在客位上，管家陪着小心在一旁伺候茶水。见夏简兮进来，两人起身，态度看似还算客气，但眼神里带着公事公办的审视和一丝不易察觉的倨傲。
“两位差爷辛苦了。”夏简兮微微福身，声音轻柔却清晰，“不知突然到访，所为何事？可是先父之事有了眉目？”她直接将话题引向父亲之死，试图占据主动。
为首的衙役是个面皮焦黄的中年人，拱了拱手：“夏小姐，打扰了。我等奉府尊之命前来，乃是因接到匿名举告，称已故夏大人……生前或有涉及边务财帛处置不当之处，府尊特命我等前来问询一二，并查看是否有相关文书信函，以证清白。”话说得还算委婉，但“边务财帛处置不当”，与“私通外藩、挪用军资”不过是一层纸的距离。
夏简兮露出恰到好处的惊愕与悲愤，眼眶瞬间红了：“先父一生为官清廉，尽忠职守，如今含冤而去，尸骨未寒，竟还有人如此污蔑构陷！不知是何等小人，行此龌龊之事！”她语气激愤，身体微颤，将一个突遭污蔑的孝女形象演绎得淋漓尽致。
那衙役干咳一声：“小姐息怒。我等也是奉命行事，匿名举告虽不足全信，但既有此说，府尊也不得不查。还请小姐行个方便，让我等查阅一下夏大人生前与边务、银钱往来相关的文书账册。若确系诬告，也好早日还夏大人清白。”
“查阅文书账册？”夏简兮像是被触及痛处，声音带着颤抖，“先父去后，家中混乱，许多文书尚未整理，且涉及家事私密……两位差爷，可否容我些时日，稍作整理？”
“这……”衙役露出为难之色，“府尊催得急，恐怕拖延不得。小姐放心，我等只查看与边务相关的部分，绝不会涉及府上私密。”
就在这时，时薇匆匆从后堂走来，神色有些惊慌，附在夏简兮耳边低语了几句。夏简兮脸色“唰”地一下变得更白，身形微晃，似要晕倒，被时薇连忙扶住。
“小姐！”时薇惊呼。
“怎么了？”衙役追问。
夏简兮扶着额头，声音虚弱断续：“方才……方才丫鬟来报，说……说整理先父书房时，发现……发现少了些旧年账册和几封与北地商号往来的信函……我……我也不知是之前慌乱中遗失了，还是……”她欲言又止，眼中含泪，充满了无助和恐惧。
两名衙役对视一眼，眼中闪过一丝异色。少了？是销毁了，还是藏起来了？
“小姐可知大概是什么账册信函？何时发现不见的？”衙役紧逼。
“是……是一些旧账，还有与云州‘隆昌号’、‘顺通镖局’等处的寻常书信……”夏简兮断断续续地说出几个名字，这些都是她刚才快速从记忆中筛选出的、父亲确实有过往来，但关系并不紧密，且应该查不出大问题的商号。她在赌，赌曹党仓促构陷，对父亲的具体往来未必了如指掌，也赌顺天府衙役对此事并非真的一心想办成铁案，或许只是走个过场施加压力。
果然，衙役听到这几个名字，并未有特别的反应，只是记录下来。“小姐请再仔细想想，这些文书可能去处？府上近期可有可疑之人出入？”
夏简兮摇头，泪珠滑落：“先父去后，府中人来人往，吊唁者众，实在难以细查……两位差爷，可否……可否宽限两日，容我仔细找寻？若真是被心怀叵测之人趁机窃去构陷先父，我……我便是拼了性命，也要找出贼人！”她言辞恳切，将一个柔弱无助却又试图维护父亲清白的女儿形象刻画得入木三分。
两个衙役交换了一下眼色。他们接到的指令是“查问施压”，而非立刻抄家拿人。夏家虽败落，毕竟曾是官宦之家，眼前这位夏小姐看起来柔弱可怜，应对也还算配合，若逼得太紧，反而容易生变。况且，那些“丢失”的文书名字听起来确实不算特别敏感。
为首的衙役沉吟片刻，道：“既然如此，我等便先回禀府尊。请小姐务必尽快查找，若有发现，即刻报官。另外，府上近期还需谨慎门户。我等告辞。”
送走衙役，夏府上下暂时松了口气，但气氛依旧凝重如铁。
回到书房，夏简兮脸上的柔弱瞬间消失，只剩下冰冷的锐利和隐隐的后怕。刚才那番应对，是在刀尖上跳舞。她故意抛出几个无关紧要的商号名字，暗示文书“丢失”，既是拖延时间，也是反向试探衙役（或者说他们背后的曹党）对父亲具体往来关系的了解程度。从反应看，对方似乎并未掌握确切证据链，这让她稍稍安心。
但危机远未解除。曹党既然开了这个头，就不会轻易罢手。顺天府的“调查”会继续，下一次，可能就不会这么“客气”了。
“小姐，东西都收好了。”时薇低声禀报，额上还有细汗。
“嬷嬷呢？”
“嬷嬷在守着院门。”
夏简兮点点头，走到书案后，打开暗格，取出那枚云纹木牌和之前收好的、父亲与一些边地商号的旧信函副本（真正重要的原件早已被她另行密藏）。她刚才对衙役提到的“隆昌号”、“顺通镖局”并非完全虚构，父亲早年与它们确有一些贸易往来，主要是皮毛、药材等寻常货物。但她刻意模糊了时间和具体内容。
她的目光落在云纹木牌上，又扫过那些信函。忽然，她的手指在一封与“顺通镖局”的旧信上停住。信的内容是商谈一批药材托运的酬金，落款处除了父亲私章，还有一个模糊的、似乎是随手盖下的戳记，以前未曾留意。此刻在灯下细看，那戳记的轮廓……竟与云纹木牌上的部分纹路隐约有几分相似！
顺通镖局……云纹……
一个大胆的猜想在她心中形成。顺通镖局走南闯北，不仅押运货物，有时也传递信件，甚至……可能涉及一些隐秘的银钱汇兑。父亲是否曾通过他们，做过一些不为人知的安排？这木牌，会不会是某种信物或凭证？
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